1

Мне никогда особо не нравились подобные встречи. Сливки общества Верхнего Манхэттена собирались в этом пентхаусе почти каждый месяц, устраивая бал-маскарад. Именно поэтому мистер Морган отправил меня на вечеринку «под прикрытием», хотя оно вовсе не было нужно.

Итак, моя задача – влиться в их тусовку и ненароком узнать у мистера Уайта, как им образом он смог подняться на пятую строчку журнала Forbes за каких-то полгода.

Я журналистка. Веду колонку в одном из самых крутых журналов Большого Яблока. Беру интервью у известных бизнесменов. "Как вы добились такого успеха?", "Как вы относитесь к тому, что занимаете n-е место в журнале Forbes?", "Чем вы планируется заниматься дальше?". И так далее. В принципе, интересное занятие. Но иногда мне хочется чего-то большего.

Хотя бы потому, что на подобных тусовках я опускаюсь до уровня светской сплетницы, а мне совсем этого не хочется. Тем не менее, босс сказал, что сегодня я могу расслабиться и просто отдохнуть. После этой фразы мистер Морган заговорщицки подмигнул, и я поняла, что он, как и мои родители, безумно переживает за мое семейное положение. Как будто выйти замуж за светского самца будет лучшим событием в моей жизни.

Спустя два часа пребывания на вечеринке мне ужасно наскучило изображать из себя львицу, и я устало поплелась к бару, понимая, что такая жизнь вряд ли когда-то придется мне по душе. Мне нравилось видеть людей, читать эмоции и откликаться на них. Здесь же друг друга узнавали очень близкие.

– Привет.

От неожиданности я чуть не поперхнулась оливкой от мартини. По привычке я повернулась, чтобы увидеть лицо говорившего (вдруг я его знаю?), но мои глаза столкнулись с бездушной черной маской, разделяющей глаза и губы. Незнакомец усмехнулся.

– Напугал? Я присяду? – не дожидаясь ответа парень присел рядом со мной.

Наверное, стоит упомянуть, что полдня я очень плохо питалась, и даже один бокал мартини казался страшной ошибкой, потому что в глазах начинали летать вертолеты.

А когда я напиваюсь, настроение у меня жутко меланхоличное, и оно сопровождается диким желанием выговориться. Ну и натворить что-нибудь абсолютно мне противоречащее.

– Я первые тебя здесь вижу. Ты новенькая? – слова заставили меня залиться краской, которую, боюсь, даже маска не смогла скрыть. Но мне ни в коем случае нельзя было выдать себя.

– Да нет, просто ты не замечал, – ах да, я становлюсь невыносимой кокеткой под алкоголем. Столько разных качеств просыпается!

– Неужели? Тогда давай познакомимся. Без имен. Просто проведем вместе этот вечер. Согласна? Эти люди невыносимо скучны. А новенькие – незнакомый мне материал, – он опять ухмыльнулся.

И да, конечно же я знала, что он имел в виду! Мне попался абсолютно типичный для тех кругов альфа-самец, но я уже так устала и опьянела, что решила поддаться этому порыву.

Что нужно пьяной добродушной девушке? Правильно, чтобы ей уделяли внимание, сыпали комплиментами и, самое главное, слушали всякий бред. Этот незнакомец явно понимал, как ему нужно себя вести. Мы танцевали полночи и разговаривали на множество тем, в том числе, философских.

– О чем ты мечтаешь?

– Мммм…

– Зови меня Офелией, как у Шекспира.

– А я, по-твоему, Гамлет?! – он смеялся, и она ощущала тепло и легкий запах лавандового мыла от его тела.

– Пусть будет так! И о чем же ты мечтаешь, Гамлет?

– О свободе…

Это было жутко романтично и одновременно смешно, и поэтому они снова засмеялись.

– А я мечтаю о путешествиях! О новых впечатлениях и знакомствах, а то засела в Нью-Йорке и ни разу не была заграницей, это так грустно…В мире столько интересных вещей!

– Обещаю, если мы еще раз встретимся, то отвезу тебя в путешествие!

– Зря ты это обещаешь..

– Почему зря? Мы же точно не встретимся!

