Куда будут вынуждены отступить немцы? Дорога на Шенген для них закрыта. Это понятно и без карты. Но куда дальше?

Базен посмотрел на сеть дорог, покрывающих серев Франции. Прикинул, какие из них наиболее подходящие для перемещения крупных масс войск, стремящихся оторваться от наседающего противника.

На Седан! Они будут вынуждены отступать на Седан.

И там у них три возможности: сдаться, быть оттеснёнными в Бельгию и разоружиться, или оказаться запертыми в Арденнах и умереть с голоду. Потому что они будут отрезаны от путей подвоза. Потерпев сегодня поражение, пруссаки окажутся без обозов, потеряют запасы боеприпасов и продовольствия.

Заманчиво! О, как заманчиво!

Оставшуюся, Третью армию прусского кронпринца удержат укрепления Страсбурга, корпуса Мак-Магона и Файи. А при необходимости от маневра кронпринца Фридриха прикроют форты Меца.

А когда две трети войск Германии перестанут представлять угрозу, навалиться всей силой на оставшихся. Перенести войну за Рейн. Дойти до Берлина!

Возможно? Трудно, потребует напряжения сил, но возможно.

Базену достанутся лавры победителя. Хотя завистники станут говорить: победить немцев — велика ли честь? Кто их только не бил, и вот и Базен сподобился.

И если только его не отстранят, как только он выполнит самую трудную часть работы. От Луи-Наполеона осталась только видимость, удобная ширма. А Евгения Теба-Мериме[8] недолюбливает Базена, и постарается, чтобы лавры победителя достались какому-то из ее лизоблюдов. Мария[9] всегда говорила, чтобы он не доверял Евгении, которая думает только о себе. Базена даже не снимут с командования Рейнской армией. Просто создадут Армию Шалона, или… Новую Великую армию, под командой, например, Мак-Магона или даже Бурбаки, таких же чужаков, как Евгения.

А его оставят играть надоевшую роль тупого служаки, поднявшегося с самых низов. Живой пример того, что каждый французский солдат носит в своем ранце маршальский жезл. «Представьте, месье, он поднялся до маршала из обычных рядовых»! Как он ненавидит всех этих болтунов! Как будто он сам выбрал себе эту судьбу.

А все от того, что Наполеону было угодно отправить папеньку в варварскую Россию. А папенька не нашел ничего лучшего, как бросить семью, жениться на русской, на пятнадцать лет младше себя, и оставив едва родившегося Франсуа-Ахилла без всякого денежного содержания. Из-за чего младший из Базенов не получил достойного образования и не смог поступить в Политехническую школу. Вместо этого ему пришлось идти рядовым в Иностранный легион, чтобы собственной кровью заработать офицерский чин, пройдя все ступени армейской лестницы и десятки раз рискуя собственной жизнью.

Базен непроизвольно дотронулся рукой до раненного плеча. Осколок бомбы ударил его во время сражения 14 августа. Сражения, которого он не желал, не планировал, но которое все-таки состоялось вне желания командующего армией. Впрочем, как и все сражения этой компании.

Отправить мальчиков[10] оценить, как обстоят на самом деле дела? Одного к Фроссару, а другого к Лебефу.

Но нет! Еще недостаточно плохо, чтобы стало хорошо. Хорошо для него, Франсуа Ахилла Базена.

— Скажите генералу Фроссару и маршалу Лебёфу, чтобы они удерживали позиции.

Базен обернулся к своему адъютанту Кератри:

— Передайте мои извинения мэру. Военная необходимость заставляет меня покинуть Плапвиль и я не могу воспользоваться его приглашением на ужин.

Не велика шишка, мэр заштатного местечка, практически деревушки. Но вежливость — это то, что столь дорого ценится другими и при этом самому ничего не стоит.

Базен поставил ногу в стремя, но замер на мгновение и повернулся к сопровождающим:

— Кажется, гремит?

Все вслушались, но ничего кроме перестука подков по мостовой и всхрапов коней, переминающихся с ноги на ногу в ожидании скачки, ничего не услышали.

— Никак нет, господин маршал, — ответил за всех Адольф Базен. — Между нами и позициями заросшая лесом гряда. Она поглощает звуки.

