– С каждым поколением мы больше и больше зависим от них. Мы уже исполняем их волю, сами того не замечая. А хочешь скажу, как? – он остановился и неожиданно подмигнул ей.

В этот самый момент Ленина улитка открыла рот и заголосила. Лена вздрогнула, откинулась назад. Поднесла руки к ушам, морщась от боли. Звук был невыносим. Девушке казалось, что в голове взрываются петарды. Улитка Кевина голосила тоже. Но её тон был ниже и не такой громкий. Девушка не выдержала, вскочила и выбежала из дома. Последнее, что она слышала, было:

– Подумай об этом, когда эта тварь спит.

В висках пульсировало, лоб сдавило с такой силой, словно мозги пытались проломить черепную коробку.

– Прекрати, прекрати! Я ухожу!

Лена не помнила, как села на велосипед и стала крутить педали. И только когда она проехала полпути, улитка перестала кричать и успокоилась. Она повернула к Лене свою шею, сложила губы в трубочку и прогудела: «Уи-уи!», показывая шариком на далеко идущий поезд. Девушка поняла, что та хочет домой. Ей тоже захотелось домой, после произошедшего у неё сильно разболелась голова.

Дома она приняла таблетку и заснула. Проснувшись поздно вечером, почувствовала себя ужасно разбитой. В голове все ещё тихонько бухало, ей даже думать было больно, она приготовила себе ромашковый чай, завернулась в тёплый плед и стала тупо смотреть телевизор.

Кевин, оставшись один, раздраженно отодвинул от себя кружку так, что чай расплескался, встал и вытащил большую бутыль с мутной жидкостью.

– Снова?! – выдохнул скорбный голос в голове. – Ты не можешь постоянно только пить. Нам нужно и есть.

– Зачем мертвецу еда? – парировал пьяница.

– Хорошо, – скорби в голосе прибавилось. – Хочешь, я расскажу тебе правду?

– Какую? – усмехнулся Кевин, роясь в буфете в поиске чистого стакана. – То, что ты разговариваешь в моей голове? Я и без тебя знаю.

– Нет, не эту. Откуда мы взялись? – голос стал мягким и таинственным.

– А… Ну, давай-валяй! – Кевин злился, что не мог найти чистую кружку; в раздражении включил воду и стал споласкивать первый попавшийся бокал, с удовлетворением думая: «Большой! Много влезет!».

– Нет, нет! Так не пойдёт! Я слишком слаб. Мне нужно энергия… Для рассказа… – с небольшой паузой начал уговаривать его голосок. – Так что давай сначала вкусно поедим, а потом я тебе расскажу. Собирайся, мы идём в магазин.

– У нас нет денег, дурашка! – Кевин в первый раз ласково назвал паразита.

Тот от неожиданности замер. Появилась глупая улыбка, но потом существо поморгало глазами, повертело головой, стряхивая сентиментальность.

– Мы что-нибудь придумаем. Давай! Куртку надень и вперёд! На велике ещё не разучился, надеюсь, ездить? – улитка пыталась отвлечь внимание хозяина от бутылки.

Молодой человек уже подходил к столу, и существо боялось, что не сможет его остановить.

– Слушай! Слышишь? Шум шин по дороге. Лена вернулась! – закричал паразит и его уловка удалась.

Кевин вздрогнул, убрал руки от бутылки. Нервными, резкими движениями надел куртку (паразит вопил в это время: «Куртку, куртку надень!»), распахнул дверь, вывалился наружу и задохнулся от яркого света. Холодный воздух обжёг легкие, голова закружилась, он почувствовал слабость в коленях. Существо, боясь, что он снова ринется домой, не дало ему опомниться: стало мысленно толкать его к сараю, рисуя в голове жареные колбаски, тарелку дымящегося супа и румяные свежеиспечённые булочки. Рот заполнился слюной и молодой человек решил, что подкрепиться – не такая уж плохая идея.

Туман рассеялся, солнце светило ярко, земля подтаяла, поэтому ехать на велосипеде для любого нормального человека не представляло труда – Кевина же качало из стороны в сторону. До центра было довольно далеко. На полпути он остановился и оглянулся по сторонам. Лес, на окраине которого стоял его дом, поросший мхом, чернел далеко позади. Красные крыши домов виднелись далеко впереди, а справа и слева тянулись бесконечные поля. Кевин заскрежетал зубами и злобно выругался – сил ни ехать вперёд, ни возвращаться назад, не осталось. Справа раздался смех, молодой человек увидел двух пацанов, бросающих что-то на землю. Ещё толком не увидев, он нутром почувствовал, что мальчишки кормят больших жирных воронов, расхаживающих по чёрной земле. Фишер заспешил к ним. В голове пульсировало «хлеб», «еда», «хлеб», «еда». Торопливо хромая, хриплым голосом он позвал их:

– Эй! Не дадите мне кусочек хлеба?

Пацаны оглянулись и с удивлением стали рассматривать приближающегося грязного бородатого типа. Паразитам он не понравился, и они угрожающе заулюкали. Волнение существ передалось мальчишкам. Они сделали шаг назад. Кевин остановился, развёл руками, показывая, что у него ничего нет:

– Я не сделаю ничего плохого. Я болен. Посмотрите на мою улитку. Мы оба больны.

