— Восемь лет? Скорее всего. Но после того, как я очнулся, прошло пять лет. И все эти годы я странствовал.

— И ты стал замечать, что энписи живые? — спросил эльф. Анима качнул головой.

— Но не только энписи. Когда игра обновлялась, появлялось все больше жизни. Сначала люди и остальные жители, потом животные, появляться стали птицы и насекомые.

Демон неприметненько показал носом на крошечного черного муравья, ползущего по кровати. Несомненно, его движения были хаотичны, и вряд ли он был системой.

— А теперь, в игре стали появляться времена года. Листья стали осыпаться.

— Что, хочешь сказать, что тут начинается осень? Но это бред! Это всего лишь игра!

Эспа тут же толкнул орка локтем.

— Я подозревал, что тут что-то нечисто. Надо сообщить кому-нибудь. Анима, есть ли тот, кому ты мог бы передать свои слова, и он бы тебе поверил? А мы постараемся связаться с ним и привезти сюда.

Пальцы в ладонях Стеллара дрогнули. Анима задумался в привычном жесте.

— Тот, с кем бы… Единственный, кто стал бы меня слушать… Вениамин разве что.

— Это игровой ник? — уточнил эльф, тот покрутил головой.

— Его имя. Он был моим лучшим другом.

— Как нам с ним связаться?

— Дайте подумать… Столько лет прошло.

Анима задумчиво вздохнул.

— Я могу дать его номер телефона! Я до сих пор его помню! Он точно сможет сказать, что со мной случилось, и ответить на все вопросы! Если вы его приведете. Надо только вам запомнить его номер.

— Можешь положиться на меня, я числа сразу же запоминаю! — радостно произнес Мистер Манго.

Они поговорили еще немного, и после, когда игроки ушли, Анима и Стеллар остались в комнате. Демон тоже собрался уйти, но так и не смог осилить маленький шаг и переступить порог.

— Анима?

— Просто… Просто я не верю. Неужели я действительно снова смогу увидеть его? Смогу поговорить с ним? Смогу…

Неожиданно Анима почувствовал тепло и мягкость: руки Стеллара обхватили его, и парень припал к спине демона. Он закрыл глаза, обнимая его с такой нежностью, что у демона перехватило дыхание.

— Все будет хорошо. За придурка орка не ручаюсь, но Эспа выглядит надежным. Он приведет сюда того, кого обещал.

Анима положил ладони ему на руки, но после, обернувшись, также обнял Стеллара.

— Спасибо, что помогаешь мне. Спасибо, что выслушал меня и поверил.

— Конечно, — уверенно произнес он, став поглаживать демона по спине. — Мы же обещали друг другу. Я поверю тебе, что бы ты не сказал, даже если ты солжешь. Даже так я никогда тебя не предам.

Анима чуть отстранился и провел ладонью по его щеке.

— Я бы не стал лгать.

Сиреневая губа Стеллара растянулась в улыбке, а брови собрались в центре лба.

— Конечно не стал бы. Я же тебе по башке настучу, если попробуешь солгать.

Тот с улыбкой выдохнул.

— Эй…

— Настучу. Еще как. Но все равно никуда не денусь и поверю.

Демон рассмеялся. Наконец, дрожь пропала из его тела, и Стеллар сам смог вздохнуть с облегчением — обойдя мужчину, он собрался первым выйти из комнаты.

— Так, что мы будем делать? Ждать их возвращения?

— Нет.

Они пошли по коридору, направившись к лестнице.

— Смысла ждать нет. Они могут потратить безумно много времени, чтобы убедить его.

— Подожди.

Анима остановился и посмотрел на парня.

— Но разве ты не дал им подсказки, которые помогут убедить твоего друга? Думаешь, это не поможет?

— Может и поможет. Но время: сколько это займет — мы не знаем. Зима может уже начаться. Пока у них там пройдет один день, у нас не меньше четырех. Для них неделя, для нас…

— Все, я понял! Что будем делать?

— То, что и планировали. Мы постараемся убедить Вавиллийцев и Астамцев в том, что скоро настанет холод.

Анима устроил собрание в зале, с приходом игроков тот был почти полон, но все равно осталось место за одним столом, а за шумом их голоса были не слышны. Демон, Ало, Стеллар, Линицей, Альферац, Вениа и прибившийся в ногах дракон, размером не больше собаки, положил голову на столешницу и внимательно всех разглядывал.

