На улице был глубокий сумрак. Впереди горел огонь, потрескивая толстыми сухими корягами. Лес освещал свет тысячи маленьких желтых огоньков, они сидели на траве или парили, создавая красивые узоры в воздухе. Анима огляделся, пытаясь найти источник приятного аромата. Как оказалось, вокруг не было ни одного куста сирени.

«Откуда тогда? Я сам себе его придумал? За пять лет я не видел ни одну сирень в этом мире. Да и воздух в Восходящем мире может пахнуть только чистым лесом и тяжелым запахом застоявшегося города».

Анима посмотрел на лежащую рядом большую черную голову и улыбнулся. Приподнявшись, мужчина погладил жесткую кожу на носу дракона.

— Как поживаешь? Прости, я хотел встретиться с тобой иначе. Спасибо, что снял с меня заклинание.

Анима поддавшись вперед опустился на голову Араса. Дракон, закрыв глаза, начал издавать звуки подобно коту, до этого он такого не делал, стараясь не тревожить спящего хозяина. Но теперь лес озарился счастливым урчанием.

— Ты мой личный антидепрессант, — произнес Анима, поглаживая зверя. — А где Стеллар?

Дракон протяжно выдохнул и Анима прислушался, поставив на него подбородок.

— Правда, все это время был рядом? А сколько я тогда спал? За чем он пошел?

— Анима? — прозвучал неуверенный голос. Мужчина поднял голову и увидел вышедшего из леса Стеллара. Парень держал на плече пять перевязанных куропаток.

Птицы упали на землю, а светлячки разлетелись в разные стороны, когда тот побежал к демону.

До чего же непривычно видеть лицо Стеллара, озаренное волнением и тревогой. Анима постарался улыбнуться, чтобы взгляд того смог хоть немного расслабиться. Но что в первый раз, что в этот, улыбки его выходили измученные, из-за чего тот только сильнее напрягся. Мужчина, не зная что сказать, просто опустил в землю взгляд. Стеллар вдруг поднял руку и приложил ладонь к его лбу.

— Температура тела пришла в норму.

«Температура? А она у меня есть?» — удивился Анима. Он мог ощущать тепло, но не мог его источать, от того нахмурившись поднял взгляд из-под ресниц.

— Сколько я спал?

— Ровно два дня.

— И ты… Все время был здесь?

— Был. А что, не должен?

— Нет… Спасибо.

Парень покачал головой, поджав нижнюю губу.

— Не стоит. Я ничего не делал. Все это время Арас согревал тебя, держа под крылом.

— Нет… Спасибо, что остался.

Анима наклонившись обнял Стеллара, а тот в изумлении уставился в черную шкуру дракона.

— Когда я упал ему на лапу, то думал, что сойду с ума, но ты пошел со мной.

— Ко… Конечно пошел! Как я мог тебя оставить! Мало ли, что ты мог еще натворить в таком состоянии!

Анима усмехнулся и отдалился. Стеллар положил пальцы ему на запястье.

— Анима, что случилось в том подземелье?

Тот, посерев, покачал головой и опустил взгляд.

— Не хочу говорить об этом.

— Ладно, не будем.

— Что случилось с городом?

— Ты не помнишь?

— Нет… Я помню все, я имею ввиду после того, как Арас унес нас.

Парень покачал головой.

— Не знаю. Я не возвращался туда.

— А Ало?

— Скорее всего ждет нас там.

— Понятно.

Анима вновь опустился спиной о черное предплечье. Легкий аромат цветов вновь появился, и демон усталым взглядом смотрел на Стеллара.

— Анима, ты не должен делать такое выражение лица. Все хорошо, я уверен, город уже в порядке, магия Вавиллы восстановила его за день.

— Стелл… Скажи, как ты считаешь, каким должен быть князь демонов?

Пронзительный голубой взгляд не сходил с мужчины.

— Зачем ты спрашиваешь это сейчас?

— Ответь, если тебе не сложно. Скажи все, что думаешь по этому поводу. Я очень хочу знать.

Тот промедлил. Тряхнув серебряными волосами, парень, наконец, ответил:

— Хочешь знать, каким я вижу князя? — Анима медленно кивнул, и черные пряди упали ему на лицо, но тот даже не обратил на них внимания. — Князь — это тот, за кем хочется следовать. Тот, кто способен идти по любому пути, даже если он считается непроходимым. Кто имеет силу внутри себя — физическую и моральную. Тот, кто вводит своих врагов в неистовый ужас одним только проявлением. И…

Стеллар запнулся, остановившись, но под пристальным черным взглядом продолжил:

— И одним только взмахом руки вызывает у всех трепет. Князь — существо устрашающе прекрасное.

