— Я думаю, Арас не будет сердиться на тебя. А ты бы стал на его месте?

Анима медленно покрутил головой.

— Рано или поздно… Это… Все равно бы случилось… Даже, если бы и не я… То кто-то другой. Я понимаю это. Этот город обречен на постоянное уничтожение и возрождение. Но… Как же мне жаль тех, кто живет в нем.

Анима мог бы начать настаивать на том, чтобы жители города покинули его, и тот мог бы разрушаться и дальше, но без жертв в ряде населения. Но… Уйдут одни, и программа создаст других. В городе должен кто-то жить. Создатели этого мира обрекли их на смерть.

— Как бы я хотел все исправить. Увести их всех оттуда раз и навсегда.

— Князь — это вполне может.

Демон усмехнулся. Еще неизвестно, каковы на самом деле полномочия владыки, так как «князь» — это лишь игровой титул, который сможет оспорить в будущем любой. И все равно, сейчас это цель его жизни, другого ничего у него нет.

Лес окутала тишина. Анима все продолжал лежать на боку, чувствуя прохладу земли. Мир все становится реалистичнее, демон задумался об этом, ковыряя пальцем травинку у носа. В лесах теперь слышно пение разнообразных птиц, и щебет белок. Его тело приобрело температуру, как и земля под ногами. Раньше от этого можно было лишь отмахнуться, но теперь он все больше увертывался, что Восходящий мир нечто намного большее, чем просто игра.

Даже компьютерные игры прошли долгую эволюцию, чтобы однажды, через десятки лет, люди могли поиграть в виртуальном мире. Но ВМО — первая в своем роде виртуальная игра, до нее не было ничего похожего. А первый в своем роде никак не мог перескочить через цепи эволюции. Графика Восходящего мира изначально была на высоте, но то, во что это место стало превращаться, уже нельзя было назвать игрой. И факторов становилось все больше, один из них как раз сидел в нескольких сантиметрах от Анимы.

Стеллар самое удивительное чудо, что породила собой ВМО. Этот парень словно не подчинялся законам, которые создали разработчики. С того самого момента, как Анима купил его, он был одним из первых энписи, в которых зародилась жизнь. Он по-своему подчинялся законам этого мира, пока его личность не изменила предначертанный ход событий. Стеллар, вместо того чтобы «убивать», решил «защищать» своего бывшего хозяина. И знаков от системы у демона больше не появлялось, этот энписи словно сломал ее. А можно ли его вообще теперь называть энписи?

Анима не сводил взгляда с лица паренька, тот задумавшись о чем-то своем глядел в костер.

«Единственное, что выдает в нем энписи, это тело, которое не растет. Он словно застыл в возрасте, когда он был подростком. Сколько ему сейчас? 27? Он ни капельки не изменился. Даже волосы не отросли. Мое тело так же не меняется. Дети из деревни демонов как были маленькими мальчиками, так и остались, хотя тоже приобрели душу. Но… Мир все еще меняется, и когда это происходит, я засыпаю. Возможно однажды я начну замечать, как захочу в туалет, а ведь аватарам это ни к чему. Стеллар возможно приобретет более мужественные черты. А хотя… Я помню, он говорил мне, что является скорее эльфом, с человеческими ушами. В таком случае, он будет меняться? Сколько живут эльфы? Может быть Стеллар на долгие годы останется таким притягательным в своей юношеской красоте. Когда знаешь, что он темный эльф, то его обаяние становится понятным: эльфы все очень привлекательны и изящны.

И… Раз он живет своей жизнью, я даже не представляю сколько лет он был таким до нашей первой встречи, то у него наверняка были и свои цели. Вряд ли он мечтал стать чьим-то заклятым врагом. Наверное, у него есть то, что он бы хотел. Ведь у каждой живой души есть какие-то желания».

— Стеллар, могу я спросить?

— Ну, вперед, — выдохнул тот, подкинув в костер толстую ветку.

Анима приподнявшись на локте посмотрел в голубые глаза.

— Скажи, у тебя когда-нибудь была какая-нибудь цель в жизни? Было ли что-то, чего ты хотел больше всего?

Парень, наморщив лоб посмотрел на Аниму. Они были достаточно близко друг к другу, что было довольно неловко, но никто так и не сдвинулся с места.

