— Что вы хотите сказать?

— То, что это уже давно не игра.

— Такого не может быть! — усмехнулся Вениамин, а тот покачал головой и показал в небо носом.

— Он лучше расскажет. Он здесь живет уже восемь лет.

Над домами появился силуэт на черных крыльях, тот опускался, отступив от крыши, встал на землю. Вениамин смотрел на того и было видно, как эмоции завладевали его змеиным лицом.

— Анима? — чуть ли не прошептал тот.

Демон, улыбнулся и произнес:

— Простите, что пришлось подождать. Рад видеть тебя, Вениамин.

Тот став подступать, осматривая лицо Анимы.

— Не может быть, Санни? Это правда ты? Но этого быть не может. Ты выглядишь…

— Как думаешь, наш с ней ребенок выглядел бы именно так?

Ящер с трудом выпустил воздух из легких и обхватил руками шею Анимы. Тот также обнял старого друга.

— Это невозможно, как ты можешь быть здесь? Это… это невозможно.

Он отстранился и еще раз оглянул демона.

— Ты… Вроде и ты, но выглядишь как… Ахах, эти волосы.

— Только не смейся, — улыбнулся Анима.

— Простите, что я опоздал. Просчитался со временем. К тому же вы говорили, что не можете дозвониться. Я думал мы обсудим все завтра, когда все соберутся.

Орк фыркнул, а Эспа произнес:

— Мы дозвонились до него буквально полтора часа назад, и вот он здесь.

— Как я рад, — Анима уронил руку на плечо Вениамина и крепко сжал пальцы.

— Эй, хочешь покажу мир, который ты создал?

— Я?! Мы… Эээ, но…

Но тут взгляд Анимы вдруг метнулся в сторону, и он побледнел.

— О боже! А где «петушиный гребешок»?!

Вениамин потупился, а Орк взмахнул рукой.

— Что за паника?! Они переименовали таверну.

— Теперь в твою честь, — улыбчиво покачал головой Эспа.

— Боже… Пойдем внутрь. Знаешь, Вениамин, Вавиллийцы потрясающий народ. Если они говорят, что что-то сделают, то ты можешь точно ожидать от них результата.

— Санни, я уже ничего не понимаю, может ты мне объяснишь?

— Безусловно. Объясню все, что скажешь, — тонкая улыбка не сходила с губ. — Если это в пределах моего понимания, конечно.

Они вошли внутрь, и там их встретила целая толпа взглядов, обескуражившая четверых.

— Князь демонов! — озарился один из энписи, и все тут же подхватили. Кто-то поднял вверх чаши с пивом и сидром.

— Я… Эмм… Добрый день, — улыбнулся Анима и те только громче стали выкрикивать титул демона.

— Господин Анима! — подбежал радостный Мецин.

— Рад тебя видеть, а что тут?..

— Это мы с бабушкой. После того как мы сменили название, всем стало любопытно, и мы стали рассказывать о великом князе демонов, что пытается спасти всю Вавиллу от предстоящей зимы!

— Ааоу, — выдохнул мужчина.

Драгун, как и двое случайно оказавшихся в таверне путешественников, лишь потупившись переводили взгляды. Местные успокоились, когда демон поднял ладонь и прошел к своему столику, сидящие за ним тут же освободили места. Четверка присела, и Анима заметил взгляд Вениамина, полный непонимания. Остальные же походу уже были привычны к происходящему.

— Бабушка, принеси нам что-нибудь вкусного, — улыбнулся демон.

— Пару минут, — отозвалась та и тут же скрылась за дверью на кухню.

— Как ты стал князем демонов? Чтобы получить этот титул, нужно пройти цепочку рандомных заданий, а после этого сразиться на арене. Победителя коронуют в башне Вавиллы, где и нарекут князем. Что-то я не помню даже того, чтобы цепочку заданий кто-то доходил до конца.

Анима виновато улыбнулся.

— Это… Не я придумал. Пока я странствовал, то помогал простым крестьянам. А теперь они называют меня князем.

— Кто? Энписи? Ты-то помогал? На тебя совсем не похоже. Ты бы…

— Да ладно тебе. Забыл уже, что я занимался благотворительностью?

Мужчина провел рукой по лбу, он действительно успел это позабыть. Анима улыбнулся невинной улыбкой, и тут взгляд Вениамина расширился.

