– Уф,… ну, наконец-то я здесь,… ох, и напьюсь же сейчас моего любимого морсика… – облегчённо прошептала она, и тут же начала скорей прощаться со всей шумной ватагой эльфов и фей.

– Всего хорошего принцесса!… Доброго пути!… Прилетай к нам!… – защебетали они, и при этом каждый непременно хотел выделиться. Ну, что уж тут поделать, такие они существа эти эльфы да феи.

– Жаль мы не можем пойти вместе с тобой,… ведь в Волшебном Мире мы так и останемся маленькими, и все наши усилия будут просто бесполезными и даже смешными. Но мы уверены что ты, имея Эликсир Истины, справишься со всей нечестью и без нас!… Ещё увидимся, моя милая племянница… – ласково попрощалась с Кэти принцесса Джулия и оставила их наедине с матерью.

– Ну, вот и всё доченька,… а теперь торопись на выручку отцу… – нежно обняла её Маргарита и, улыбнувшись, чуть с хитрецой в голосе добавила, – до встречи дома,… я буду тебя ждать… – шепнула она ей на ушко и поцеловала в щёку. Кэти тоже поцеловала её, и на прощанье, помахав всем обитателям леса, в ту же секунду исчезла в зарослях Тоннеля Правды. Пошумев и прошуршав крылышками ещё какое-то время, вся бесшабашная весёлая ватага эльфов и фей, направилась обратно к Грибному дереву догуливать свадьбу. Они знали точно, что решительности и отваги Кэти не занимать, и уж коли она взялась за дело, то им ничто не угрожает и бояться нечего.

А меж тем Кэти, попав в Тоннель Правды, сама не осознавая, как такое получилось, сбросила крылышки и переменила одеяние на шикарный костюм принцессы. Налюбовавшись на свой новый наряд, Кэти первым делом заказала себе полный фужер малинового морса. А чтобы не тратить драгоценные минуты зря она стала пить его прямо на ходу.

– Ой, и какое же это наслаждение,… ах, какой аромат,… я как будто дома,… эх, дом, милый дом… – вдруг вспомнив о доме, взгрустнула Кэти, – но что это я!… почему грущу!?… Вперёд, и только вперёд!… – тут же встрепенувшись, заторопилась она и прибавила шагу. Скоренько допив морс, Кэти и глазом не успела моргнуть, как фужер мгновенно исчез, а она внезапно оказалась на выходе из тоннеля.

– Ну, надо же!… оказывается, когда в Тоннеле Правды начинаешь спешить, то и время резко сокращается, а путь становится намного короче!… – мигом сделала заключение Кэти, – ну что же,… мне это только на пользу!… – добавила она и быстро вышла наружу. Внешне всё вроде бы оставалось прежним, таким же, как и тогда когда она здесь, на этом месте, прощалась с отцом. Но вот только почему-то у неё неожиданно появилось какое-то неприятное напряжение и тревога. Вокруг стояла непривычная тишина и покой, а отца нигде не было видно, хотя он должен был ждать её.

– Может, отдыхал где-нибудь поблизости в леске да нечаянно заснул… – предположила Кэти и негромко позвала его, – Ау, папа,… ты где?… Это я Кэти!… – последнюю фразу чуть ли не крикнула она, и вдруг из соседних кустов резко выскочила та самая рысь, что раньше сидела в кресле наверху на рыжем облаке.

– Фу,… ну, наконец-то я тебя дождалась!… а то всё время приходится прятаться от этих жутких серых собак,… того и гляди налетят,… а я уж старая с ними воевать… – шумно дыша, пожаловалась она.

– Что значит, дождалась?… а где же мой отец?… – недоумённо разводя руками, спросила Кэти.

– Сейчас я всё объясню,… и начну, пожалуй, с самого начала,… вот слушай,… как только ты зашла в тоннель, то к твоему отцу, королевичу Алексею, со срочным сообщением с дальнего горизонта, примчался его помощник и друг Белый тигр!… Он тут же рассказал ему, что там, на рубеже света, тролли прорвали пространство, связанное с тёмной стороной, и их полчища проникли в Волшебный Мир!… А тот небольшой отряд, что вы вчера здесь разбили, это была лишь малая капля в той огромной армаде, которая проникла к нам!… Один из оставшихся после схватки троллей вернулся и донёс повелителю тьмы, что они не справились со своим заданием и не схватили тебя,… тогда повелитель направил сюда огромное войско троллей на серых собаках, чтобы не позволить тебе выбраться из Страны Грёз! Твой отец, не раздумывая, бросился им навстречу, дабы опередить их и не дать им прейти сюда первыми!… Ну а меня он попросил остаться здесь и встретить тебя,… вот я и прячусь,… опасаюсь, что серые собаки нападут в любой момент… – закончила свой рассказ рысь и стыдливо замурлыкала.

