Мне стало жалко маму, у которой слезы выступили на глазах от папиного замечания, и я, держа в руках следующий томик, опять обратилась к ней:

– Мам, а это что за шедевр?

Мама взяла из моих рук старенькую книгу в кожаном переплете, пролистала ее и небрежно отбросила в сторону.

– А вот это, Маша, форменная ерунда, даже не знаю как она у нас появилась, наверно случайно у букиниста прихватили. Может быть, папе просто переплет понравился… – мама нередко посмеивалась над любовью папы к старинным переплетам.

Папа отошел от очередной коробки и поднял с пола брошенную мамой книгу:

– Переплет, кстати, довольно ординарный… А уж содержание… Скорее всего это подарок тетушки Аглаи, – прокомментировал папа, бросил книжку обратно и вернулся к своим коробкам.

Аглая была младшей сестрой маминой мамы, Ариадны Сергеевны, то есть моей двоюродной бабушкой. Впрочем, бабушкой ее назвать язык не поворачивался. Да и тетушкой папа ее называл с иронией. На вид Аглаю можно было принять за студентку. Даже мама говорила, что если бы Аглая не была одним из действующих лиц ее, маминого, детства, то она никогда бы не поверила, что они с бабушкой появились на свет у одних и тех же родителей с разницей всего в полтора года. Очень уж непохожи были сестры. Бабушка Ариадна Сергеевна с ее кипенно-белой сединой, уложенной в салоне, строгими английскими костюмами, безупречным порядком в квартире и неизменными туфлями-лодочками, которые она даже дома носила вместо тапочек, была полным контрастом патлатой, словно хиппи Аглае, предпочитавшей рваные джинсы, какие-то сумасшедшие накидки в стиле индейских пончо и обувь на огромной платформе. Несмотря на консервативность взглядов, Ариадна Сергеевна не представляла себе жизни без компьютера, часто «засиживалась» в соцсетях, не расставалась с мобильником и с удовольствием ходила со мной в «Макдональдс», где не отказывала себе в бигмаке. Аглая же была вегетарианкой, интересовалась изотерикой, совсем не пользовалась компьютером, гаджетами и только по величайшей необходимости прибегала к помощи мобильного телефона. Проявлялась она в жизни нашей семьи редко и неожиданно, часто надолго уезжала куда-нибудь на Памир и, вернувшись, рассказывала необычайно интересные истории о буддийских монастырях и их обитателях. Понятно, что с бабушкой Ариадной Сергеевной Аглая не дружила, встречались они только на семейных торжествах, где все подшучивали над моложавым видом Аглаи и ее вегетарианством. Чем занималась Аглая никто толком не знал, она называла себя «фрилансером», а больше о своей работе ничего не говорила. Для меня она была особой таинственной, а потому весьма привлекательной. Поэтому информация о появлении этой книжки в нашей библиотеке немедленно подняла ее цену в моих глазах и я решила во что бы то ни стало, с ней ознакомиться. Улучив момент, когда папа оттаскивал очередную коробку в прихожую, а мама отвечала на телефонный звонок, я подняла книжку с пола и отнесла ее к себе в комнату, чтобы изучить на досуге. Чтобы у родителей не возникло лишних вопросов, фолиант предусмотрительно был засунут под одеяло.

Мы провозились до позднего вечера, пакуя книги, различную кухонную утварь и прочие, необходимые на первых порах, вещи. Что-то решено было оставить, что-то – перевезти позже. Папа по-прежнему дулся на маму, мама делала вид, что не обращает на это внимание, хотя по ней было заметно, что обращает, да еще как. Я мучилась от сознания собственной вины. «Ну, кто тянул меня за язык врать про новую квартиру?», – ругалась я сама с собой.

Уже в первом часу ночи, смыв с себя книжную и прочую пыль, я добралась до кровати и, достав из кармана свою «десятку», положила ее на тумбочку. Айфон уведомлял меня о непросмотренном сообщении от Ларки: «Срочно позвони. В любое время». Я послушно набрала Ларкин номер, она тут же ответила. По голосу слышно было, что Ларка еще не ложилась.

– Привет! Ты не спишь?

– Заснешь тут…

– Что-то случилось? – поинтересовалась я.

– Это я у тебя хотела спросить.

– В смысле?

– Колись, что за шляпа?

– Обыкновенная шляпа… дядя Володя из Лондона… – начала выворачиваться я.

– Эту версию я уже слышала. Ты мне лучше расскажи, как она работает.

– Ты чего, Гарри Поттера обсмотрелась?

– Колись, Маша. Я ведь кое о чем догадываюсь. Ни в какое посольство мы идти не собирались, я просто так соврала тебе, чтобы ты не очень задавалась. И вдруг, мама приезжает с работы и срочно тянет меня на прием к послу. Понимаешь?

– Понимаю… Совпадение, наверно…

– Не могло быть такого совпадения. Никак не могло. Я твою шляпу надела, когда врала. Помнишь? Ты еще меня сфотала.

– Обыкновенное совпадение, – как можно естественней настаивала я на своей версии.

– А про Лондон?

– Что про Лондон?

– Я тебе еще соврала, что мы в Лондон на следующей неделе летим.

– Помню.

– Так вот, ни в какой Лондон мы не собирались!!!