Свое возвращение домой я не помню, но пробуждение сопровождалось диким стыдом, хотя точно знала, что между нами ничего, кроме поцелуев не было. И дело вовсе не в моей памяти. Просто этот козел оставил записку следующего содержания:

«Никогда бы не подумал, что моя попытка снять девушку окончится так плачевно. Ты – жуткая болтушка. Рассказывала о своих мечтах, планах, работе (и да, теперь я знаю, кто ты на самом деле – журналистская мышка) и о том, что тебя вдохновляет. Все это очень интересно, конечно, но, детка, сними розовые очки. Мир жесток, и тебе просто повезло, что я такой джентльмен и отвез тебя, спящую, домой».

Ни секунды не мешкая, я выбросила записку в унитаз и со злостью смыла. Данный жест лично для меня символизировал удаление из моей памяти данного эпизода. Навсегда.

Иногда нас всех заносит, но я и предположить не могла, чем мне это обернется.

***

– Послушай, мне кажется, тебя ждет повышение, – Дэвид, мой друг, как всегда оптимистичен, – не зря же ты пахала в этом журнале четыре года!

Я улыбнулась.

– Очень хочется в это верить, Дэвид.

Мы почти подошли к огромному офисному зданию – одному из самых высоких в Нью-Йорке.

– Не сомневайся даже. Как только большой М поговорит с тобой, сразу же напиши мне! Вечером устроим у меня вечеринку в твою честь!

– Но у тебя же жена беременная.

– И что? – Дэвид так и светился. Можно выключить свет во всем городе, он будет давать освещение всем жителям. – Ты же знаешь, что она прекрасно к тебе относится! К тому же, до женитьбы моя благоверная обожала тусовки. Думаю, она будет не прочь тряхнуть стариной, так сказать.

– Ладно, ладно, я все поняла. Позвоню, как освобожусь. Спасибо, что проводил!

Мы обнялись, попрощались, и я зашла в сверкающее здание.

Дэвид один из немногих моих друзей, кому нравится моя работа. Остальные считают, что это ненадолго и почти бессмысленно. «Все ниши и должности давно заняты чьими-нибудь знакомыми или родственниками» – говорила мама, чей голос подхватывали сестра и отец. Неужели в семье я единственная оптимистка?

Наконец, я добралась до сорок пятого этажа на лифте, периодически здороваясь с коллегами. Странно, но они с какой-то грустью смотрели на меня. Подходя к кабинету Большого М, мои нервы уже были на пределе. Я постучалась.

– Войдите!

Шагнув в кабинет, я увидела мистера Моргана, сидящего на полу в позе Будды. Я выдохнула про себя – это был хороший знак. У Большого М сегодня хорошее настроение.

– О, малышка Оливия пришла! Заходи дорогая, не стесняйся, – Большой М улыбнулся. – Как прошла вечеринка? Хотя ладно, это подождет. У меня к тебе предложение.

Мне это не очень понравилось. Я тихо спросила:

– Какое?

Большой М добродушно похлопал меня по плечу и протянул конфету.

– Да не волнуйся ты так! Дельное предложение, с помощью него ты сможешь стать лучшим журналистом года! Съешь конфетку.

– Хорошо. Что я должна делать? Надеюсь, не как в тот раз – около пяти часов вытягивать слова из 80-летнего бизнесмена, давшего ответ всего лишь на четыре вопроса? – о да, это был самый тяжело давшийся мне материал. Героем моей статьи был Гордон Бинг, не очень приятный старикашка, да к тому же, он и говорил очень плохо. Я несколько часов пыталась написать статью, а когда закончила, всплыло банкротство Гордона (его обворовал собственный сын), так что статья уже была непригодна. Вот так всегда.

Мистер Морган засмеялся.

– Нет, нет. На этот раз нашему объекту двадцать шесть. Уилл Осборн. Слышала о таком?

Я вздохнула и закрыла глаза. Черт. Черт. Это плохо. Это очень и очень плохо. Уилл, конечно, красавчик, и по нему тащится моя старшая сестра, но этот человек – самый настоящий ужас. Он известен на весь Манхэттэн своим высокомерием и эгоистичностью. Истории, как он увольняет подчиненных, стали местными легендами. Легенды, как он бросает своих девушек – лучшими сплетнями. А уж о бизнесе здесь и речи быть не может. Он так проворачивает все свои сделки, что у партнеров нет выбора, кроме как согласиться.