Вскоре к собору подбежало двое, острый взгляд ночного эльфа был знакомым, мужчина сразу узнал девушку офицера, а рядом высокий орк.

— Вы Вени?..

— Да, — тут же выпалил тот, как и тогда в кафетерии, она легко определила нужную цель. — Так, и где он?

— Должен быть в таверне. Пойдемте, — махнул рукой орк и Вениамин последовал за ними. К его удивлению, двое повели его в совсем непривычном направлении. Таверны, в которых можно было остановиться, в основном располагались только на главной площади, и при этом его уверенно вели в другую сторону.

— Эй, куда мы идем?

— К таверне, — тут же повторил эльф.

— Но здесь нет таверн.

Те переглянулись, и орк спросил:

— Мистер, а вы точно играли в ВМО?

— Что за чушь ты спрашиваешь? — возмутился мужчина, а мысленно он добавил:

«Я ее создал! Здесь не было и быть не может рабочих таверн!»

Двое привели его к зданию на широкой улочке, вывеска на нем была Вениамину совсем незнакомой, на ней был нарисован красный круг с белым бликом и надпись: «Красный Жемчуг».

— Эспа, смотри, они все-таки сменили название! Ха! — громко выдохнул зеленый орк, усмехнувшись, показав на табличку.

— Меня уже ничего не может удивить, — ответил эльф и распахнул дверь.

— Я не помню подобного места, — прошептал Вениамин, на что орк, придержав дверь, впустил его и произнес.

— Не удивляйтесь, бабушка с Линицейем, как оказывается, долго спорили какое название лучше сделать. Я как услышал эту историю, чуть челюсть не потерял.

— Бабушка? Каким Линицейем?

Они вошли внутрь, и это действительно оказалась таверна. Что было немало странно, так как Вениамин точно знал: все здания на этой улице были просто повторяющимися текстурами. Но, все равно, внутри за столами сидело много энписи и даже обедала парочка игроков.

— Какого черта? — прошептал мужчина, когда орк вдруг воскликнул:

— Бабушка!

От неожиданности Эспа и Вениамин вздрогнули. Из столовой как раз выходила женщина с подносом.

— А? О! Манго, ну что ты орешь! Всех клиентов распугаешь!

— Бабушка, вы не видели Аниму?! Он вернулся? Он должен был уже прийти!

— Господин еще не прибыл! Я его целый месяц не видела!

— В смысле он еще не пришел? — удивились двое, а женщина продолжила разносить еду.

— Это энписи? — не понимая спросил Вениамин, хотя точно знал, что никем другим она быть никак не могла. Орк же неожиданно замельтешил руками перед его лицом, и тот отвлекся от мысли.

— Эспа! Что делать?! Он еще не пришел? Мы же договаривались! Звони ему! Звони!

— Заткнись Манго. Я и так собираюсь это сделать.

— Парни, если вы так и будете стоять на проходе, то брысь из моей таверны! — произнесла старушка, шлепнув Манго полотенцем.

— Простите, — произнес эльф и всем пришлось выйти на улицу.

В самом северном городе, расположенном на краю мира, возле полуразрушенной, накренившейся, гигантской башни шел мелкий снежок. И хоть он не казался чем-то опасным, однако был постоянен, и уже накрыл землю толстым слоем. Телеги одна за одной нагруженные провизией, травой и бочками въезжали в город. Местные жители, укутанные в теплые одежки, как можно быстрее готовились к нарастающим холодам.

— Князь! Этого достаточно?!

Подбежал мужчина и запыхавшись встал напротив демона: полупрозрачный клуб пара выходил при каждом дыхании. Анима, укутанный в длинное черное пальто с черным мехом, кинул на него взгляд глубоких алых глаз. Никто не смел бы усомниться в том, что он не имеет княжеского титула — движения демона были плавные и точные, ничего лишнего.

— Сколько? Так… Там еще что-то осталось?

— Осталось, но…

— Без вариантов, возвращайтесь и соберите все до последней крошки. Куда убрать, найдется! Складывайте в церквях, где угодно, но вы должны собрать все. Если места нет, то построим.

— Как прикажете!

Мужчина развернулся и побежал в обратную сторону, став размахивать руками.

— Эй! Князь сказал, берем все!

— А шкуры?! — воскликнул кто-то впереди.

— Шкуры тоже, — ответил Анима, но его голос был недостаточно тихим, и мужчина стоящий рядом с ним, держащий в руках чертежи, приложил ладонь ко рту воскликнул:

— И шкуры тоже! Простите… Так… Господин Бессмертный, такой план подойдет?

