— Я… Я знаю, что такое зима. Но… Уверен, прежде никогда не видел.

— Стеллар, когда ты сидел в рабских угодьях, хоть раз тебе было холодно? Холодно настолько, что все тело промерзало насквозь, пальцы синели и теряли чувствительность.

— Никогда.

Ало, наморщив лоб, также покрутил головой.

— Вы хоть раз видели снег, до того, как недавно он пошел в столице?

Стеллар не торопился отвечать, а Ало уже разомкнул губы, но тут же себя остановил. Анима знал ответ, но он хотел выяснить, что знают и понимают ли юноши.

— Нет, господин. Этот прежде не видел.

— Аналогично.

— Зима в Вавилле приходит везде одновременно?

— Да, — тут же произнесли они в голос. Ало был уверен, а Стеллар после ответа распахнул глаза, вновь опустив взгляд в ноги.

— Откуда я могу это знать, если я ее прежде не видел? Откуда?..

Анима положил ему ладонь на плече.

— Не надо. Не загружай себя. Просто теперь ты начинаешь все замечать. Если ты будешь нагружать себя, ты свихнешься от количества этих мелочей. Поверь, и просто оставь все мне.

— Я…

Он качнул головой, поджав губы, а демон продолжил задавать вопросы.

— Сколько месяцев идет зима?

— Пять, — вновь хором произнесли они, и, хотя голос Ало был уверенный и настороженный, то Стеллар говорит почти шепотом, не поднимая взгляда. Подняв руку, он закрыл пальцами пол лица, его взгляд явно был озабочен мыслями.

Анима покрутил листок в пальцах, вновь его осмотрев.

— Стеллар, ты сказал, что давно начал замечать то, как листья стали менять цвет. Как давно?

— С… Месяц назад. Но до этого их было очень мало и совсем чуть-чуть. Не так, как сейчас.

— Понятно.

«Неудивительно, что я не обратил внимание. Для меня смена сезона не представляет собой что-то необычное. Но… И все же… Это большое упущение с моей стороны».

— Анима, объясни. Какого черта творится с деревьями, и чем это связано с зимой?

— Неужели деревья завядают? — испугался Ало, но тот медленно покрутил головой.

— Не стоит волноваться. С деревьями все хорошо и ничего страшного не происходит. Они лишь готовятся к спячке, сбрасывая свои листья.

Те тут же свободно выдохнули, однако лицо демона наоборот посуровело.

— Это ерунда по сравнению с тем, что нас ждет дальше. Этот мир живет по своим законам. Раз в мире, где прежде никогда не было снега и зимы, деревья вдруг стали скидывать листья, означает, что нас ждет ужас.

— Они предвестники? — спросил Стеллар.

— Что-то вроде того. То, что происходит — это Осень. Послушайте внимательно. Этот мир еще не знает о том, что такое настоящие времена года.

— Подождите, хозяин. Ну как же так, я знаю, что такое зима и лето!

Стеллар, тяжело выдохнув, обхватил себя руками и молча посмотрел на Аниму. Тот, не обратив внимание на восклицание парня, продолжал говорить.

— В природе существуют четыре сезона. Весна — когда происходит рассвет жизни, просыпается трава, деревья, и животные. Лето — сезон, когда цветут плоды и созревает урожай, самая теплая погода. Осень, погода становится холоднее, и природа готовится к спячке. Животные запасаются плодами и готовятся.

— К чему? — неуверенно уточнил Стеллар.

— К зиме — сезону холода, сна и смерти.

Парни тут же замолчали, уставившись на демона, тот сорвал еще один лист и показал им.

— Этот мир только учится жить. Он родился совсем недавно, и это первая его осень. Когда состоится следующее обновление, а может даже немного позже, — он кинул взгляд на Стеллара, и тот понимая медленно качнул головой. — Вскоре произойдут новые перемены и начнет холодать. Будет становится все холоднее и холоднее. Листья упадут на землю.

Он отпустил листочки клена и те плавно опустились на траву.

— Когда все деревья потеряют листву, осень закончится и начнется промерзлый ад. Настанет зима. И она продлится пять месяцев.

— Хозяин… А, вы… Это ужасно, вы точно уверены?

Стеллар, не переводя взгляда, произнес фразу, которую уже как-то говорил Ало.

— Верь своему хозяину хоть немного больше.

— Этот Ало верит господину! — возмутился тот. — Но то, что вы говорите, разве не означает что надвигается настоящий ужас!

Стеллар кивнул.