— Ты что-то придумал? — тут же спросил Линицей, он ждал этого момента и уже был готов слушать во все уши.

— Да. Настала пара заняться спасением Восходящего мира. Я надеюсь, вы все мне поможете.

— Я с радостью! — воскликнул Линицей. Альферац качнул головой. А Вениа радостно закивал, став предлагать свои услуги, и не успокоился, пока Анима не поднял ладонь. Он достал из кармана мешочки с жемчугом и поставил перед каждым.

— Стеллар и Ало будут выполнять самую трудную задачу, на них будут Астамцы. Вы же, надеюсь, поможете мне с Вавиллой. Мы пойдем на три стороны: север, запад и восток. И постараемся убедить там как можно больше деревень и городов.

Все тут же качнули головами.

— Постарайтесь рассказать им все, что я вам сказал. И если вдруг они будут знать меня, можете поклясться моим именем и показать им жемчуг. Только не раздавайте его, он нужен для нашей связи.

Все кивнули, а Стеллар спросил:

— А как нам поступить, сразу отправиться в Астам?

— Нет, сначала вы пойдете со мной. Возможно у меня получится найти вам проводника.

Группа рассталась у главных ворот столицы на мысе. Вениа кланялся, пока Анима чуть сам его не пнул, но сдержавшись похлопал по плечу и попросил приложить как можно больше сил общему делу. Линицей вместе с Альферацем направились на восток, взмахнув ладонями на прощание. В этих двоих можно было не сомневаться. Вениа же побежал за ними, попросив что-то у принца. Тот добродушно похлопал ему веером по голове, согласившись, а после они попрощались. Удивительно, но они успели подружиться за время, проведенное в «гребешке петушка».

Анима, Стеллар и Ало забрались на лапу черного дракона, и тот рассек небо подобно стреле. Пролетая в облаках, демон почувствовал насколько холоднее был воздух над землей. Он все больше убеждался, что скоро тот опустится, и начнутся холода.

— Арас, сюда, спускайся!

Черный дракон приземлился возле маленькой деревеньки, вспетушив всех ее жителей, но увидев, что с лапы чудовища спустился черны демон, все как один выбежали вперед.

— Бессметный Анима! Вы вернулись!

— Господин Бессмертный, как поживает Мецин?! С ним все хорошо?

Тот поднял ладони, став успокаивать жителей, но те задавали слишком много вопросов, и Арасу пришлось издать приглушенное рычание, чтобы успокоить крестьян.

— Все в порядке с ребенком, он с бабушкой, не волнуйтесь. Послушайте меня. Я пришел вас предупредить.

Тут вдруг выступили Ало и Стеллар, освободив перед демоном пространство, скрестив клинки, чем удивили мужчину и напугали местных. Тут вдруг Ало произнес:

— Красный жемчуг Анима — истинный Бессмертный, единственный заслуживающий титул князя Вавиллы.

Стеллар продолжил:

— Его устами глаголет сама Вавилла, и он пришел предупредить о надвигающийся угрозе.

По-видимому, юноши действительно решили прославлять имя демона как нового князя.

— Так Вавилла признала господина Бессмертного? — прозвучал восхищенный голос из толпы, и все тут же подняли на него глаза. Тот на секунду промедлил, а потом вспомнил, что они ждут ответов.

— Д-да. Она послала меня предупредить всех Вавиллийцев о том, что надвигается смена сезона! Она дала мне и жителям мира время, пока не опадут листья с деревьев!

Демон показал на желтеющие и опадающие листочки, все тут же повернули головы и ужаснулись.

— Смена сезона?

— Что грядет?

— Природа умирает?

— Прошу вас, успокойтесь. Я здесь, чтобы сказать вам что нужно делать, чтобы уберечь себя, свой дом и своих родных. Пока листья не опали и ветки не стали голыми, вы должны готовиться к пяти месяцам морозов и снега. Собирайте урожай, готовьте сено и Овес! Закупайтесь так быстро и так много, как можете. Утепляйте дома! Добывайте шкуры, делайте себе шубы! Вяжите свитера! Вы должны продержаться целую зиму, пока лето вновь не наступит, и земля не оживет! Холода нагрянут, и нам очень повезет, если не замерзнут реки и озера.