— Государь, срочная телеграмма из Лондона. Японский посланник передал просьбу своего правительства о начале мирных переговоров, — он протянул Николаю бланк.

— Хорошо, Николай. Ступай. Прикажи вызвать ко мне на одиннадцать графа Игнатьева и Остен-Сакена.

Николай подумал, что наконец-то упрямые азиаты поняли, что им войны не выиграть. Однако визит флота в Токио их не столь напугал, как и сдача второй армии в Дагушане. Поражения на море и суше, особенно сдача остатков второй армии, привела к появлению у японцев настоящего шовинизма. Каждый мужчина считал своим долгом записаться в ополчение. И даже недовольные потерями промышленники и торговцы притихли, не осмеливаясь выступать против. Но с деньгами у них совсем туго стало, да и коварные альбионцы, после нашего предложения о разграничении зон влияния в Азии, их поддерживать стали меньше. Показав, что они, более чем демонстрациями японцам помогать не будут и воевать за них не собираются. Но британцы все равно остались их союзниками и настырно просят войну закончить, прямо-таки лезут с посредническими услугами. Настырно, как тараканы. А Германия, как уверяет кайзер, сейчас к большой войне не готова и поддержать Россию ничем, кроме дипломатических мер, не может. И французы что-то больше с англичанами разговаривают, чем с русскими. Союзники, только до того хитрые, что уж лучше бы противниками были. Воистину, нет у России иных союзников, чем ее армия и флот. К тому же с запасами армейскими и флотскими сейчас очень плохо. Пришлось западные округа буквально грабить, чтобы хотя бы запас патронов в Маньчжурии до штатного довести. И с деньгами напряженно, а лезть в новые долги желания особого у Николая не было.

Император читал скупые строчки телеграммы и вспоминал последние события.

После сражения у Шантунга и наглого рейда русских кораблей к Токио китайцы присмирели, и даже хунхузы постарались сбежать из районов действия русской армии. Поэтому удалось подкинуть резервы Штакельбергу, командовавшему осаждавшим Дагушань отрядом. Используя поддержку флота с моря, подвезенный осадный парк из Владивостока и полную изоляцию противника от снабжения, Штакельберг разбил японцев и заставил сдаться. Однако Корею отвоевать не удалось, не хватило сил. Гернгросс несколько раз переходил в наступление, отбросил войска Оку к Йонбену, но был ранен, и его войска дальше продвинуться не смогли. Временно назначенный на его место Лечицкий донес, что без подкреплений наступление успешно не завершить. А все имеющиеся свободные резервы уже были задействованы в Дагушане, остались только небольшие отряды, прикрывавшие тыл от китайцев. Более успешными оказались десанты на Курильские острова. Удалось захватить все, включая находящиеся рядом с Иезо (Хоккайдо) Кунашир и Итуруп. Из-за чего, кстати, не получилось высадиться ни на Иезо, ни на Цусиму — просто не хватило сил. Японцы срочно подбросили подкрепления на оба острова. Поэтому десантирование скорее всего закончилось бы неудачей, причем стоившей больших потерь. Поэтому пришлось отложить эти планы до получения подкреплений.

Основной причиной всех неприятностей, как точно понимал Николай, являлась неготовность железной дороги. Байкал по-прежнему разрывал линию снабжения по Великому Сибирскому пути и князь Хилков[13] обещал ввести Кругобайкальскую дорогу лишь через год. Ну и как наступать в таких условиях? Только большой кровью. Армия же на Востоке невелика и большие потери приведут скорее к поражению, чем к победе, потому что подвезти вовремя подкрепления будет сложно. В результате получится вместо небольшой победоносной войны длинная и опасная, выгодная скорее англичанам, чем России.

Так что, подвел итог размышлений Николай, переговоры придется вести. Пока наши победы видны всем…

Понятно, что обсуждения будут трудными. Англичане, приняв роль посредников, не преминут поддержать японские требования. Но другого выхода, получается, пока нет. Три месяца войны показали, что наскоком ничего не решить, можно только получить новую Нарву, а то и войну в Европе в дополнение к азиатской.