Бледная улитка печально и утвердительно закивала головой. Именно она, а не этот странный, лохматый мужчина, похожий на ведьмака из леса, вызвала у ребят жалость. Они протянули ему свои булки. Тот схватил их трясущимися руками и с жадностью стал запихивать в рот, пробубнив:

– Спа-си-бо!

Пацаны переглянулись, положили бумажный пакет на землю со словами: «Там ещё есть», а затем бросились к своим велосипедам, лежавшим на узкой тропинке и, оседлав их, не оглядываясь, уехали.

Кевин съел всё до последней крошки, похлопал по животу, в голове снова всплыла бутыль самогона на столе. Но паразит заулюкал, картинка зарябила и её место заняла дымящаяся гороховая похлёбка. Молодой человек, проглотил слюну и согласился:

– Хорошо! Суп, так суп! – он снова сел на велосипед и поехал на север. Возле церкви его остановило улюкание паразита:

– Сворачивай здесь направо. Мы едем в церковь. Там возьмём деньги.

– Воровать в доме Господнем?! – возмутился Кевин.

– Господь велел помогать малоимущим и нищим. Мы с тобой как раз в эту категорию попадаем. Как там сказал ваш Иисус: «Просите и дано будет вам!».

Кевин кивнул головой. Такой ответ его вполне устроил. Двери церкви были открыты, а сам храм пустой. Кев позвал:

– Есть кто-нибудь? Мне нужна помощь.

Ему никто не ответил. Он вошел, подталкиваемый улиткой, в притвор. В середине нартекса стоял ящик для пожертвования, он был не заперт. Паразит кивнул и Фишер затряс головой:

– Я не могу так взять. Это грех!

– Глупости! Ты только что громко попросил о помощи. Деньги собирают на нужды страждущих. Господь сейчас видит тебя и понимает, как неловко и стыдно тебе, поэтому сделал так, чтобы служащие покинули храм.

– Интересная логика у этого паразита, – подумал Кевин. – Это значит, Бог хочет, чтобы я своровал.

Он широко улыбнулся и добавил:

– И мне она нравится!

Кевин открыл крышку, запустил руку в ящик и набрал пригоршню мелочи. Опустив в карман, потянулся за следующей горстью, но был остановлен паразитом:

– Этого достаточно!

– Ха! А завтра что будем есть? Я потом в магазин зайду.

– Прекрати! Это уже нехорошо, – улитка возмущённо заулюкала.

– Да, ладно! – Кев подмигнул ей. – Я лишь хотел проверить, есть ли у тебя совесть.

Настроение у него улучшилось, и всю оставшуюся дорогу до имбиса9 он улыбался и подсмеивался над своим существом.

В Imbitube Кевин заказал горячий гороховый суп с сосисками и еле дождался, пока его принесли. С жадностью он набросился на похлёбку, обжигаясь и проливая на стол. Он чувствовал, как горячее наполняет его желудок и впервые за долгое время почувствовал себя счастливым. Кевин стал утирать слезы, выступившие на глазах. Почувствовав чужое внимание, поднял веки и столкнулся с брезгливыми взглядами посетителей. Молодой человек громко рыгнул, вытер рукавом рот, оставляя мокрое пятно на куртке. Толстый пожилой мужчина возмущённо выругался. Его спутница презрительно окинула Кевина с головы до ног и демонстративно отвернулась. Сидевшая у окна молодая парочка переглянулась и прыснула. Но больше всего Кевина удивила реакция паразитов. Они все, как один, уставились на него, возмущённо покачивая своими шариками из стороны в сторону. Фишер посмотрел на свою улитку. Увиденное поразило его: лысая бледная голова паразита покраснела; шариком своим он закрывал один глаз, другой опустил вниз. «Он стыдится, – шокировано подумал молодой человек. – Господи! Паразиту стыдно за своего хозяина!». И снова ему пришло в голову сравнение с собакой. Когда четвероногий друг прыгает на прохожих и пачкает их своими грязными лапами, владелец конфузится за своего питомца, краснеет и принимается извиняться. Вот так и его паразит испытывает неловкость за него. «И это я – собака! Тьфу!», – злость снова вернулась. Он с ненавистью оглядел всех паразитов, глядя каждому из них в глаза и мысленно желая им смерти. Его взгляд им не понравился. Они отвернулись. Хотя он мог голову отдать на отсечение, что перед тем, как отвернуться, он бросили презрительный взгляд на него и сочувствующий – на его улитку. Кевин больше не мог здесь оставаться. Он оплатил счёт и вышел. На свежем воздухе он зажмурился от яркого света. Солнечный свет сделал окружающий зелёный мир радостным, вселяющим надежду на весну. Крокусы развернули головки к солнцу, легкий ветерок колыхал их фиолетовые и белые шапочки. И Кев забыл, что только минуту назад его переполняла ярость. Впервые за долгое время он почувствовал себя хорошо, тошнота исчезла, голова стала ясной. Молодой человек сыто и довольно улыбнулся, присел на скамейку, откинувшись на спинку, и позвал паразита: