Но Иэну удалось не только войти в комнату, но и наблюдать за ней, один бог ведает, как долго, при этом оставаясь незамеченным, до тех пор, пока она не обнаружила его. Если бы он имел определенные наклонности, то мог бы сделать с ней страшные вещи еще до того, как она сумела бы хоть пальцем пошевелить в свою защиту. Эта мысль ужасала. Такое уже довелось пережить Тарин, и она поклялась, что больше никогда ни за что не позволит этому снова случиться.

Знакомое чувство холодной решимости начало пронизывать ее, отталкивая страх. Никогда. Больше.

Закрыв глаза, она позволила энергии наполнить себя и стереть следы страха и тень испуганной девушки. Именно в этом состоянии ей следует пребывать, чтобы мыслить ясно и разобраться, что за чертовщина здесь происходит.

Иэн не причинил бы ей вреда, она прекрасно это понимала. Им двигало любопытство. Интрига. Но никак не злой умысел, по крайней мере, в отношении нее. Держа нож у его горла, Тарин знала, что он может легко обезвредить ее в любую минуту. И он тоже это знал. Тогда почему ничего не предпринял? Почему позволил ей верить, что она взяла верх? Почему неподвижно лежал там и даже не пытался защищаться, хоть она и чувствовала, что его тело было как натянутая струна. На самом деле, храбрый поступок. Возможно, она и не убила бы его, но без сомнений могла бы нанести вред. Зачем же испытывать судьбу?

Неужели Иэна привлекали агрессивные женщины? Вряд ли. Тарин был известен его типаж. Может ему и нравилось немного дикости, но Иэн определенно не принимал роль подчиненного своему доминанту. Он играл с ней? Возможно. Даже когда она держала нож у его горла, он был чертовски тверд под ней, словно камень. Но все же не взял ее силой, как мог бы. Как хотел.

Она вспомнила едва уловимую перемену в его взгляде, когда он посмотрел на дверь. Джейк. Иэн держал себя в руках, потому что этого хотел его брат. У нее сложилось отчетливое впечатление, что Джейк был среди очень маленького числа людей, к которым прислушивался Иэн. И опять же, почему?

«Потому что Джейк считает, что должен защитить тебя», – ответил неуемный голос в голове. По каким-то причинам Джейк Каллаган объявил себя ее ангелом-хранителем. Большинство женщин, наверное, почувствовали бы себя комфортно в таком положении, но Тарин находила это более раздражающим, чем что-либо еще.

Нельзя было отрицать, что Джейк – привлекательный мужчина. Сильный. Порядочный. Добрый. И вполне возможно, самый сексуальный из всех, которого она когда-либо встречала. Даже просто находясь с ним в одной комнате, она ощущала до боли жгучее желание в местах, о которых и помыслить не могла. Но он воспринимал ее как кого-то, за кем нужно присматривать. Каким бы благородным это ни казалось, Тарин вовсе не являлась беспомощной женщиной. Она согласилась занять эту комнату в качестве оплаты за работу барменом, и это была всего лишь честная сделка.

Очевидно, что Джейк хотел большего. Женщина должна быть глухой, немой и слепой, чтобы не заметить его интереса. Вдобавок ко всему, Тарин отказывалась есть с его руки, и тем самым лишь подогревала интерес и решимость Джейка. Это было очевидно. Его взгляд становился почти первобытным, колоссальная сила бурлила практически на поверхности, она ее чувствовала, отчего сквозь тело проходили потоки тепла и превращали неясную боль в откровенную пульсацию.

Проклятие, даже нуждайся она в помощи на самом деле, все равно продолжила бы придерживаться тактики игнорирования, чтобы увидеть такую вот реакцию и ощутить хоть толику теплоты внутри себя.

Но все же, надо признать, что отчасти ей нравилась его забота. Сколько времени прошло с тех пор, как кто-то делал это для нее? Приятно находиться в тепле и безопасности, не говоря уже о чистоте и сухости, и быть при этом сытой. Знать, что, по меньшей мере, еще один день ей не придется сталкиваться с этим миром в абсолютном одиночестве.

