– Ну и дура! Говорю вам, не врут сплетни-то, – обидевшись, буркнула она.

– А ты верь больше всякой шушаре, они тебе и не такое расскажут, – сказала, обняв девушку, Кати.

Мы вышли из яркого квартала и пошли по торговой улочке, тут народа было поменьше. Все возвращались домой после ночного праздника. Девушки все так же улыбались каждому встречному, пока вдалеке не появились высокие эльфийские стражники.

– Вот же, – прошептала Кати.

– А что такое? – не понимая, спросила я.

– Стражники, – прошипела Сури.

– И что?

– Нельзя нам тут находиться в это время, – сказала Кати. – Эльфы не любят, когда по их улицам такие, как мы, ходят, – промолвила она, но я все так же не понимала.

– Они следят, чтобы мы со своей улицы не выходили. Если заметят, то отведут на удержку, могут и неделю не выпускать, – прошептала Сури, потом схватила за руку и сказала: – Бежим, – девчонки, последовав этому приказу, двинулись медленно, но решительно в разные стороны. – Доберемся до нас, – пояснила девушка и быстро исчезла в небольшом проулке, оттуда пошли дворами. Сзади нас послышалась возня. – Вот же черт! – сказала девушка. – Беги туда, – указала она тропинку между домами, – потом направо.

– А ты?

– Не беспокойся, – она тут же исчезла в темноте дворов.

Я последовала ее указаниям и побежала, прошла между домами и вышла на небольшую улочку, сразу видно, простую, не эльфийскую. Шумная таверна, из которой вылетел пьяный крестьянин, да так и уснул лицом на земле, громко захрапев. Уйдя в тень, я старалась не привлекать внимания. По улице прогуливались странные мужики, то ли бандюги, то ли так местные жители выглядят.

– Иди сюда, сука! – Раздалось сзади, я испуганно повернулась. Мне что ли? – Деньги верни, шлюха! – ревел пьяный мужской голос, я пыталась рассмотреть, кому он это орал. Неужели Сури поймали? Подошла чуть ближе.

В небольшой нище между домами стояла тоненькая фигурка девушки в плаще, рядом с ней толстый шатающийся мужик, который держал бедняжку за руку.

– Деньги верни! Я тебя, сучку, своей страже отдам, – он замахнулся, чтобы отвесить ей пощёчину. Никто вокруг на это внимания не обращал. Прежде чем он нанес удар, я подкралась и ударила его рукояткой кинжала по темени, боров покачнулся и обернулся. Как и учил меня Димитрий, я ударила его в нос, чтобы тот потерял равновесие. А потом добавила удар от себя, ногой зарядив подонку в пах. Тот завыл, я схватила девушку за руку.

– Быстрее, тут стража, – прошептала я. Девушка огляделась, но со мной побежала. Как назло, мы почти сразу выбежали на эльфийский патруль, поэтому пришлось убегать уже от них. Дороги я не разбирала, двигаясь самыми извилистыми путями. Нескоро, но возгласы сзади затихли. Вроде оторвались.

Выглянув из укрытия (а сейчас мы прятались между вонючими бочками в одном из проулков), я вздохнула с облегчением. Никого. Девушка молчала, капюшон за время бега так и не спал, и ее лица я не видела.

– Хорошо, что оторвались, да? – задыхаясь, спросила я. Она кивнула, а потом мелодичным голосом спросила:

– Думаешь, ушли?

– Не знаю, это ж эльфы, кто их поймет. Может, затаились, но я их не вижу. Ты как? Он тебя не бил? – спросила я, она поежилась. – Сложная у вас работа, – запустив руки в волосы, сказала я. Меня за такое приключение Игнат точно выпорет.

– Ты – приезжий? – спросила девушка.

– Да, с караваном торговым приехал из Хасы, – я еще раз выглянула, проверить. – Мне на вашу улицу надо, у меня там друзья. Знаешь путь? – девушка молчала. Испугалась, наверное, этого мужлана, отойти не может. – Он с тобой точно ничего не сделал? – взяла ее за руку. – Давай посмотрю, – пока она не запротестовала, я сняла ее капюшон, чтобы посмотреть на ее лицо. – Эльфийка, – пораженно прошептала я. Эльфийка – проститутка? Девчонки говорили же, что таких нет.

На меня смотрела красивая беловолосая девушка с прекрасными изумрудными глазами и красивым точеным лицом. В глазах ее был испуг и вызов.