– Ничего тётушка Рысь,… не надо бояться, пусть приходят!… мы им устроим встречу!… ты это видишь!?… – бесстрашно воскликнула Кэти и, вскинув руку, показала рыси алмазный флакон.

– Ура!… у тебя есть Эликсир Истины!… так что же мы стоим!… нам надо быстрей спешить на помощь к твоему отцу!… – увидев флакон и тут же воспрянув духом, призвала тётушка Рысь.

– Но как!?… как нам добраться до него!?… ведь у нас нет ничего летающего!… – оглядываясь по сторонам, словно что-то ища, воскликнула Кэти.

– Сейчас-сейчас!… иди ко мне, принцесса моя,… взгляни-ка сюда!… – мигом запрыгнув на соседний холм, позвала её рысь, – вон видишь, возле озера дремлет старый фрегат?… он-то и отвезёт нас к дальнему горизонту!… – указывая она на корабль, радостно объявила она.

– Так бежим же скорее к нему!… нельзя терять ни минуты!… – вскликнула Кэти, и стремглав скатившись с холма, понеслась к озеру, да так быстро, что почтенная тётушка Рысь за ней еле-еле поспевала.

– Проснись!… проснись, милый фрегат!… ты нам нужен!… – подбежав к мирно парящему над озером кораблю, запыхавшись, прокричала она.

– А?… что такое?… кто здесь?… – просыпаясь, зашелестел парусами фрегат.

– Да это же я, принцесса Катерина!… Мы вчера с тобой виделись,… помнишь меня?… Милый фрегатик, помоги, отвези нас срочно к дальнему горизонту… – взмолилась Кэти и быстро объяснила ему, куда им надо и зачем. Могучий корабль хоть и был старый, но всё же умудрённый жизненным опытом фрегат-воин, он сразу смекнул, в чём тут дело и, не колеблясь, согласился.

– А ну поторопись юнга!… быстрей на борт!… Расправить паруса!… – заухал он и, подлетев поближе к Кэти, выбросил за борт морскую верёвочную лесенку.

– Вперёд на палубу!… – воскликнула Кэти и ловко, словно она и есть настоящим юнга, взобралась на фрегат. Тут же следом за ней, не дожидаясь приглашения хватко цепляясь когтями за лесенку, вскарабкалась и тётушка Рысь, – отчаливай, милый фрегат!… летим! – крикнула Кэти и уже привычно заняла место за штурвалом на капитанском мостике.

– Правь вон на то дальнее бурое облако!… это там,… я точно знаю!… – указывая Кэти на цель, утвердительно кивнула рысь. Фрегат мгновенно расправил все свои огромные паруса и с невероятной мощью военного корабля взял курс на линию горизонта. Скрипя мачтами и трепеща рангоутами, фрегат разогнался до такой скорости, что они через какой-то час пути были уже почти на месте. Оставалось всего-то пару миль до прорыва, и уже даже было видно, как впереди у горизонта, из-за него, бурля и клокоча, изливается вязкая чёрная масса троллей. Но случилось непредвиденное, старый фрегат вдруг заскрежетал снастями и тяжело вздыхая, замедлил ход. Он так устал за этот час, что уже еле-еле передвигал парусами, и у него совсем не осталось сил бороздить это бескрайнее небо.

– Прости принцесса,… я очень стараюсь, но годы берут своё… – утомлённо прошелестел он, через силу стараясь преодолеть хотя бы ещё одну милю. Ещё чуть-чуть и он должен был окончательно остановится, до того он бедняга измучился.

– Ну, фрегатик, ну, миленький,… ну хотя бы ещё немножко,… ну пожалуйста… – просила его Кэти.

– Эх,… да сейчас бы хоть какую-нибудь завалящую канонерку на подмогу,… вот когда не надо, их здесь целые тучи снуют, туда-сюда,… а теперь как назло, ни одного судёнышка… – оглядываясь вокруг с сожалением, досадовала тётушка Рысь. Однако, невзирая на все трудности, фрегат хоть понемногу, но всё же продолжал двигаться. Шажок за шажком, дуновение за дуновением, и они наконец-то преодолели последние и так им нужные полторы мили. Теперь Кэти уже явственно видела там, впереди, возле прорыва, среди всей той мрачной массы своего отца. Он отчаянно противостоял огромной армаде гнусных троллей воинственно восседающих на серых псах. Искусно орудуя мечом, королевич Алексей ловко расплющивал гадких злодеев, одного за другим превращая в кляксы. Но силы были неравны, сверху, с фрегата, было хорошо видно, как из пространственного прорыва, словно чёрная вакса из тюбика, на отца всё лезут и лезут новые толпы троллей.