— Ой, правда? — засиял призрак. А Ало с сомнением спросил:

— Как у приведения может быть процветающее будущее?

— Вам не стоит сомневаться в моих способностях! Мои карты всегда говорят правду!

— Вот, слышал, правду говорят! — подтвердил Линицей.

— Господин мой великий, может мне и вам погадать?

Анима, подняв ладонь, покачал головой.

— Не стоит. Я не хочу знать свое будущее. Если оно не счастливое, то это будет угнетать.

— Мне погадай, что меня ждет в будущем? — качнул головой Стеллар, стоящий позади Анимы. Его голос был куда жестче добродушного демона. Вениа тут же вжал голову в плечи и принялся выполнять приказ. Казалось, будто он побаивается Стеллара.

— Вашу… Вашу просьбу довольно сложно выполнить, господин мой. В будущем вас ждет множество разнообразных событий. Но одно я могу сказать наверняка: ваши враги будут седеть от ужаса, вызываемого лишь вашим именем.

Парень горделиво заулыбался, сложив руки на груди.

— Неплохо. Анима, не отпускай этого парня, он нам еще пригодится.

-…

«Стеллар повелся на лесть?!»

Старушка вместе с внуком стали расставлять на столе чашки и кувшин со сладко пахнущим фруктовым компотом. На ее лице была яркая улыбка.

— Да и мне по душе ваша затея. Может и нам поучаствовать? Сменим название с «гребешок петушка» на «красный жемчуг».

— И вы туда же, бабушка… — простонал демон.

— А почему нет? К тому же, господин Линицей одарил нас таким количеством золота, что сменить название — это лишь малая часть того, что мы можем сделать.

Анима посмотрел на принца, тот ехидно хихикал, спрятавшись за веером, виден был только странный, коварный взгляд.

— Линицей, тебе деньги девать некуда?.. — спросил Анима, опустив веки. Тот только показал язык из-за веера и весело начал рассказывать, обращаясь больше к бабушке-хозяйке.

— А вообще, было бы просто невероятно-здорово! Принадлежи это место нашему будущему князю! После можно было бы расшириться, построить новые этажи! И у всех было бы свое место для отдыха!

Женщина тихонько посмеялась, прикрыв рот.

— Ваша фантазия не знает границ, господин. Вы хотите превратить таверну в особняк? Для такого нужно немало средств.

— Ну, это!.. — начал призрак, как Анима перебил его.

— Линицей, правда, не нужно.

Женщина все не прекращала улыбаться.

— Ну, вы думайте, дорогие господа. А комнаты я вам итак предоставлю.

После того разговора Анима разглядывал сидящего напротив Линицейя, рядом с которым спокойно сидел его преданный прислужник — Альферац, тот так и не произнес ни слова, не обращая внимания на выходки, и продолжая свою трапезу: теперь он пил компот с печеньем. А принц же со скучающим видом ковырял магические карты Вениа, тот мельтешил руками, жалобно прося не сгибать их и не портить, на что тот не обращал внимания.

Анима даже задумался о том, как с трудом верилось, что когда-то Линицей и сам мог носить черные княжеские одежды, надеясь стать повелителем не только эльфов, но и всей Вавиллы.

Небрежно отшвырнув карту, которую Вениа с трудом поймал, принц спросил:

— Как думаете, то чудовище уже ушло? Неужели мы не можем выйти и сразиться с ним? Почему мы должны прятаться! — возмутился он, надувшись и распластавшись на столе.

Трудно было объяснить тот факт, что сколько не бейся с администраторским аватаром — не победить, но Анима с улыбкой произнес:

— Это посланник самой Вавиллы. Победить его невозможно. Поэтому лучше переждать. Но Линицей, неужели ты хочешь сказать, что тебе здесь скучнее, чем в подземелье?

— Хм?! Конечно нет! Где угодно не скучнее, чем в подземелье. Просто я привык каждый день сражаться, а не просиживать королевские одежды…

Анима неожиданно поднялся, и все устремили на него взгляды.

— Ты куда? — спохватился принц.

— Хочу посмотреть, куда он ушел и что делает.

— Но разве ты сам не сказал, что это опасно?

— Я не буду подходить к нему.

— Господин, этот Ало знает, в какую сторону он ушел, и может проводить.

— О, хорошо. Стелл, пойдешь?

— Очевидно.

