— С чего ты взяла?

— Следы ног, сломанные ветки, смятые листья, мусор. Когда за тобой охотятся каждый день — учишься искать следы других людей.

Он смотрел прямо на нее, отказываясь проявить хоть каплю сочувствия. Из-за нее на него сейчас охотились. Она не заслуживала никакого сочувствия.

Она вновь осмотрелась по сторонам. Каз проигнорировал испепеляющий взгляд Арена. Увидев на что способен руинец, Каз решил, что лучше оставить Арена в покое.

Они ехали еще несколько минут, пока Эм не остановилась и не соскользнула с лошади. Каз сделал то же самое, встряхивая ноющие ноги, как только те коснулись земли.

— Есть шанс, что воины захватили город, — сказала она. — Для верности лучше всего идти пешком. Если мы не хотим, чтобы нас заметили.

— Нас? — взвился Арен. — Нет уж, он может идти один.

— Я хочу разузнать, кто контролирует город: Лера или уже воины, — ответила она. — Останешься здесь с лошадьми?

Арен перевел взгляд с Каза на Эм и обратно. Он ткнул пальцем Казу в лицо.

— Если ты причинишь ей боль, я переломаю тебе все кости.

Пальцы Каза зудели — ему очень хотелось выхватить меч, хотя и прекрасно понимал, что против руинца оружие бесполезно. Поэтому он просто скрестил руки на груди.

— С ней все будет в порядке, — процедил он сквозь стиснутые зубы.

— Пошли, — сказала она, дернув подбородком, приглашая Каза следовать за ней.

Они шли до тех пор, пока признаки присутствия людей не стали настолько очевидными, что даже Каз мог их заметить. Деревья стали тоньше, появилась вытоптанная тропинка. Он был в городе, названном в честь его предков всего один раз, несколько лет назад, и ему было стыдно признаться, что он даже не помнит, каким маршрутом они с родителями туда добирались. Они поехали в экипаже, а не на лодке вниз по берегу, но он не обратил внимания на тропинку, которую охранники проложили для них.

Рука Эм зависла над ее мечом, хотя она, казалось, не осознавала, что делает это. Он оставался на месте, пока они шли, но она была готова в любой момент вытащить клинок. Он попытался сделать то же самое, но обнаружил, что его мысли блуждают, и он проводил рукой по волосам или скрещивал руки на груди. Если кто-нибудь подкрадется к ним, Эм немедленно вооружиться, а ему придется искать свой меч.

Она плавно двигалась по джунглям, даже в своем платье. Ее ботинки едва слышно ступали по земле, и он заметил, что она переступает через ветки и листья, на которые он не задумываясь наступил бы. Он последовал ее примеру, ставя свои ноги на ее маленькие следы.

— И все это ради Оливии? — внезапно спросил он. Эти слова вылетели у него изо рта, как будто он больше не мог их сдерживать.

— Да, — ответила она, не оборачиваясь. — И немного ради мести, если быть честной.

— А что, если бы ты погибла в замке? Если бы тебе не удалось вовремя сбежать? Ты должна была понимать, что такое возможно.

Она, нахмурившись, посмотрела на него.

— Это было более, чем возможно, поэтому Арен поехал со мной. Тогда была надежда, что кто-то из нас выберется. Учитывая, насколько он силен, я ставила на него. — Она пожала плечами. — Но, а если бы никто из нас не вышел, оставались воины и обещание короля Олсо. Я надеялась, что он сделает все возможное, чтобы помешать Лере казнить всех руинцев.

Слово «казнить» вибрировало в его теле, вызывая эмоции, которые он не хотел испытывать. Если бы его отец был здесь, он бы сказал, что действия Эм только доказали его правоту — руинцы заслуживают смерти. Они были слишком опасны, чтобы жить.

Каз ответил бы ему, что Эм всего лишь один человек, как и ее мать. Он ни разу не встречал Оливию, но возможно вся семья была просто черным пятном на народе Руины.

Или, может быть, мы сделали это с ними. Он мысленно отбивал слова на задворки подсознания, как только они начинали клокотать, но тошнотворное чувство, которое они приносили, оставалось. Какую же жизнь должна была прожить Эм, чтобы быть полностью готовой идти навстречу такой опасности? Выйти за него замуж, прекрасно понимая, что это может привести ее прямо к смерти?