– Ну зачем ты так? – Спросила я. – Такая красавица, – потом опомнилась. – Извини, не мое дело. У тебя есть дом? Ты можешь переночевать у меня, – она поправила и надела капюшон, на мои слова никак не ответила. – Нам пора, тут всю ночь не просидим, холодно, – я встала, подала ей руку, она поднялась. – Пойдешь со мной? – она отрицательно покачала головой. – Тут патруль, осторожно, – она кивнула и стала уходить. – Постой, – я подошла, дала ей пару монет, что нашла в кармане. – Возьми, сними комнату на постоялом дворе, – потом уже ушла сама, стараясь вспомнить путь, которым сюда бежала.

Снова вышла к таверне я только через полчаса, знатно поплутав. Зачинался рассвет. Я думала об эльфийке. Ее было жалко, как и всех подобных девок. Но, когда ты с высоты падаешь, да на такую грязь улиц… Что же с ней такое произошло, что она другого пути не увидела?

– Сона, – крикнули мне. Подбежала Мила, она хохотала и закружила меня в танце. – Мы тебя ищем, пошли, глупышка, – и она, подхватив меня за руку, побежала, по пути рассказывая, как она нарвалась на патруль и лихо их обкрутила. Я о своем решила не говорить, только кивала.

Вот и улица веселья, алкоголя и нимф. Мужики уже расходились из увеселительных домов, посылая девушкам поцелуи и пошлые фразочки, на что те отвечали взрывами смеха. Мы дошли до нашего дома, вбежали по лестнице. Меня уже ждали. Игнат сверлил злым взглядом, но было видно, что он выдохнул, когда увидел меня живой и здоровой. Я сразу же присела рядом с ним.

– Не ругайся, меня потащили гулять, я упиралась, – он гневно на меня посмотрел.

– Сона, – прошипел он. – Мне пришлось за твой вечер заплатить два золотника, – я охнула, хотела все объяснить, но своих девиц не нашла. Вот же нимфы!

***

Игнат вот уже полдня со мной не разговаривает. Все припоминает, как потратил “последние” деньги на мое развлечение. Я на такие обвинения только опускала голову. Ну кто же знал, что их общество так дорого стоит! Я-то думала, что они меня пожалели и решили просто поговорить.

“Проституткам не верь, пустая ты башка” – злился все утро рыцарь.

Но я так давно не говорила с женщинами, а они были такие милые.

Мы вышли прогуляться на рыночную площадь. Каких усилий мне стоило уговорить его выйти! Хотя бы вечером. Придя домой утром, мы сразу завалились спать. Проснувшись, встретились внизу на ужине. Молча поели, и я, показав все свое обаяние, умоляла Игната не запирать меня в таверне до приезда Димитрия. Тот сдался после женских слез, которые, если честно, появились благодаря отличному луковому супу, что подала хозяйка.

– Не злись ты, теперь я от тебя никуда, – заверяла мужчину. – Пошли, посмотрим на сладости. Ну хватит, я в своей деревне такого точно не увижу, – Игнат хмуро пошел к прилавку, торговец громко верещал:

– Сла-а-адкое, лучшие конфеты во всем Миритане, – подойдя ближе, я зачарованно смотрела на сотни разных конфет и леденцов. – Бери, парнишка, побольше – ночью с девушкой будешь подольше, – подмигнув мне, сказал мужчина. Я рассмеялась:

– Вот эти, – взяла одну с горьким шоколадом для Игната и мягкую карамель для себя, всего одну олёнку стоило.

– Эй, у меня все по закону! – Закричал торговец сладкого и руками прикрыл товар. Неужели подумал, что я – стражник? Может, скидку удастся сторговать?

Обернувшись, я уставилась на высоких и уже настоящих стражников Миритана. Меня окружили пять эльфов, вынутый меч одного из них указывал на недобрые намерения. Я постаралась уйти, но круг двинулся за мной. За мной? Торговец сзади шумно выдохнул.

– Пойдешь с нами и тихо, – наклонившись ко мне, пропел один из эльфов, я кивнула и сглотнула. Что за дела такие?

Пока меня, как самого настоящего преступника, выводили под рученьки с рынка, сзади маячил Игнат, пытаясь узнать у одного из стражников, за что меня задержали.

– Государственное дело, – без эмоций отвечал ему на вопросы эльф. Все торговавшие и покупавшие люди на площади старательно отводили от меня взгляд. У них что, обычное дело, когда так человека уводят?