«Сегодня же суббота! Вот почему никого не видно! Странно что кафе работает. Так рано…» – подумала про себя Саша, но не стала задавать никаких вопросов Дедушке.

Хранитель, тяжело вздыхая, выбрался из праздничных саней. Он очень хотел быть похожим на настоящего Деда Мороза, чтобы не раскрылась его настоящая тайна.

– Дедушка! А ты не боишься, что тебя узнают? Ты же только на тридцать первое декабря появиться должен? – озабоченно спросила Саша и поправила свои длинные косички.

– Нет, внученька, не боюсь, Дедов Морозов много сейчас развелось, а я только один такой – настоящий! – ответил Хранитель и убедительно показал большим пальцем на себя.

– А! Знаю, знаю. У нас сосед – дядя Коля дед морозом подрабатывает! Родители его просят к нам на Новый год прийти. У него борода такая же, как у тебя. А мы с Санькой делаем вид, что он – это ты! Настоящий Дед Мороз! И что мы дядю Колю не узнаем.

Когда Саша опять заговорила про своего брата, Хранитель вспомнил, зачем сюда приехал. Он впустил девочку в теплую комнату кафе.

– Ты, Сашенька, посиди вон за тем столиком, а я попрошу официанта тебе драники принести, со сметаной! – Хранитель окинул взглядом помещение.

Ничего особенного, обычное маленькое кафе на четыре столика, стены отделаны деревом. В углу стоит собранная пластиковая, украшенная игрушками елочка. На окнах нарисованы искусственным снегом снежинки и развешаны гирлянды. На свободной стене картина в раме. За кассой стоит официант. Хранитель подошел к мужчине за кассой.

– Драники, пожалуйста, да погорячее! – резким тоном произнес Хранитель.

– Но у нас не готовят драники, – ответил мужчина, развернулся и посмотрел в упор на Дедушку Мороза.

– Хранитель? – удивился официант. Мужчина смотрел на Дедушку широко раскрытыми карими глазами. На вид это был молодой, высокий парень с темными волосами, зачесанными назад, и с карандашом за ухом.

– А что тебя так удивляет? Пришло время, вот я и здесь.

– Но ведь только десять лет прошло! – Мужчина повернулся в сторону девочки. – Одна из них? – спросил официант у Хранителя.

Саша в этот момент рассматривала картину, висящую на противоположной стене. Это оказалась не картина, а цветная фотография формата А3. На ней была напечатана большая городская елка, за которой возвышался обычный кирпичный пятиэтажный дом. Всю площадь заполняли счастливые люди в теплых зимних костюмах.

– Нет, – твердо ответил Хранитель, потом замялся и добавил: – Но, в общем, она имеет к ним отношение.

– Не думал, что это ты! Тут каждый день Деды Морозы заходят, обычно берут, что покрепче… – заулыбался мужчина. Но, взглянув на серьезное лицо Хранителя, добавил:

– Что-то случилось? Со Светланой?

– Да, случилось. Светлана на задании. Мне нужна твоя помощь, Матвей!

– Я уже понял, что тебе нужна помощь, раз ты сюда явился, – Матвей взглядом окинул скромное помещение своего кафе. – Ну что ж, проходи. Что с девочкой?

– Сашенька, возьми пока мой планшет, поиграй! Я тут с дядей немного пообщаюсь.

– Угу! – ответила Саша, внимательно изучая черный экран планшета.

У нее никогда не было дорогих гаджетов, у мамы не хватало денег. Точнее, деньги были, мама работала продавцом, но деньги уходили на еду и на вещи. Она видела, как играли одноклассники в школе и иногда ей давали поиграть, но очень редко.

Матвей неодобрительно взглянул на Хранителя.

– Да знаю, знаю, что непозволительно Деду Морозу давать в руки ребенка игровое устройство, но мне же надо ее как-то занять, пока мы будем выходить на связь, – объяснил Хранитель.

Матвей прижал указательный палец к губам и показал, что надо замолчать.

– Идем, я провожу!

И они прошли через дверь, на которой висела табличка с надписью: «Вход только для персонала». Дальше за дверью шел обычный узкий коридор, какие бывают в подсобных помещениях кухни. Сюда доносилось шипение горящего на сковороде масла – кухарка начала готовить драники для посетителей.