— В Сен-Квентин, — сказал Базен, усаживаясь в седло.

До темноты маршал провел на бастионах крепости Сен-Квентин, проверяя расположение батарей и лично, не взирая на рану, наводя орудия на направления, откуда могли бы появиться немцы, вздумай они нанести удар на самом краю левого фланга.

Но противник отказался идти на готовые его встретить пушки фортов Сен-Квентин и Плапвиля.

[1] Легкий экипаж на рессорах поляки называли «nejtyczanka» от чешского городаNeu-Titschein, где в 19 веке было налажено их производство. Украинское слово «нетычанка» позже трансформировалось в «тачанку».

[2] Так произошло и в реальной истории, хотя там французы и не оказали столь упорного сопротивления. На восстановление порядка потребовалось более часа.

[3] На российских картах и документах ферма носит названия Сен-Гюбер или Сент-Хьюберт, как это было указано в немецких источниках.

[4] До назначения командиром 2-го корпуса генерал Фроссар не имел опыта самостоятельного командования крупными частями и соединениями. Но он был очень грамотный сапер и талантливый военный инженер.

[5] Point du Jour — с французского «рассвет».

[6] Карл Смелый погиб в 1477 году в битве при Нанси, в 55 км южнее от Плапвиля.

[7] Против Канробера наступали гвардейский и XII саксонский корпус, имея в резерве X корпус из вестфальцев, ганноверцев, а также частей других мелких государств Северогерманского союза. Все они отличались формой, поэтому даже при визуальной разведке можно было легко выявить состав и численность противостоящих французам войск.

[8] Императрица Евгения, носила до замужества титул графини Теба, хотя предпочитала называться титулом, принадлежавшим ее старшей сестре, графиней Мантихо. В Парижском обществе ходили слухи, что на самом деле была рождена от Мериме. Оппозиционные Наполеону III и Евгении круги любили вспоминать об этих обстоятельствах, обсуждая императрицу.

[9] Имеется виду первая жена Базена Мария де ла Соледад, он женился на ней в 1852 г. Она умерла во время пребывания Базена в Мексике. После ее смерти Базен в 1865 г. женился на Марии-Хозефе де ла Пенья из богатой мексиканской семьи.

[10] Племянники маршала Базена Адольф и Альфред Базен-Хейтер служили при маршале адъютантами.

Кладбище Сен-Прива

Франция, Лотарингия, Сен-Прива-ла-Монтань, 18 августа 1870 г

После бойни у Сен-Мари, гвардейский корпус некоторое время приходил в себя. И не только из-за небывалых потерь. А больше из-за утраты руководства войсками. Командиру 2-й гвардейской дивизией генерал-лейтенанту Будрицкому, принявшему командование гвардейским корпусом, пришлось приложить немало сил, чтобы привести подчиненные части в боеспособное состояние. Во многих полках попросту не хватало офицеров. Так лейтенант Пауль фон Гинденбург, утром еще бывший командиром взвода, днем уже занял должность старшего адъютанта полка, по сути начальника штаба полка. Во главе многих рот стали унтер-офицеры, взводов — капралы.

В первую очередь подавить Будрицкий приказал французские батареи, в первую очередь митральезы, столь впечатляюще проявившие себя при обороне Сен-Мари. Благо германские орудия обладали большей дальнобойностью и позволяли вести огонь, оставаясь недосягаемые французами. Просто германские генералы как то об этом постоянно забывали.

Крупповские пушки, залп за залпом принялись отправлять снаряды на позиции французских батарей, подготавливая наступление пехоты. Как это предписывалось диспозицией сегодняшнего сражения.

Будрицкий расположил против Сен-Прива не только гвардейскую артиллерию, но и обратился к командующему XII корпусом кронпринцу Альберту Саксонскому с просьбой расположить часть батарей корпусе против ключевой точки позиции, которым являлось Сен-Прива. А еще затребовал батареи у стоящего в резерве X корпуса, и не получил отказа. Таким образом уму удалось сосредоточить против семидесяти французских орудий, заряжающихся с дула и устаревших, больше двухсот сорока современных скорострельных пушек Круппа[1].