«Довольно интересно, – внезапно развеселился я, – испугала ее цена, или она побоялась, что у меня не хватит денег заплатить? Во всяком случае, нельзя так остро реагировать на подобные мелочи, тем более что я сам предложил заказать дорогое блюдо. Впрочем, кто знает женщин, они – другой мир, отличающийся от мужского».

Ситуация разрядилась, когда моя спутница нашла устраивающую ее еду. В наступившем молчании мы услышали потрескивание поленьев в камине и неразборчивый гул голосов посетителей ресторана. Расслабленный и голодный, я услышал, к огромному облегчению, что Анна продолжила рассказ о городе, театральных пристрастиях, литературе, о семье, живущей за четыре тысячи километров отсюда, почти на другой планете. Было приятно отдаться во власть ненавязчиво звучавшего голоса. Сам я не люблю говорить, куда охотнее слушаю, особенно когда голоден или устал, и когда есть что послушать.

Работа выматывает физически и ментально, ведь информация, которая может быть востребована в любую минуту, должна постоянно находиться в голове. Когда выпадают редкие минуты отдыха, как эта, я получаю истинное наслаждение, позволяя расслабиться за хорошей едой в компании красивой неглупой женщины. К сожалению, подобное случается гораздо реже, чем хотелось бы.

Ее рассказ был прерван на полуслове. Официант принес заказанное вино и, получив согласие после пробной дегустации, разлил по бокалам. Мы начали праздновать нашу встречу с тоста за знакомство и перехода на ты. Сделав первый глоток, я услышал неожиданное признание:

– Будь любезен, назови свое имя еще раз, пожалуйста. Оно у тебя длинное, а я до сих пор путаюсь в немецких именах и названиях улиц, – ее глаза выражали искреннее смущение, но не розыгрыш.

– Меня зовут Доминик Бергманн. Доминик – полное имя, в переводе с греческого означает божественный, – сказал я, слегка усмехнувшись. – Может быть, так проще будет запомнить.

– О, божественный, с этой минуты твое имя сохранится навсегда в моей памяти! – прозвучал полный веселья голос.

Достав из сумочки ручку и блокнот, Анна черкнула в нем мое имя и тут же убрала обратно. Отсмеявшись и помолчав минуту, она спросила серьезно:

– Можно я буду называть тебя Нико? Мне так проще.

– Хорошо, согласен на Нико. Предлагаю тост за новое имя! – Я поднял бокал и приятно удивился, как быстро собеседница ориентируется в ситуации.

Предложенное вино как нельзя лучше отвечало моим представлениям о хороших красных винах: сухое, терпкое и ароматное. Мясо, приготовленное на гриле, тоже соответствовало моему вкусу. Все складывалось прекрасно в этот вечер – я осознал это особенно отчетливо, когда немного отдохнул и с удовольствием поел. Женщина, сидящая напротив, была красива, не глупа, тактична и весь вечер, как Шехерезада, развлекала интересными историями. Наконец и она захотела отдохнуть и немного узнать обо мне. Я был готов поделиться болью, цепко держащей меня в объятиях долгие годы и не отпустившей до сегодняшнего дня.

Когда же это началось? Пожалуй, более тридцати лет назад. Я заканчивал институт, был молод, полон сил и идей, но не имел на своем счету ни одной завоеванной девушки, и тем более – женщины. Я воспитывался в строгой католической семье, для меня было нормой – всю жизнь прожить с одной женщиной, матерью моих детей – их я хотел иметь столько, сколько даст бог. В то время свою мечту я не встретил. Нельзя сказать, что я оставался в одиночестве, – у меня были друзья, подруги, то есть несколько девушек, с которыми меня объединяли темы для разговоров, общие интересы, пристрастия, взгляды, идеи… Но лишь до определенного момента, когда мне казалось, что она ожидает от нашего союза больше, чем я. Тогда я порывал отношения, чтобы не нести ответственности за последствия необдуманного шага, если бы таковой случился. Мне удавалось его удачно избегать. Предохраняться во время соития – не для меня. В любви все должно быть открыто: лицо, тело, душа, лоно – все должно стремиться к счастью и получать его. Таковы были, есть и будут мои представления о союзе между мужчиной и женщиной.