Неожиданная мысль пришла в голову. Вот оно! Вот почему она, совершенно изнуренная, полностью отдалась во власть сна. Потому что в глубине души она понимала – ничто и никто не причинит ей вред, пока рядом Джейк. И Иэн. По этой же причине она смогла остановиться и не напасть на Иэна. Он был коварен, да, но Тарин инстинктивно понимала, что он никогда в действительности причинит вреда.

Чувствуя себя так, словно на нее снизошло божественное откровение, Тарин плеснула холодной воды на лицо. Время для дальнейших действий. Ей нужно сделать несколько вещей прежде, чем начнется ее смена через пару часов. Схватив зубную щетку, Тарин посмотрела в зеркало и замерла. Отборные ругательства слетели с губ, когда в отражении зеркала на нее смотрели кристально-фиолетовые глаза.

Она видели ее без контактных линз.

ГЛАВА 6

Когда Тарин спустилась в бар, чтобы присоединиться к Иэну и Джейку, ее глаза уже изменили цвет обратно на дымчато-серый, а волосы были убраны на затылок. Зеленая трикотажная кофточка облегала фигуру, выгодно подчеркивая соблазнительные формы, но не обтягивала слишком сильно, напротив, сидела даже немного свободно, как и джинсы Levi’s, в которые была заправлена. За последнее время Тарин немного похудела, что не удивительно, ведь последние две недели она питалась исключительно яблоками и арахисовым маслом.

Джейк и Иэн уже трудились за стойкой. Густая толпа, набившаяся в бар, создавала настоящий ажиотаж перед началом игры, которая должна была транслироваться по четырем большим телевизорам с плоскими экранами, выгодно расположенным вдоль стен публичной зоны. Девушка глубоко вздохнула, вбирая в себя знакомый запах лимона и хорошо выдержанного виски, который успокаивал нервы.

– Ты в порядке? – осторожно спросил Джейк. Она обратила внимание, как его взгляд скользнул в сторону ее глаз, но мужчина воздержался от комментариев по поводу цвета. Либо он не заметил, либо решил оставить мысли при себе. Она же и не думала, что он не заметил.

– Конечно, – непринужденно ответила Тарин, слегка улыбнувшись, во всяком случае, она надеялась, что это было похоже на улыбку. Иэн был не столь деликатен и, не скрываясь, глазел на нее – Тарин ощущала на себе этот взгляд почти физически, как если бы он прикасался к ней, потому старалась на него не смотреть. Вместо этого она оглядела толпу. Ее опытному глазу понадобилась всего пара секунд, чтобы проанализировать каждого человека на предмет непосредственной угрозы. – Ты правда думал, что я вам не понадоблюсь до шести?

– Я думал, тебе не помешает хорошенько выспаться, – ответил Джейк. – И это – ничто в сравнении с тем, чтоб будет после, когда наши парни выиграют. Прошлая ночь была просто разминкой.

– Ну, тогда, ладно, – ей с трудом верилось, что это место может быть заполнено еще больше, чем прошлой ночью, но у Джейка не было причин лгать. И вообще, это хорошие новости для нее – больше народу означало больше чаевых в ее кармане.

– Полагаю, мне есть чем заняться до этого момента, – она накинула кожаную куртку и направилась в сторону двери.

– Куда ты?

В этих удивительных голубых глазах действительно промелькнуло искреннее беспокойство? Или Джейк просто волновался, что она оставит его одного разбираться с этим безумием? Тарин пожала плечами.

– Не знаю. Проверю свою машину, наверное. Мне все равно нужно кое-что купить. Может, разведаю все вокруг. Вернусь к шести, готовая к работе, – заверила Тарин.

Выходя за дверь, она не заметила, как Джейк и Иэн обменялись многозначительными взглядами.

– Надеюсь, для разведки ей не понадобится GPS, – пробормотал себе под нос Иэн, а Джейк согласно кивнул.

***

Джоуи Брэкстон находился в мастерской и как раз вешал трубку телефона, когда ему в нос ударил легкий аромат теплых карамельных яблок. Он оглянулся в сторону открытой двери, уже прекрасно зная, кого там увидит. Чувство вины захлестнуло его. Джоуи был еще молодым, но создавал репутацию четного механика. Мысль о том, чтобы солгать клиентке, пусть даже незнакомой, была ему не по душе, а особенно такой хорошенькой девушке, как эта.