— Да, вполне. Но переделай трубу. Помещение должно отапливаться, иначе животные замерзнут.

— Да, но если на улице не будет такого сильного холода, то там будет слишком жарко…

— Зима будет холодной.

— Вы уверены?

Демон повел взглядом по облакам.

— Выпал первый снег, а уже промерзает до костей. Если такое — лишь начало, то вам стоит лучше готовиться.

— Хорошо, мы все подготовим.

Анима оглянул телеги, забитые под завязку и хоть с малой толикой облегчения, вздохнул. Как вдруг жемчужина в его кармане задрожала и раздался громкий голос орка.

— «АНИМА, ГДЕ ТЕБЯ ЧЕРТИ НОСЯТ?!»

— Манго? Вы уже вернулись в ВМО? Так быстро?!

— «Вернулись! А ты где, черт бы тебя побрал?! Ты сказал, что сегодня вернешься!»

Вдруг раздался шорох, и жемчужину у орка явно отняли.

— «Анима, мы привели его. Скорее возвращайся. Мы перед таверной,» — прозвучал холодный голос Эспы.

— П… Привели? Я… Да. Подождите пожалуйста, мне нужно время, чтобы долететь до вас.

— «А я ведь говорил!!!» — раздался вскрик орка.

Разговор прекратился, и Анима посмотрел на мужчину радом с собой, при этом убрав использованную жемчужину в карман.

— Я ухожу. Дальше вы должны справиться сами.

— Да! Но, а… Вы еще вернетесь?

— Однажды, несомненно, — улыбнулся демон и за его спиной появилось два черных крыла. Он в мгновение поднялся в воздух — и секунды не потребовалось, чтобы силуэт демона полностью исчез в серости облаков.

Те, кто его ждал, все еще стояли возле таверны, переименованной в «красную жемчужину». Манго нетерпеливо ходил кругами, а эльф спокойно стоял, скрестив на груди руки. Драгун Вениамин водил ладонями по стене таверны, осматривая ее как невероятное чудо. Мужчина всматривался в кирпичи и дерево, водил по ним пальцами, и даже нюхал. Их текстура была невероятно правдоподобна, он даже если бы захотел, то не смог бы отличить ее от реальной. Стоящим рядом с ним уже начало казаться, что с ним не все в порядке.

Ящер заглянул в маленькую щелочку между домами и опасливо протянул в нее руку. Он должен был наткнуться на черную полосу текстуры, но пальцы так ничего и не нащупали. Тогда он прислонил ладонь к зданию и повел в обратную сторону, ведя по каменной стене. Высунув ее, и раскрыв пальцы, взглянув на ладонь, Вениамин увидел в ней мелкие камушки, отвалившиеся от кирпичной кладки.

Это было невероятно, абсолютно необъяснимо, нечто, недоступное для понимания. Двое смотрели, как тот в изумлении смотря на руку медленно покрутил головой. Второй рукой он провел пальцами по змеиной морде, он словно держал в руке нечто невообразимое, хотя это и были всего лишь осколки кирпича.

— Не понимаю, — произнес он и тут вдруг Эспа, качнув головой, сказал:

— Вы знаете, что аватары игроков, несмотря на то, что могут чувствовать запах и колыхание воздуха, не способны ощутить разницы температур?

— Что? Да. Конечно неспособны. Наука еще не смогла полностью прочесть человеческий мозг. В ВМО лишь примерно максимально приближенные к реальности чувства.

— Это не так. Знаете, что мне пришло на ум, после того как я познакомилась с Анимой? — спросил эльф и Вениамин посмотрел на Эспу, тот продолжил.

— Мы, игроки, чуждые существа для этого мира. Мы не видим эмоций и жизни в энписи, не замечаем, как он меняется. И мы не чувствуем ни жара, ни холода. Посмотрите вокруг. Сейчас глубокая осень: листья деревьев ветром занесены даже сюда, — он пнул листок под ногами, и ящер опустил взгляд. И правда, дорога была усеяна желтыми и красными листочками, он даже этого не заметил.

 — Нам все равно, пойдет снег или дождь, а вот местные прекрасно чувствуют, как понижается температура, вчера, когда мы заходили в игру, я услышала, как двое энписи говорили о том, что впервые столкнулись с болезнью и не знают, что делать с собственным сыном. Я видела этого мальчика. Он действительно был болен: высокая температура, сменяющаяся ознобом. А все дело в том, что местные плохо одевали ребенка на улицу. Зелье вылечило его болезнь.