Демон с улыбкой махнул ладонью.

— Не переживай, мы скоро вернемся.

Покинув таверну, троица направилась по направлению, что показал Ало. Забравшись на бастион стены, юноша наконец остановился, но взгляд его был негодующим. Осматриваясь, он посмотрел на демона.

— Этот не понимает. Он уверен, что чудище долгое время находилось вот здесь: под башней, на улице города.

— И как долго он тут был? — спросил Анима. Парень, покачав головой, стал прикидывать. Стеллар пошел на другую сторону башни. Демон посмотрел на город, следов Всезнающего действительно не осталось.

— Почти три часа.

— И почему же он ушел, интересно. Может осмотреть город?

— Господин Анима, может не стоит? Не лучше ли подождать, пока путешественники вновь вернутся, вдруг монстр того и ждет, когда вы отправитесь искать его?

Тот провел пальцами по подбородку.

— Возможно ты прав. Но когда они вернутся?

Ало неуверенно пожал плечами, вдруг их позвал Стеллар, который разглядывал что-то у кромки леса.

— Ты его нашел? — спросил Анима, тот покрутил головой.

— Нет. Но есть кое-что, что меня беспокоит. Раньше я не особо заострял на этом внимание, потому что и ты этого не делал. Но сейчас это начало казаться мне странным.

— О чем ты?

Анима насторожившись поторопился к Стеллару, как и Ало. Парень показал вперед на лес, и они внимательно в него вгляделись, стараясь наткнуться на что-нибудь взглядом. Однако, сколько демон не старался, он не видел ничего, кроме прекрасных зелено-золотистых крон. Пение птиц также доносились до города на мысе, и даже не было нарастающего, угнетающего чувства, которое могло быть из-за полной тишины. Абсолютно ничего не предвещало опасность, и Анима непонимающе глянул на Стеллара, который все еще показывал вперед.

Интуиция парня была столь хороша, что мужчина стал сомневаться в собственной уверенности. Он продолжил разглядывать равнину и лес перед собой, но так ничего и не нашел. Ало так же вглядывался, но не мог понять, о чем идет речь — это было ясно по его покрасневшему от натуги лицу.

Стеллар терпел, сколько мог, а после опустил руку, вздохнул, и дернув бровью, сказал.

— Невероятные, невнимательные идиоты. Ладно мелкий. Но от тебя, Анима, я такого не ждал, дубина.

— Ам…

— Господин Стеллар, о чем вы? На что вы показывали?

Парень подшагнул ближе к стене, посмотрев на лес.

— Взгляните повнимательнее. Что с природой?

Анима снова посмотрел на деревья.

— А что с ней?

— Это проклятье Вавиллы? Или какого-нибудь демона? Может Астам таким образом хочет свергнуть нас? Я прежде никогда не видел подобного. Что происходит? Леса погибают?

Его голос был полон волнения, а пальцы невольно вжались в кулаки, острый голубой взгляд глядел далеко вперед, словно пытался объять весь лес с башни бастиона. И тут то до Анимы дошло.

Понимание пришло к нему, как удар о стену из воздуха. Забыв, как дышать, он чуть не задохнулся. Теперь то все стало ясным: взгляд Стеллара и его опасения. На спине демона появились крылья, и он одним только жестом подозвал юношей, подхватив, они полетели прочь от города, прямиком к кромке леса.

Опустившись на землю, Анима огляделся и решил пройти чуть глубже. Стеллар уверенно следовал за ним, а Ало, не понимая, бежал последним. Когда троица остановилась, юноша, наконец-то, понимающе выдохнул, начав бегло оглядываться.

— Господин, а ведь точно! Я тоже раньше не обращал внимания! Но это становится все больше и больше! Что происходит?

Анима взял с дерева кленовый листик и покрутил его в пальцах: тот был красивого желтого оттенка, переходящий градиентом в яркий красный. Повернувшись к товарищам, демон показал им его.

— Раньше вы видели такое?

— Нет, — хором отозвались они.

— Хоть раз в мире была зима?

— Конечно, господин! — тут же выпалил Ало, хотя Анима понимал, что зима — это понятие, которое появилось совсем недавно, всего несколько дней назад. Стеллар также хотел ответить и успел открыть рот, но остановившись опустил взгляд в землю и приложил пальцы к подбородку — также, как это обычно делал демон. Тот стал ждать его ответа.