Так вот. Рон Краст. Его историю мы знали лишь по сухим строчкам официального дела и объявлений о награде за голову в теневой зоне здешней сети. Каким он был на самом деле? Почему работал в тени, а не через официальную гильдию охотников за головами? Был ли он одиночкой или у него была целая группа, как и у меня? Что стало с ними тогда? Как он попал в кристалл? Враги упекли или друзья спрятали? Почему оказался в крысиной норе – понятно. Чтобы мы нашли. Но даже для этого должно быть обоснование. Крысы стащили рюкзак курьера (а самим курьером полакомились), нашествие хвостатых на склад лишило возможности забрать кристалл из тайника, кто-то выкинул по ошибке с барахлом старого жильца кристалл на мусорку. Какой из этих вариантов? Или ни один из них?

Кстати да. Пока я тут и один, хотелось бы кое с кем поговорить кое о чём.

– Ар, не занят? На пару вопросов можешь ответить? – спросил я, смотря на диск солнца.

– А самому ответы найти лень? – присел рядом со мной Тех с золотыми глазами.

– Боюсь, что долго придётся искать. А вопрос фундаментальный.

– Ну давай, спрашивай, строитель ты наш, – усмехнулся Ар.

Я кивнул, перевёл взгляд на него и спросил:

– Катаклизм – это что?

– Трагическая случайность, – тут же ответил он. – Расшифровывать?

– Да, – серьёзно сказал я. – Мне нужно знать правду. Как можно полнее.

– Ну, прости, как можно полнее не смогу. Сотворённых было больше ста миллиардов. В реале из них присутствовало десять. Ты утонешь в этом массиве данных.

Я улыбнулся. Да уж. Сто миллиардов. Из них всего десять процентов – реалы. Соотношение, как у нас между серебряным миллиардом и остальными. А золотой миллион это уже элита элит. Много нас было, много.

– Тогда вкратце. Парой фраз.

– Два научных эксперимента совпали по времени друг с другом и произошла Катастрофа. Если бы они произошли хотя бы с разницей в несколько секунд – ничего бы не было.

Вот так. Значит, сами виноваты.

– Пытался предотвратить? – спросил я того, кто назвал себя админом мира.

– Конечно. Но никто не захотел уступать. Вот порталы и перехлестнуло. Две точки на противоположных частях планеты стали единым целым. Всё остальное – лишь следствие. Землетрясения, цунами, извержения вулканов, скачки магнитного поля, убийственная космическая радиация, техногенные катастрофы, эпидемии, войны.

У меня по спине мурашки пошли. Вот это да. Вот это так… Ха…

Верил ли я златоглазому? Да. Верил. Почему? Вот это уже сложный вопрос. Таким людям, или кем он там является, нет нужды врать. От слова совсем. Да и вообще, я чувствовал, что он сказал правду. Нет, не смогу пояснить. Я могу не верить чужакам, могу сомневаться в словах тех, кого признал своим. И в том, и в другом случае у людей может появиться причина для обмана. Веская для него и пустячная с моей точки зрения. Найти же причину, по которой златоглазаму Ару надо было бы мне врать, чтобы скрыть что-то или получить какую-то выгоду – я представить не мог. Нет, скрыть – вполне мог. Сам сказал, массив информации огромен. Начиная от причин проведения экспериментов сразу двумя лабораториями, до того, зачем вообще было открывать эти самые порталы. Да, я помню легенды. Мгновенный переход с одного города в другой, с одного края вселенной в противоположный.

Короче. Здесь и сейчас я принимаю слова Ара за истину, а не гипотезу. И точка.

– Почему возвращение технологий Архов – это хорошо? – снова спросил я.

– Да технологии меня вообще не волнуют. Мне важно вернуть вас в межмировую Торговую сеть. Не для сети, для вас. Развитие идёт со скоростью беременной черепахи. Застряли на одной планете и не высовываете нос в космос. Ни одного кандидата в Проводники за всё время после Катастрофы. Болото, которое губит всё, что пытается вырасти на нём. И меня это печалит. Я хочу это изменить. Ты и такие, как Тим, Петя, Митя – вы можете это болото превратить в заливной луг. Если захочешь, конечно.

Я хмыкнул. Как благородно. Мне дают возможность… Стоп. Мне действительно дают возможность спрыгнуть?