Ему вдруг стало интересно, какой Эм была раньше: когда были живы ее родители, еще до того, как она научилась бесшумно ступать. Злилась ли она или горевала из-за того, что у нее не было сил руинцев? А может поэтому она бросила все силы на обучение мечному бою? Такое мастерство за один год не разовьешь. Она определенно потратила на это почти всю жизнь.

Он перевел взгляд на девушку и увидел, что она снова смотрит на него. Что-то в ее лице изменилось с тех пор, как он узнал, кто она такая. Дело было не только в том, что он знал, кто она такая, но и в том, что внутри нее что-то изменилось. Он не осознавал, что она была напряжена рядом с ним, но теперь каким-то образом это увидел.

Он быстро отвел взгляд. Он хотел бы отключить мозг и перестать думать о ней. Должно быть, было легче быть его отцом, быть уверенным в своей ненависти к руинцам, быть неспособным видеть оттенки серого.

Она остановилась, завела руку назад и жестом показала, чтобы он остановился. Ее пальцы сомкнулись на рукояти меча, но она не вытащила его, и он последовал ее примеру.

Из-за деревьев показались двое. Каз с Эм одновременно рухнули на землю. Голоса мужчин были тихими и приглушенными, но их бело-красные мундиры были хорошо видны с такого расстояния. Воины.

Мимо проехала небольшая открытая повозка с двумя солдатами Леры. Они были связаны спинами друг к другу. Он сглотнул, гадая, сколько солдат попало в плен по дороге на Южные горы. Смогут ли мать с Йовитой вообще сюда добраться и что их здесь будет ждать?

Он наблюдал, как воины шагали в сторону города. Он продвинулся чуть вперед и сумел разглядеть несколько деревянных строений, вокруг которых сгрудились воины. Воины были везде. Они захватили город.

— Мне очень жаль, — тихо сказала Эм.

В нем тут же вспыхнул гнев. Он еле сдержался, чтобы не закричать: «А кто в этом виноват?» Но последнее, что ему было нужно — это привлечь внимание воинов. Он сжал челюсти, а она опустила глаза, как будто знала о чем он думал.

Они повернулись и направились обратно под прикрытие джунглей. Он шел, опустив плечи, а Эм все время поглядывала на него, словно хотела что-то сказать. Очевидно, ей было нечего сказать, потому что на обратном пути она молчала.

Внезапно раздался громкий и ясный голос Арена.

— Я же сказал, ее здесь нет.

Эм замерла.

— Пусть он заткнется, — прошипел голос едва слышно.

Каз крался с Эми, пока они не увидели источник голоса. В нескольких шагах от них стояли Ирия, Кольдо и Мигель с кислым выражением лица. Рука Мигеля висела на перевязи, наспех сделанной в полевых условиях. Там были еще трое, а Франсиско лежал на земле с чудовищно вывернутой шеей. Остальные трое стояли вокруг Арена, у которого были связаны руки и завязаны белой тканью глаза.

— Она ушла. Нам пришлось разделиться, — сказал Арен громче, чем было необходимо. Он пытался предупредить Эм.

Лицо Эм выдало принцу с какой болью она наблюдала за этой сценой. Девушка потянулась за своим мечом и начала вытаскивать его. Она собиралась напасть на воинов.

Он схватил ее за руку, останавливая. Она сглотнула, бросив еще один отчаянный взгляд на Арена.

— Рассредоточиться, — велел Мигель. — Она не могла уйти далеко, если он здесь. — Он ткнул пальцем в сторону Ирии. — Только не ты.

Она скрестила руки на груди, делая шаг ближе к Арену.

— Я все равно предпочла бы остаться с ним.

— Кольдо, присматривай за ней, — выплюнул Мигель. — В противном случае, когда мы вернемся, руинца и след простынет.

Эм обхватила пальцами запястье Каза и мягко потянула его за собой. Когда она бросила взгляд на Арена, на ее лице отразилось сожаление. Она ничем не могла ему помочь и вынуждена его бросить.

Они осторожно и бесшумно отошли от воинов, а затем бросились бежать. Каз перепрыгивал через лианы и ямы, следуя за Эм. Его ноги были длиннее, чем у нее, и он мог бы бежать быстрее. Он мог бы обогнуть ее и умчаться в другом направлении, бросив ее. Но он держался у нее за спиной только потому что чувствовал — вот так правильно.