Мужчины прошли еще немного вперед и завернули за угол. Там среди пустых картонных коробок можно было разглядеть старую темно-зеленую дверь, на которой тускло отсвечивал значок молнии и чернела надпись: «Щитовая – Опасно!»

Матвей раздвинул коробки, повернул в замочной скважине ключ, который висел у него на кожаном шнурке под водолазкой, сильно толкнул дверь – она поддалась и открылась.

– Здесь у меня секретная лаборатория! – гордо заявил Матвей, пропуская Хранителя вперед.

Одет Матвей был, как и все маги, в водолазку – тунику чуть выше колен, бриджи и высокие сапоги. Его костюм имел тёмно-бордовый цвет. Плаща на нем не было, он хранился в секретной лаборатории за потайной дверью, той самой, которую Матвей сейчас открыл. Точнее, плащ висел как раз рядом с дверью – на случай, если магу придется экстренно отправляться в дорогу.

В комнате было темно и ничего не видно. Матвей нашел выключатель. Маленькая комнатка наполнилась тусклым светом от центральной лампы на потолке. Собственно, это оказалась не комната, а пульт управления. Со всех сторон на Хранителя смотрели экраны и горели разноцветные огни различных цифровых датчиков. Включился двигатель машины. Несколько панелей замигали разноцветными огнями.

Хранитель окинул взглядом помещение и спросил:

– Это ты сообщил Светлане, что через пять дней Марбас закроет Портал?

Матвей утвердительно кивнул, подошел к одному из видеоэкранов и включил запись. На экране появилось изображение маленького карманного зеркальца, в нем отражалось лицо молоденькой девушки. Девушка была страшно испугана, расслышать слова почти не удавалось. Язык, на котором она говорила, отличался от обычных. Ее речь звучала, как мелодия, состояла из одних гласных звуков.

– Ирина! – воскликнул Хранитель. – Что она сказала? На каком языке? – сердце Хранителя начало сильно биться.

– Это язык фиелофонических звуков, – спокойно ответил Матвей, – она передает нам информацию о том, что Марбасу известно, где находятся капсулы. Он знает, что капсулы находятся здесь, на Земле, и ищет вход в Портал на Ютубусе, чтобы уничтожить его. У нас очень мало времени! Возможно, у нас и пяти дней не будет. Нужно торопиться!

Хранитель пришел в себя:

– Понял я, что нужно торопиться. Мне требуется детей собрать у входа в Портал, тогда сила подействует. Только смущает меня одно обстоятельство: уж больно малы они, Избранные, им сейчас по десять лет, а воинам по пятнадцать лет было… – Хранитель запнулся, не хотел вслух произносить свои догадки, что сила десятилетних ребят окажется слишком маленькой.

– А, понял, – ответил Матвей, – тебе усилитель энергии нужен! Я сделаю – на то я и Маг изобретательства! Есть у меня кое-какие наработки на эту тему.

– Только ты так сделай, чтобы без вспышек на галактическом ореоле все прошло, а то Марбас без Портала к нам доберется!

– Конечно, – улыбнулся своей широкой улыбкой Матвей и потряс рукой плечо Хранителя, желая его приободрить.

– Но это еще не все, – продолжил Хранитель, – мне по твоей чудо-связи Яну нужно найти и сообщить ей важную информацию о месте встречи.

– Да! Понял, вот передатчик, – Матвей указал на обычный деревянный стол.

На столе стояло на ножках серебряное блюдце с голубой каемочкой, рядом лежало яблоко, похожее на настоящее.

– Это что? – спросил Хранитель, посмотрев на Матвея серьезным взглядом. – Ты шутишь надо мной?

– Нет, конечно, – лицо Матвея было серьезным. – Мне форма понравилась, я, пока на Земле жил, много сказок русских читал… ну, вроде как коллекцию свою создал, сапоги скороходы там, скатерть самобранка. Уж очень мне фольклор понравился самобытный в этом месте планеты. И сказки у них добрые. И врагов сильных не так много: Змей Горыныч и Баба Яга, да и та уже совсем Старая – ей помогать надо.

– Как это работает? – резко спросил Хранитель, прервав рассказ изобретателя о русских народных сказках.