– Ну и что?

– А то, что я в свой загранпаспорт посмотрела, а там виза британская стоит. А я точно знаю, что родаки документы мне на визу не подавали, паспорт еще с прошлого лета у меня в ящике стола лежал.

– Бывает…

– Ты, Маш, мне зубы не заговаривай! Или давай вместе этой шляпой пользоваться или…

– Что или?

– Или я все всем расскажу.

– Кому всем?

– Вообще всем!

– И кто же тебе поверит? – как можно равнодушней проговорила я, хотя меня уже порядком «колбасило».

– Значит, война? – в голосе Ларки звучала явная угроза.

– На тебя, Лар, видимо прием в посольстве так странно подействовал. Видимо, коктейля с психотропной добавочкой хлебнула или обкурили тебя там чем-то… – я старалась говорить миролюбиво и спокойно, но видимо именно это и «выбешивало» Лару.

– Ну, держись, Махрюта! – вспомнила она мое старое прозвище, известное только нашей дошкольной дворовой компании.

– Да погоди ты, Ларка… – попыталась я остановить «вышедшую на тропу войны» подругу, но в трубке уже раздавались частые гудки.

«Ладно, утро вечера мудренее», – решила я и нырнула под одеяло. Но что-то твердое уперлось мне в ребра. Я не сразу поняла, что это книжка, подаренная тетушкой Аглаей. Решив, что разгляжу фолиант завтра, вынула его из-под одеяла и положила на тумбочку рядом с айфоном. Но. то ли айфон отреагировал на удар книги о тумбочку, то ли в дело включились какие-то таинственные силы, только экран айфона «ожил» и осветил книжку, на кожаном переплете которой стало видны тисненные буквы, образовывавшие заглавие «О вреде магического вранья». Желание спать резко отступило перед любопытством. Я открыла книгу и, подсвечивая себе фонариком от айфона, стала читать.

Книга была издана в 1907 году, следовательно изобиловала «ятями» и твердыми знаками, стоящими в конце почти каждого слова. С трудом, словно сквозь какие-то дебри, «пробиралась» я к сути написанного. После длинного предисловия, в котором долго и муторно рассказывалось о вреде вранья вообще, шел подробный разбор магических приспособлений, которые могут быть использованы для того, чтобы совранное осуществилось на самом деле. Оказалось, что превращать вранье в действительность можно было не только с помощью шляпы. Для этого использовались волшебные башмаки, волшебный плащ, волшебные очки, волшебный ридикюль и прочие аксессуары. Действие этих предметов отличалось друг от друга. Ридикюль, например, использовался следующим образом: нужно соврать, что там лежит какой-то предмет, и, если тебе поверят, он там появится. Плащ помогал мгновенно менять одежду под ним , а башмаки каким-то образом способствовали перемещению во времени, но вот каким образом, я так и не поняла, уж больно мудрено все было описано. Поняла я одно: шляпа являлась самым мощным средством для магического вранья, так как обладала самым широким спектром действия. В общем, это был довольно серьезный научный труд, написанный каким-то волшебником, имя которого странным образом стерлось на титульном листе, так что мои родители зря с такой иронией отнеслись к подарку тетушки Аглаи. Желая скорее добраться до описания «моего случая», я заглянула в оглавление и нашла раздел «Вранье с помощью волшебной шляпы», который был размещен на странице 177. Пробежав глазами правила пользования волшебной шляпой, о которых я уже сама догадалась, я наткнулась на заголовок «Необратимые последствия вранья с помощью волшебной шляпы», и тут мне, честно говоря, стало нехорошо. Так бывает, когда подтверждаются худшие опасения, в которых ты сам себе боялся признаться. На двадцати страницах рассказывалось, почему нельзя врать с помощью волшебной шляпы и описывались ужасные последствия такого вранья: вранье это, как оказалось, влияло не только на врущего человека, но и на его близких, превращая их постепенно в существ наподобие зомби, не имеющих своей воли. Врущий же «подсаживался» на вранье, как наркоман на наркотики. Но самое страшное было в том, что шляпа была не безразмерна, количество вранья было лимитировано, и когда шляпа переполнялась, владельца ждали крупные неприятности. Впрочем, узнать, что именно ждет «перевравшего» узнать было невозможно, потому что в книге не хватало нескольких страниц. На этих страницах, судя по оглавлению, также было описание того, каким образом можно было устранить последствия вранья с помощью шляпы. Единственная ценная информация, доступная на оставшейся странице, тоже не была радостной: оказывается, на внутреннем шве шляпы была специальная шкала, которая показывала наполненность шляпы враньем. Я тут же, потихоньку достала шляпу из старого рюкзака и, посветив фонариком айфона, нашла эту самую шкалу – шляпа была полна ровно на три четверти… Я тут же засунула шляпу обратно и пообещала себе, что больше не совру ни слова. Я совсем не хотела, чтобы мама и папа становились безвольными существами, зомбированными моим враньем. Но что делать, чтобы их спасти? Где найти информацию о «противоядии»? Вариант был один – рассказать все тетушке Аглае и попросить у нее помощи. Разумеется, звонить ей среди ночи было неудобно, поэтому я решила дождаться утра. «Только бы она не была в отъезде», – подумала я и, несмотря на все мои тревоги, провалилась в сон.