— Да. Это и означает, грядет зима, а мы к ней не готовы. Мы даже не знаем, что это такое. Вавиллу ждет смерть.

— И не только Вавиллу, — прошептал демон.

— Но, что тогда делать? Я заметил о… Осень? Совсем недавно! Что, если до ее конца осталось мало времени?!

Анима огляделся: листья все еще окрашивал преобладающий зеленый.

— Время есть. Немного. Может быть пара месяцев. Может три от силы.

— Что нам делать?

— Мне нужно подумать. Ало, собери побольше листьев.

— Есть!

Он тут же принялся собирать опавшие листики и сдирать их с деревьев, когда Анима подошел к Стеллару и чуть опустил голову.

— Эй, ты так испугался? Что такое? На тебя не похоже.

Парень лишь отвел нос в сторону, и Анима с легкой улыбкой провел пальцами ему по виску.

— Все будет хорошо. Я защищу тебя от любых морозов, если ты пойдешь со мной.

Тот поднял голубой взгляд на демона.

— Что еще есть в том мире, что может катастрофой обернуться для этого?

Анима чуть промедлил, а после ответил:

— Стоит ли бояться того, чего не знаешь? Что бы ни случилось, я приложу все силы, чтобы вас защитить.

Стеллар усмехнулся и повел головой.

— «Вас», ты же не только о нас с Ало говоришь, верно? Полномочия князя обязывают, ты им еще не стал, но уже думаешь о всем Восходящем мире.

— Этот мир и мой тоже. Я люблю его также, как вы, и применю все свои знания и возможности. Но… Один я не справлюсь, и мне нужна твоя помощь.

— Хах. А когда ты мог справиться без меня, а? Только не спрашивай меня снова, стану ли я помогать, конечно я помогу тебе, черт возьми.

— Тогда… Начни с того, что найди мне камней, так много, как сможешь.

— Камней?

— Да. Я тоже буду их собирать.

Вдвоем они стали разглядывать землю, в поисках небольших камушков. После того, как Ало закончил собирать листья, он также начал набивать карманы небольшими камушками.

После, втроем они направились в город по воздуху. Анима донес их прямо до таверны, после чего они удивили всех, вывалив на стол листья и камни. Демон предоставил объяснения всего Стеллару, а сам, сев за стол, стал делать жемчуг — было видно, как напрягались на лбу и руках его вены, становилось ясно, те не выходили такими, как он хотел.

Вокруг собрались все, даже бабушка с внуком и работники таверны — все, кто находился в здании. Листья были доказательством слов юношей, они объяснили, что грядет зима.

— А что же нам тогда делать? — неуверенно спросил Линицей, сидящий напротив демона: он как обычно обмахивался веером. Альферац острым взглядом всматривался в бывалого ученика и задал вопрос:

— Это точная информация? Прежде я никогда о подобном не слышал.

— Точнее некуда, об этом нам рассказал Анима.

— Путешественник, — произнес тот, неуверенный в его словах. Стеллар же сказал тверже.

— Бывший житель мира богини Вавиллы. Этого мало?

— Бывший? — поднял на него взгляд Линицей.

— Вавилла однажды прокляла меня и сослала на смертную землю. Я знаю, что это случится, так как… Вавилла давно планировала дать миру четыре сезона, и настала эта пора, — на ходу придумывал демон. — Проблема лишь том, что это получилось слишком неожиданно, и миру может наступить конец с приходом зимы.

Линицей затряс веером перед носом демона.

— Но ты ведь уже придумал, что делать? Скажи, что придумал!

— Да, придумал. Но, я боюсь, Стеллару и Ало это не понравится. Совсем.

Тот сложив руки на груди встал так, чтобы ему было видно лицо Анимы, Ало также опустил взгляд.

— Так. Я внимательно слушаю, и что же мне так сильно не понравится?

— Послушайте меня все, — демон, положив на стол бракованный жемчуг, жестикулируя обратился к присутствующим. — Когда осень закончится, наступит зима. Температура воздуха опустится до нуля… и даже ниже. То есть вода начнет замерзать, земля покроется толщей снега. В ней будет невозможно ничего вырастить. Уже очень поздно сажать урожай и ждать, когда он взойдет, нам нужно убедить ВСЕХ в том, что нужно немедля делать запасы провизии, соломы, овса, шкур, тканей, дров, угля! Всего, что только можно. Дома нужно уплотнять. Если этого не сделать, то все живое замерзнет или умрет от голода. Зимой невозможно взращивать сельскую культуру. Некоторые животные впадают в спячку и в лесах их станет намного меньше.