Оберегая мечту, я не мог рисковать.

На взгляд многих, быть после двадцати лет девственником – смешно, несовременно и даже стыдно. Так думали и однокурсники – неглупые, серьезные ребята. Но, имея разные представления о жизни, мы находили общий язык. По характеру я консерватор, несколько старомоден, но знаю, чего хочу, и мои друзья относились к этому с пониманием. Наконец, я встретил ЕЕ! Ту, которую ждал все годы, для которой сохранил себя. Она работала секретаршей в фирме, где я проходил преддипломную практику. Бесподобно красивая блондинка – мечта любого нормального мужчины. Это была любовь с первого взгляда, когда подгибаются колени и заходится сердце от одного взгляда на предмет обожания. Я мечтал все сделать по правилам: сначала свадьба, затем – дети, но она хотела быть абсолютно уверенной, что я на ней женюсь, поэтому для гарантии решила все поменять местами. У меня было подозрение, что основную роль сыграло ее семейное положение. Она родилась в бедной семье, где дети не всегда имели молоко к завтраку, а я рос в зажиточной, и мы никогда не знали подобных проблем. Мои родители выступили против брака, и моя любовь знала об этом. Недолго думая, вопреки католическим запретам, она быстро соблазнила меня, чему я, откровенно говоря, не очень противился. Забеременев, она решила все проблемы одновременно: мы должны пожениться, чтобы ребенок родился в законном браке. Родителям ничего не оставалось делать, как благословить нас, хотя и против воли. Отец так и не простил мне женитьбы…

Конечно, я не мог всего объяснить новой знакомой и – предположительно – новой любовнице при первой встрече. Да и ни к чему, лучше подойти к откровенным признаниям постепенно. В этот раз ей достаточно услышать о незапланированном финале, случившемся с моей большой любовью.

Классический случай, рассказываемый в анекдотах и шутках из поколения в поколение, но, тем не менее, всегда есть несчастливцы, наступающие на эти грабли. Я тоже оказался любящим мужем, который решил сделать жене сюрприз и вернуться домой из командировки раньше и не предупредив заранее. Дети к тому времени выросли и жили отдельно. Тихо войдя в спальню, чтобы взять чистое белье, я застал ее спящей, но не одну, а на плече моего давнего друга…

Банальнейшая ситуация, знакомая не мне одному. Естественным финалом стал развод. История эта произошла несколько лет назад. С тех пор я один и пытаюсь снова создать семью, надежный тыл, нишу, которой так неожиданно лишился.

Облегчив в который раз душу рассказом об измене бывшей жены и переложив на Анну часть кровоточащей, незаживающей боли, я вызвал сочувствие, которое отразилось на ее лице. Мне стало несравненно легче. Исправить ситуацию это не поможет, зато может помочь пережить.

Разлив последнее вино по бокалам, официант спросил, не желаем ли мы чего-то еще. Ресторан уже опустел, моя спутница устала, в ее глазах застыла просьба об окончании вечера откровений. Я попросил счет.

Мы оделись и хотели выйти на улицу, чтобы подождать заказанное такси на крыльце ресторана, но начинающаяся метель загнала нас обратно в помещение. Я не мог сесть за руль после выпитого вина, н надеялся проводить до дома спутницу и остаться у нее на ночь. Такси подъехало через пять минут, но хорошо продуманный план почему-то провалился. Будто прочитав мои мысли, Анна, выйдя из машины около дома, стала быстро прощаться и вежливо извинилась, что в поздний час не может пригласить на чашку чая. Не успел я попросить о завтрашней встрече, как она пригласила меня к себе на обед.

Неожиданно, но очень приятно.

– С удовольствием принимаю предложение, спасибо! – последовал искренний ответ.

Конечно, я имел другие планы на сегодняшний вечер, но как хорошо воспитанный человек оставил их на следующий раз. Долгий опыт общения с женщинами показал, что не нужно торопить события – все сложится само собой, если проявить немного терпения. Терпения у меня всегда было достаточно.