– А она у тебя всегда была, Лёш. Ты просто о ней не хочешь помнить. Передашь права тому же Пете, перепишешь Гнездо на Ольгу, изменишь свой генокод, удалишь чип, снимешь с виртуального магната свои деньги и будешь жить спокойно, в своё удовольствие. Ты же уже думал об этом. И передумал, правда?

– Правда. Стереотипное мышление опять сыграло. Я ведь действительно не хочу это всё бросать. Мне это нравится.

– Правильно. И дело не только в том, что ты сын своего отца, скажем так. Ты сам такой. Тебе просто это в кайф. Просто помни о том, что ты можешь соскочить. Всегда. Кто бы тебе что не говорил.

– Я понял, – сказал я, переводя взгляд на горы. – Благодарю.

Естественно, мне уже никто не ответил.

– Доброе утро, господин Ал, – промурлыкала мне на ухо Катрин, прижимаясь своим обнажённым телом к моему.

Не более одетому. Короче, все люди взрослые, да? Вечер и ночь у меня удались.

– Доброе, Катрин, очень доброе.

– На ваш ИН пришло письмо от Виталия Сергеевича Соколова.

– Выведи его в виртокно.

"Приветствую, Алексей Евгеньевич Шотов!

Предлагаю квест по сопровождению вип-персоны. Детали при личной встречи. Если возьмёшься, отправь ответное письмо до 12:00.

С уважением,

Виталий Сергеевич Соколов"

– Ничего себе. Катрин, перешли на ИДИ Пети, ладно? Добавь… Да, трёх знаков вопроса будет достаточно.

– Просто три знака вопроса, так? – уточнила Катрин, выведя в виртокно черновик сообщения.

– Да, именно так. Всё, я в душ.

Вип-персона… Интересно, кого он имеет в виду?

– Ты с ума сошел?! – орал на меня Петя из виртокна. – Ты из прошлой доставки еле без потерь вышел! А теперь берёшься за охрану?!

Душ я принять не успел. Успел лишь встать с кровати и натянуть домашние штаны. Одно радовало: Лид был в таком же прикиде. И не в "Эре героев". На минуту меня даже совесть начала мучить, что я разбудил человека в его возрасте таким известием. Но после того, как Петя начал орать на меня – совесть заткнулась. Моментально.

– Петь, ты мою приписку видел?

– Какую приписку?! Это издевательство с тремя вопросительными знаками?!!

– Именно, – с улыбкой сказал я. – Он же в курсе, что я с СЧС, так ведь?

Петя замолчал, задумался.

– Да. Должен уже понять. Сокол не дурак.

– Тогда зачем он раз за разом подкатывает ко мне? Он же из Табулы которая Раса, да?

На моего кланлида было забавно смотреть. Казалось, он бы и был рад сорваться снова в крик, но необходимость думать и думать быстро мешает ему это сделать. Поэтому он то открывал, то закрывал рот, иногда произнося лишь начало фраз и потом резко замолкая.

– Откуда… Лёха… Вот как… Ты понимаешь, куда эта игра может завести? – наконец задал он осмысленный вопрос.

– Петь, даже ТЫ это не понимаешь, не то, что я, правда? Меня хотят переманить? Мне хотят промыть мозги? Соколов ищет выход на вас вне официального канала? Соколов ведёт свою игру вне ордена? Это так, на вскидку, с утра пораньше. Твои аналитики могут и больше вариантов накидать, у меня информации их нет.

Петя сверкнул на меня глазами из-под седых бровей, потом вздохнул устало и сказал:

– Тебе и без этой информации… Мда… Так… На встречу едь. Предупреди, что ты не охранник, не нянька, а любитель-геймер. Пусть решает. Да и деньги тебе лишними не будут, конечно.

Ну, вот и решили. Раз он уже о деньгах заговорил – значит, решение принято в мою пользу. Лид всегда о деньгах думал в последнюю очередь. И нас к этому приучал. А вот да. Я только что подумал. Он же нас в своём клане действительно учил. Общаться, помогать друг другу, присматривать за мелкими, доверять старшим. Получается, что именно Лид и клан стали для меня учителем и школой жизни. И до меня это дошло только сейчас, в двадцать пять. Ну, дошло же. Хуже было бы, если бы я это не понимал до сих пор.