— Понятно. И кто вообще может стать настолько… Будто хоть у одного претендента есть шансы.

— Ты можешь стать.

Анима сведя брови посмотрел на Стеллара, в его лице не было ни намека на шутку.

— В тебе есть абсолютно все это. И тот, кто думает, что ты не достоин, полнейший дебил. Если ты не достоин, то никто не достоин. Ты единственный, кто заботится о Вавиллийцах, прикладывает все силы, чтобы идти дальше. Если ты спросишь кого-нибудь из местных, пойдут ли они за тобой, я уверен, они не раздумывая выступят вперед. Вспомни хотя бы деревню демонов. Даже эти придурки в городе поклонялись твоему питомцу. Как ты думаешь, и после такого ты-то не достоин?

— Но… Я взорвал город.

— Ну, подумаешь взорвал, с кем не бывает, и мне иногда сносит башню. Я могу начать убивать всех, без разбора! Но именно ты стал тем, кто указал мне путь и, я уверен, подскажет, если поступаю неправильно. Если что, ты остановишь меня. А у тебя есть мы, даже Арас костьми ляжет, чтобы помочь тебе в самые трудные моменты!

Дракон вновь выпустил из легких, сильный порыв воздуха, заурчав. Анима положил ему на нос свою ладонь, улыбнувшись. Его щеки приобрели розоватый оттенок.

— Значит, я устрашающий?

— Да.

— Вызываю трепет?

-… Да.

— Мой путь способен собрать последователей?

— Способен.

— Насколько ужасен, подвластный мне хаос?

— Настолько, что кровь перестает течь по венам. Если бы ты обратил его против Астамцев, они впали в безумство.

Анима усмехнулся, не прекращая поглаживать дракона.

— Тогда, я обязан вернуться в то подземелье.

— Что?! Зачем? Когда?! — удивившись тот чуть не подпрыгнул.

— Не сейчас. Для начала нужно будет кое-что сделать. Но это потом. Сначала вернемся в город и заберем Ало.

Тот резко его оборвал.

— Нет. Сначала мы поедим, а потом вернемся в город. И даже не смей припираться.

Комментарий к Быть князем =3

====== 3,5 года назад ======

В подземных копях велся ожесточенный бой. Семеро путешественников Астамцев загнали босса подземелья в угол, с силой тесня над озером. Вспышки магии то и дело освещали зал разноцветными огнями. Призрак, защищаясь, взмахнул одеяниями, запустив в тех заклинание, бьющее по площади. Маги тут же выскочили вперед, подняв разноцветные щиты, магия с грохотом врезалась в них и сотрясла землю.

— Слушай, — произнес один из уронщиков, обратившись к паладину. — А вон тот, как думаешь, что здесь делает в одиночку?

Они стояли под защитой магии, а потому у них появилось несколько секунд. Паладин кинул взгляд на забившегося в угол Вавиллийца.

— Откуда мне знать? Может отбился от своей пати и теперь сидит здесь.

— В комнате босса то? Да он сдох бы раньше нас.

— Тогда, наверное, игра глюканула, и он тут застрял, а босс его не замечает. Мда, бедолага. Наверное, ждет сообщение от администрации.

— Хочешь сказать, он в текстурах застрял? — тот, прыснув усмешкой, расхохотался.

Взрывная волна закончилась, и Астамцы вновь начали свою атаку. Босс же из-за всех сил стараясь сопротивляться, кинул взгляд на прибившегося в углу демона в черном. Тот сидел, не обращая внимания на битву, уронив лоб на колени.

Принц Линицей вздохнул, и решив, что пора заканчивать, обрубил свое заклинание и вдруг произнес:

— О нет! Наглые путешественники, я побежден! Но в следующий раз я так просто вам не дамся! — раздалось по залу с такой наигранностью, что те поверили в свою победу только после того, как тот эпично растворился в воздухе, оставив после себя гору золота. Астамцы поспешно ее собрали и покинули подземные копи. Только после этого Линицей вышел из-за большого валуна, отряхивая свои одежды, и как ни в чем не бывало подошел к демону.