Из газет:

«ВЕНА. Известие, что Его Величество Эдуард VII дал в Мариенбаде аудиенцию черногорскому княжичу Мирко, в Белграде вызвало большое неудовольствие. Считают, что это демонстрация против Сербии…»

«The Times», 23.9.1902 г

«В военно-морских кругах Британии преобладает мнение, что японский флот сильно пострадал в деле у Шантунга. Он отправился в один из японских портов исправлять повреждения»

«Московскiя вѣдомости». 29.09.1902 г

«По делам частного обвинения московские мировые судьи, склоняя стороны к миру, предлагают помириться на том, что обвиняемый внесет в известную сумму в пользу «Красного Креста». Эти предложения находят себе полное сочувствие и в обвинителях, и в обвиняемых, и много дел оканчивается миром на указанных условиях»

«Московскiя вѣдомости». 30.09.1902 г.

«Английская печать, безсильная заглушить раздающиеся в большей части европейской печати всех стран сочувствия по адресу России, старается теперь уверить, что эти симпатии куплены «русским золотом»»

«Петербургскiя вѣдомости». 01.10.1902 г.

[1]Отрывок из подлинной записи в дневнике Николая II за 1января 1905 г.

[2]Реальный проект Фишера до того, как он сконструировал «Дредноут». Корабль должен был нести 16-254 мм орудий

[3]Фред Т. Джейн — издатель всемирно известного «Справочника по военным флотам Джейна». В. Куниберти — итальянский кораблестроитель, один из авторов идеи «Дредноута»

[4]Карт бланш, франц. — неограниченные полномочия, предоставленные начальством доверенному лицу

[5]Аркадий Францевич Кошко — известный русский сыщик. В1900 г. — начальник сыскного отделения Рижской полиции, в 1905 г. — помощникначальника Сыскной полиции в Санкт-Петербурге. Позднее — начальник Московской сыскной полиции, затем — делопроизводитель 8-го делопроизводства Департамента полиции Российской империи, в эмиграции писатель-мемуарист.

[6]Морганатический брак — брак между лицами неравного положения, при котором супруг (или супруга) более низкого положения не получает в результате этого брака такое же высокое социальное положение

[7]Слова песни из кинофильма «Дни Турбиных», являющейся переделкой старой офицерской песни

[8] «Синими» назывались кирасиры Лейб-гвардии кирасирского Его Высочества Государыни Императрицы Марии Федоровны полка, входившего во 2-ю бригаду 1-й гвардейской кавалерийской дивизии

[9]Конструкция корабля — деревянная с металлическими деталями

[10]Дежа вю, франц. (буквально — уже виденное) — состояние, при котором человек ощущает, что уже был в такой ситуации

[11]Анна Монс, первая любовница Петра, изменила ему с саксонским посланником

[12]Великий князь Николай Константинович был исключен из фамильного списка, объявлен сумасшедшим, лишен всех званий, состояния, права на наследство и отправлен в ссылку в Ташкент. Там он занимался предпринимательством, а также ирригацией Голодной степи. Во время революции, в 1917 г. поддержал Временное правительство. Умер от воспаления легкихв 1918 г.

[13]Министр путей сообщения Российской Империи

За стенами Зимнего Дворца мела метель. В маленькой же комнате рабочего кабинета было тепло, даже жарко. Поэтому «картошка» не мерзла, несмотря на сброшенное под ноги платье. Николай повелительно махнул рукой, женщина, не говоря ни слова, молча развернулась лицом к столу. «Хорошо, что я вспомнил про клуб[1]», — подумал он отстраненно и, слегка подтолкнув «картошку» в спину, принудил ее сделать несколько коротких шажков по направлению к столу. Она поняла все правильно, легла грудью на столешницу и прогнулась в пояснице. Через несколько мгновений раздались характерные звуки, сопровождаемые прерывистым дыханием. Звуки нарастали и к дыханию стали добавляться короткие постанывания. Так продолжалось довольно долго, пока действо не завершилось негромким стоном. Одновременно столь же негромко прозвенел звонок, сообщая, что поступило срочное известие.