"Дурацкие мои принципы…" – глотнув воды, продолжала рассуждать Снежана. – "Не знаю, сколько лет и имени не знаю. А сам ведь не представился, хитрец, когда мое выпрашивал. Интересно, кто он и как выглядит? Мужик такой весь из себя, а в реале прыщавый пади пацан тринадцати с половиной лет. Тут, конечно, многие форсят через меру, и даже я, а вот что до реальности… В детстве – гадкий утенок, но сейчас пацаны смотрят, и три-четыре раза даже пытались закадрить. А я только с Пашкой дружила с девятого класса, по большей части, из-за учебы. Решали, учили, доказывали и, как заскучавшие лаборанты, объединились общим опытом. Теперь уже не друзья, но еще не любовники. Плаваем в нейтральных водах и пудрим друг другу мозги. Он даже прикоснуться лишний раз до сих пор стесняется, а я всегда холодна, будто боюсь или мне все равно. Да и, слава Богу. Неуверенность – сестра бережливости, вот и не буду с этим торопиться. Возможно, в университете встречу более достойные и искусные кадры".

Пока Снежана вела свои незамысловатые женские размышления, Татитари, в отличие от хозяйки обладавшая завидной решимостью, частенько граничащей с бесшабашностью, постепенно дошла до ближайшей кузницы, какими был утыкан город, и завернула туда, увидев фигурку безмолвного кузнеца, усиленно стучащего молоточком. Нажав на вывеску "чинить оружие и доспехи" и потратив на это пару сотен игровой валюты, Снежана принялась ждать, читая переписку в чате между друзьями по игре. Розенлир молчал, вероятно, отойдя за кофе. Он всегда его пил в это время.

"Розенлир!" – вновь подумала Снежана, – "Ванильный какой-то ник и приторно поэтичный. Нарциссизмом несет за милю. И как это меня угораздило так легко согласиться… Игра игрой, но броситься под венец с незнакомцем по первому же его предложению – идиотизм первостатейный! Он подумает, что я и в жизни такая. Одурманила поведением парадной девочки первого попавшегося холостяка в элитной амуниции, и сижу, жду подарков. Верно говорила Печенюшка – везде понты! Только в игре они более откровенные. Обручальные кольца персональные заказал, салют устроил в городе с сообщением о состоявшейся свадьбе, завалил премиум букетами все мои слоты и подоконники, а еще теперь эта карета… На все тысяч тридцать реальных ухнул, ну не дурак? Для меня это не маленькие деньги, для тринадцатилетнего прыщуна и подавно. А впрочем, почему прыщуна? Он вполне может оказаться скучающим пожилым вдовцом, или обычным состоявшимся взрослым человеком, отдыхающим здесь от семейной нервотрепки. Что для такого тридцать тысяч в утеху собственного самолюбия? Да, тьфу и растереть! Не триста же. Может у него в жизни все прошло более пафосно, вот он и добирает в сказке. С незнакомкой ведь проще воплотить фантазии, хоть я и не нанималась в спутницы его сальному воображению. Но от чего же, черт побери, тогда возникло чувство какой-то обязанности? За что? Я же его не просила! Обошлась бы статичным пиршеством, как большинство игроков". – Снежана ударила себя ладонью в лоб. – "Вот всегда я так! Сижу и накручиваю, пока голова не треснет, а потом удивляюсь, над чем думала, зачем и для чего? Все усложняю! Надо срочно на днях Пашу принять, как микстуру от случайных мужчин. С ним не хочется ничего запретного, и он действует успокоительно, будто валерианка. Поцелуйчики, переглядки, обнимашки, множество сладких слов, и я снова в порядке. Переучилась ты явно, не дрюченная бедняжка, вот теперь сиди и завидуй своей Татитари, которая катается в позолоченной карете, имеет крутого мужика неопределенного возраста, да еще и с врагами разбирается на раз".

Снежана снова посмотрела на свою эльфийку, элегантно дефилирующую по нарисованной улице к городскому Колизею, и выдавила в ночи:

– Дрянь!

Когда обе команды, наконец, собрали недостающих членов и вышли на арену, став напротив друг друга в ожидании таймера, в чате появился Мейнстрим.

