«Жизнь, Джастер – это не игра в шахматы, где побеждает самый умный, и не турнир атлетов, где побеждает самый ловкий и сильный. Жизнь – это игра в карты, в «дурака», победа в которой зависит не только, и не столько от того, кто умнее или сильнее, сколько от расклада. Будь ты хоть семи пядей во лбу и силён, как Геракл, но, если, расклад не в твою пользу – ты всё равно проиграешь! Но и при хорошем раскладе, если ты сам дурак, ты тоже можешь проиграть! Поэтому, Джастер, всегда держи себя в форме, включай мозги и борись до последнего, потому что какой тебя ждёт расклад, ты знать не можешь! Ну, а если уж проиграл, то не празднуй уныние, а начинай игру снова: карты – не лошадь – к утру повезёт!».

миссис Драуд-ша

Инструкция по чтению: читать два раза. Второй раз вдумчиво и со смаком.

часть первая

ИЗБРАННАЯ

ПРОЛОГ

После дня весеннего равноденствия 1908 года в небе над Европой и Россией, Атлантикой и Северной Америкой начались странные атмосферные явления: необычные свечения, сполохи света и цветные зарницы. Многие эзотерики Европы и Америки заговорили о конце света. Эти странные явления насторожили и шамана Уюма, стоявшего со своим стойбищем в районе реки Подкаменная Тунгуска.

Шаман Уюм (по российской регистрации Фёдор Иванович Уюмов) прожил долгую жизнь, больше шестидесяти зим, но такого неба он ещё ни разу не видел.

В конце мая он сидел возле чума на весеннем солнышке и пытался разгадать, о чём предупреждают людей Духи, подавая такие знаки на небе. Не придя ни к каким определённым выводам, Фёдор Иванович решил спросить об этом у самих Духов. Для этого надо было камлать. А что бы узнать будущее, камлать надо было на глазах у людей.

Он встал и, разведя в стороны руки, как крылья, и, слегка, помахивая ими, закричал, подражая крику гагары:

– Ку-у-ук!.. Ку-у-ук!.. Ку-у-ук!..

Это призыв сородичей в чум, где должно происходить камлание.

Первым прибежал помощник шамана Аким. Получив от Федора Ивановича задание, Аким быстро собрал дрова, заранее заготовленные из сухостоя, и понёс их в чум разжигать костёр.

Шаман, взяв свой бубен, который висел на колу, пошёл вслед за Акимом.

Пока помощник разжигал костёр, Фёдор Иванович переоделся в обрядовые одежды, расшитые металлическими бляхами, головами змей и особыми узорами. На голову надел шапку с оленьими рогами, на ноги – расшитые унты.

Обитатели стойбища через лаз один за другим заполняли чум и, тихо переговариваясь, рассаживались вокруг костра в позе, характерной для кочевников: ноги под себя.

Шаман, слегка покачиваясь, сидел на кумалане*, ожидая, когда закроют вход. Для этого последний вошедший должен перекрестить палки на входе, которые символизировали Духов – охранников чума.

А пока Аким расшевелил огонь и грел над ним бубен шамана.

Бубен для шамана – живое существо, к которому надо относиться с уважением и почитанием. Его надо защищать от чужих взглядов, а, тем более, рук. Для Акима выполнение этой работы – большая честь.

Наконец, вход закрыт и шаман поднял левую руку. Разговоры оборвались на полуслове – наступила томительная тишина.

Помощник подал шаману бубен. Тот взял его в левую руку, поставил на левое колено и колотушкой ударил по нему. Затем он встал и, медленно ударяя в бубен, начал кружиться у костра, сопровождая свой танец пением. Темп ударов в бубен ускорялся, танец шамана становился всё быстрее и быстрее, крики громче, а прыжки выше. В свете неяркого костра шаман метался в своём танце по чуму, а вместе с ним по стенам чума металась его тень. А это вовсе и не тень – это Дух шамана.

Вот шаман подпрыгивает и резко приседает – тень уходит в землю. Шаман замирает, а его Дух опускается в Нижний Мир.

Это страшный мир, мир мёртвых. Хозяин нижнего мира – Харги. Он не любит людей, и стремиться навредить им. В первом Ярусе Дух шамана встречают мугды – Духи его предков. Он просит их о помощи. Он хочет узнать у Харги, что означают знаки, которые появляются на небе. Но Духи предков отказываются ему помочь: они боятся Харги. Они говорят, что Харги сегодня особенно зол, и не советуют Духу шамана опускаться на Второй Ярус: к стремительной реке Тунето с порогами и обвалами. Дух шамана послушался своих предков и вернулся в чум.