— Зачем тебе это?

— Просто хочу узнать тебя получше, — честно ответил демон. Мочки ушей парня заметно порозовели, хотя в лице он так и не поменялся.

— Не знаю.

— Что? Но как так? Ты никогда ничего не хотел?

Стеллар промедлил, он пересел в позу полу-лотоса и опустил локти на колени.

— Мои желания всегда менялись в зависимости от ситуации, в которой я был. У меня никогда не было великих целей как у тебя. Я хотел выжить, потому стремился стать сильнее. До сих пор я желаю силы.

— Значит, твое заветное желание стать сильнее?

— Может быть. Хотя не совсем. То, что я желал уже исполнилось. Так, что я просто стремлюсь исполнить твою цель. Вот и все.

— А что ты желал, то, что исполнилось?

Стеллар опустил холодный взгляд на демона, но тот даже не дрогнул.

— Найти Аниму и вновь присоединиться к нему.

Мужчина распахнул глаза, не поверив сначала в сказанное.

— Но… Почему ты стремился к этому? Разве свобода, это не лучшее, что могло бы перепасть рабу?

Тот повел взглядом по окружению и снова вернул на демона.

— А с чего ты взял, что тот, кто всю жизнь обучался, быть подспорьем для кого-то, сможет жить свободно? За четыре года я не смог найти работу. Я мало в чем разбираюсь и ни черта не понимаю в сельском хозяйстве. Но я знаю, как убивать, знаю, как сделать так, чтобы жертва не мучилась перед смертью. Знаю, как убить мгновенно или наоборот, заставить помучиться подольше. И я тогда знал наверняка, что Аниме нужен кто-то, за чью спину он мог бы встать спокойно. И когда я смог, я нашел тебя. Мое желание исполнилось, я снова могу делать то, для чего так усердно тренировался все эти годы.

— То есть… Твое желание защищать меня? В этом ты нашел свою цель?

Парень не ответил, отвернув нос. Анима почувствовал смущение и, глядя в землю, решил, что нужно перевести тему в другое русло. Но Стеллар его опередил, задав свой вопрос:

— А чем ты жил до того, как был изгнан? Что ты больше всего желал и к чему стремился? Может из-за твоей цели Вавилла изгнала тебя?

— До того, как… — произнес Анима, и продолжительно выдохнул. Сменив позу, он убрал руки за голову и лег на спину. — Да у меня была цель, то, что я хотел больше всего, но не думаю, что Вавилла разгневалась на меня из-за этого.

— Что за цель?

— Я мечтал стать отцом.

Стеллар в изумлении уставился на демона, который спокойным взглядом всматривался в далекие черные кроны.

— У тебя есть?..

— Я был женат, однажды. У меня было множество целей по жизни. Все они сменяли друг друга, сейчас это все кажется лишь далеким сном. Потом я узнал, что моя жена забеременела, и все в моей жизни перевернулось, я нашел истинную цель. Хотел увидеть своего ребенка, но… Она умерла. Я думал, что моя жизнь оборвалась. Уже после Вавилла изгнала меня в этот мир.

Анима вновь повернулся на бок, в этот раз держа локоть под головой. Неприятные воспоминания прошлого пчелиным роем зажужжали в голове. Тогда Стеллар произнес:

— А ты не думал, что Вавилла подарила тебе второй шанс? Если там, с богами, твоя жизнь закончилась, почему ты не можешь начать ее здесь?

Демон поднял глаза.

— Я и так живу здесь.

— Но ты хочешь узнать, можешь ли ты вернуться в прежний дом. Зачем, если там больше ничего не осталось?

— Я, ам… Стелл, это не совсем так. Я на самом деле хочу встретиться с богиней, но я не думаю, что смогу вернуться. Не знаю почему, но что-то внутри меня кричит, что я не смогу покинуть Восходящий мир.

— А если на самом деле ты можешь вернуться?

Анима вгляделся в красивое лицо юноши, который с беспристрастным взглядом ждал его ответа. Мужчине хотелось кричать о тех чувствах, что он испытывает, но он не мог. Стеллар был жителем этого мира. Анима сейчас так же являлся его частью, и ощущая невероятную радость в компании этого парня, его ответ мог быть однозначным.