"Печенюшка сказала, что вы тут тусите", – написал он, не дожидаясь ответа, и сразу добавил следующее: – "Я забежал лишь на минуту, предупредить, что меня не будет пару дней по причине командировки. Зато в субботу я буду проездом в Питере, где могу задержаться на несколько часов.

"Ты намекаешь на "реалку"?" – спросил Кабан.

"В точку. Желающие есть?"

"Я обязательно приду, хотя бы для того, чтобы намылить тебе шею".

"Это за что же, клыкастый?"

"Мы играем с тобой четыре года, не обессудь, накопилось…"

"Принято. Кто еще хочет поучаствовать в избиении кланового вожака?"

"Жаль, Бешеные не слышат, точно бы нагрянули всей малолетней оравой за замки мстить", – пошутила Интеркиса. – "Я тоже, наверное, присоединюсь".

"Роз, чего молчишь? Ты же питерский!" – поинтересовался Мейнстрим.

"Да у меня в субботу вечер занят, а до вечера от тебя, наверное, не отделаешься", – разъяснил Розенлир. – "А, впрочем, когда мы еще увидимся! Подписываюсь".

"Хорошо, я на тебя рассчитывал. Гримуальду и Аплагалии я напишу на почту, они тоже ваши земляки. Кто там еще был?.."

"Меня забыли!" – напомнила Татитари.

"О, конечно!"

"А ты точно придешь?" – уточнила Интеркиса.

"Если не случится форс-мажор", – ответила Татитари.

"Отлично, подруга!"

"А можно я приеду к вам из Казани?" – встрепенулся Мармелад.

"Ты серьезно?" – спросил Мейнстрим.

"Нет, но я бы очень хотел".

"Тогда лучше не стоит".

"И я бы хотел", – вклинился Красный глаз. – "Но мне с Иркутска в копеечку влетит до вас добраться".

В наушниках игроков вдруг раздался сигнал оповещения, и все увидели, как Шумные разбежались по арене, занимая подходящие места.

"Братва! К бою!" – предупредил Эрот, и чат затих.

"Ну, не буду вас отвлекать", – заканчивал Мейнстрим, понимая, что в сражении ему больше никто не ответит, и добавил: – "Вы после этого замеса обсудите, где мы встретимся, и выберите какую-нибудь пивнушку или бар, а мне потом сообщите на почту или на клановый форум. Я с телефона зайду, прочту. Удачи, Безобразные!"

"Вот и призадумаешься над тем, что мысль материальна", – подумала Снежана, отправляя свою героиню к самому краю арены в глубокий тыл, где ее не могли достать ни меч, ни даже брошенный кинжал. – "Реалка клана, где я впервые встречусь с тем, о ком почти ничего не знаю, разве что, кроме того, что он любит в отведенное время попить кофе, или кофею, как говорил. А, в общем, хорошо, что мы ничего друг о друге не рассказывали, и нам не приходилось приукрашивать и лгать".

Девушка заставила Татитари натянуть тетиву и стала метиться в первого доступного противника, краем глаза выискивая Розенлира, уже успевшего залезть в самую гущу сражения, где направо и налево размахивал своим элитным мечом, украшенным золотом и кристаллами. Броня его сверкала, и он смотрелся по-геройски.

"Два варианта остается… либо познакомиться с ним чуть ближе в эти дни, либо оставить все как есть до встречи, где удивившись лысой пятидесятилетней голове и обросшей физиономии подать на развод при следующем же возвращении в игру".

На минуту уйдя в себя, Снежана не успела сделать даже первого выстрела, и Татитари быстро расплатилась за это, получая в грудь две стрелы, одновременно прилетевшие откуда-то.

Лужа крови, впитывающаяся в песок под упавшим телом, заставила хозяйку эльфийки сбежать от позора в реал, а, следовательно, придержаться второму варианту.

"Скажу потом, что отключился Интернет. Не хочется сейчас оправдываться перед всеми", – успокоила себя Снежана, нажимая "выйти из игры", и вновь увидела название "Маски и металлы". – "Не знаю про металлы, а маски с некоторых игроков будут в субботу сорваны, и я буду одной из них. Так стоит ли идти?"