Шаман вскочил, и снова начал свою пляску и пение, неистово колотя в бубен. Тень снова заметалась по чуму. Вдруг шаман резко присел и прыгнул высоко вверх. Дух вылетел через дымоход в Верхний Мир – Мир бога Амикун.

Бог Амикун добр к людскому роду, благожелателен и заботится об эвенках. По невидимой реке Дух шамана отправился к ее истокам. Там, выше ее истоков, на юго-востоке находится Верхний Мир. Добравшись до истоков, Дух шамана влез по дереву-лестнице еще выше: к Полярной Звезде – Буга, к вратам в Верхний Мир. Самому ему нельзя войти во врата Верхнего Мира, и он позвал на помощь своих помощников: Духа медведя – родоначальника своего рода, и Духа полярной совы. Дух шамана попросил их узнать у бога Амикуна, что означают знаки, которые появляются на небе. Дух полярной совы согласился помочь шаману и полетел во врата к богу Амикуну. Вернувшись, он сообщил Духу шамана, что знаки на небе оставляет бог Амикун, предупреждая людей, что скоро на Землю сойдёт бог Огня Акты в виде звезды и много людей погибнет в стране, где заходит солнце. Остановить бога Огня, бог Амикун не может. Дух шамана пообещал отблагодарить бога Амикуна и своих помощников жертвой, и вернулся в чум.

Шаман, лежавший бездыханно на полу чума, вскочил, и снова начал свою пляску и пение, неистово колотя в бубен. Тень снова заметалась по чуму. Шаман стал кружить вокруг костра, всё ближе подходя к нему и, вдруг, он резко упал на колени и упёрся головой в пол чума. Его тень исчезла в огне. Дух шамана оказался в Мире Огня. Всё вокруг пылало, была невыносимая жара. В этом Мире помощников у Духа шамана не было, и он закричал:

– Слышишь ли ты меня, бог Огня Акты?

В ответ прозвучало:

– Да!

– Скажи, бог Акты, что мы должны сделать, чтобы ты не убил людей в стране, где заходит солнце!

_____________________________________________________________________________

*кумалан – низкое сиденье в тунгусских чумах, покрытое шкурами.

– Ничего вы не можете сделать. Их Время проходит, и они должны умереть. Вас, эвенков, это не касается. Пусть они позаботятся о себе сами. Но вот если Мастер Времени решит отсрочить их смерть, он может помешать мне выполнить мою миссию. И тогда, возможно, и вас коснётся этот удар. Через месяц моя звезда будет пролетать над этой землёй. Поэтому вам лучше увести своих оленей отсюда, а зверь и рыба уйдут сами.

– Благодарю тебя за ответ, бог Акты! – И Дух шамана вернулся в чум.

В чуме была тишина: все ждали, когда очнётся шаман и что он скажет. Наконец шаман пошевелился, как бы встряхиваясь. Аким подбежал к нему и, поддерживая под руки, помог подняться.

Фёдор Иванович отдал помощнику бубен и сел на кумалан. Затем обвёл всех сидящих в чуме уставшим взглядом и произнёс:

– Радуйтесь, братья эвенки: у нас всё будет хорошо. Но нам надо будет на месяц покинуть эту землю. Я потом скажу, куда мы пойдём, а сейчас, не спеша, потихоньку собирайтесь в дорогу. – И он махнул рукой, дав тем самым знак покинуть чум.

Люди зашептались между собой, и стали выходить наружу. И только внук шамана Семён задержался и подошёл к старику.

– Дед, зачем ты в огонь прыгал? – спросил он. – Это ведь так опасно! Ты говорил, что в Мире Огня у тебя нет помощников.

– Ты прав, Семён, в Мире Огня у меня нет помощников, поэтому пришлось разговаривать с самим богом Огня Акты, – ответил старик, снимая обрядовое облачение. – Он пообещал мне, что эвенкам ничего не угрожает. Ещё бог Акты сказал, что он сойдёт на Землю в виде звезды и много людей погибнет в стране, где заходит солнце. Но, при определённых условиях, и нас это может коснуться. Поэтому мы уведём своих оленей в друге место. Пойдём на улицу, Семен. И принеси мне воды: очень пить хочется, однако.