— Подожди, это не ты ли красный жемчуг Анима, который взорвал пять городов?! Поступило столько жалоб на этого игрока, мы никак не смогли найти его.

— Вениамин, останься здесь до завтра. Я познакомлю тебя со своими друзьями, — вдруг выпалил Анима.

— Завтра? Какого завтра? Я не могу, сейчас работы столько…

— Нет, нет. Игрового завтра.

— Все равно это много, это же шесть часов игры.

— Тогда выйди и зайди, когда будет время.

Драгун устало повел ладонью по своей змеиной морде и посмотрел на демона.

— Я не понимаю, как ты вообще можешь быть здесь. Это невозможно.

— Вениамин, скажи, что там в реальности случилось с моим телом?

— Что случилось?! Санни, ты умер! Это был единичный случай смерти при заходе в игру! У тебя сердце остановилось.

Анима не выглядел расстроенным, опустив взгляд, он приложил пальцы к подбородку, задумавшись. Вениамин прекрасно знал этот жест, он все меньше сомневался в том, что это был его старый друг. Демон вдруг улыбнулся, хотя улыбка его казалась пустой и не настоящей.

— Понятно. Как я и думал. Я догадывался, что со мной что-то подобное и произошло. Ничего, я был готов к такому повороту. Я живу здесь уже столько лет, так что этот мир уже давно стал мне новым домом.

Тот покрутил головой, пытаясь осознать слова старого друга.

 — Я вообще не понимаю, как ты можешь жить здесь! Тебя же уже давно нет! Как ты вообще играешь?

— Играю… Ну, Вениамин, понимаешь, я никогда и не играл. Только пытался выжить и старался стать сильнее. Но лучше ты мне расскажи, как вам удалось создать подобную реалистичность?!

Анима посмотрел на Вениамина с таким восхищением, что тот не знал что ответить. Однако, в его глазах не было вопроса, будто бы он уже знал на него ответ, из-за чего тот и промедлил.

— Ты о…

— Я начал замечать это практически сразу. С каждым новым обновлением мир становился все реалистичнее! Энписи переставали действовать обычным программам и стали приобретать личности. Они знакомятся, общаются, живут! В природе появилось больше животных! Даже мой аватар стал куда более реальным, чем был раньше. А вот в мире, где должен был быть всего один сезон, неожиданно появились все четыре!

Демон с такой радостью рассказывал это, что тот просто не знал, что ответить. Потупившись, он просто издал нервный смешок и только произнес:

— Да неужели?..

С того самого момента, как игра была запущена, им удалось сделать всего от силы два обновления, больше игра вмешиваться в себя не позволяла. Но Санни сидел прямо перед ним и рассказывал, как он переживал обновления каждый второй месяц, засыпая и просыпаясь.

— Анима, покажи ему свою панель! — вставил Мистер Манго, и демон скривившись почесал висок.

— А… Панель… Да. Но… Я сомневаюсь, что у меня получится ее открыть. В прошлый раз у меня так и не вышло.

Он стал делать жест, вызывающий системное окошко, и взмахнул уже раз десять, но так ничего не вышло. Эспа, наблюдая как тот машет рукой, спросил:

— Почему не выходит? Раньше она появлялась.

— Это произошло после последнего обновления. Я проспал, как обычно, всего пару дней, но мое тело изменилось, и системные таблички больше не приходили.

Он вновь взмахнул рукой и вдруг окошко вплыло перед ним. Троица уставилась на барахлящую панель, мерцающую как экран старенького телевизора со сломанной антенной.

— Что за черт? — выдохнул Вениамин, поднявшись, он подсел к Аниме и притронулся к его системному окну, пытаясь прокрутить меню. То отсутствовало, теперь вместо букв там присутствовали только символы, выдающие ошибки. Сначала его пальцы прошли насквозь панели, но на второй раз драгуну получилось к ней прикоснуться, и он прокрутил бывшее меню, попытавшись нажать на несколько строчек.

— Ну, что скажешь? — спросил Анима.

Тот перевел на него молчаливый взгляд, а после просто провел рукой по воздуху. Ладонь прошла сквозь окошко как через призрак.

— Потрясающе… — прошептал он. — Никогда прежде мы не сталкивались с этим.

Тот выпустил воздух с обреченной улыбкой.