– Завтра с утра можете начать? В девять?

– Да.

Снова ни одной лишней эмоции. Статуя. Возможно, это и хорошо. Болтунов среди мужчин не люблю. Удивляет лишь несоответствие этой непрошибаемой серьезности и возраста.

– В таком случае, до свиданья. До завтра, Алексей… Алексеевич.

Я не протянула ему руки. Он попрощался коротко и вышел. Я какое-то время еще сидела за своим рабочим столом и выводила на листе бумаги хаотичные узоры. Мысли толкались, спотыкались, разбредались по углам. В голове бардак, а внутри себя я уже в тот момент почувствовала пробуждение лета.

Ручка в моих пальцах порвала лист, на котором я рисовала. Мне знакомо это ощущение. Вдруг? Откуда оно? Глупости несусветные. Он мальчишка. Я не интересуюсь мужчинами младше себя. Отогнала прочь из ниоткуда возникшую иллюзию. Но под ресницами против моей воли и здравого смысла разгорался настоящий пожар.

– А-у… Здесь есть кто-нибудь?

Вот и что теперь делать? Куда идти?

– Все как в жизни, Мия. Как в жизни, – прошептала беззвучно.

Я себя так подбадриваю. Алкоголь из головы испарился и я вновь здесь. В реальности, которую не хочу знать. Как же так получилось, что я иду на собеседование к Данилову? Мне не дает покоя образ одной женщины. Когда-то и мне было двадцать пять, когда-то и я смотрела на людей своего теперешнего возраста с высокомерием и беззлобно посмеивалась над ними. Столько лет непонятно чем занимались и в результате оказались у разбитого корыта. Старики, которыми управляют молодые. Успешные, прогрессивные молодые.

Конечно, до старушки мне еще очень далеко, но чувствую я себя сейчас именно так. Лет на сто. С морщинами, обвисшей кожей, обвисшей от неудач жизнью. Просто потому, что сама ситуация такова. Мой бывший подчиненный, когда-то парень, а теперь уже молодой мужчина может стать моим боссом. Не дай бог когда-нибудь узнать, что он делает это из жалости. Именно так, подобный поворот событий аналогично может случиться.

Я шла по коридору. Так мне увиделось в этой темноте. От лифта был лишь один вариант, в какую сторону идти – прямо. Где-то впереди щелкнул дверной замок. Судя по звукам, кто-то вышел в коридор.

– Мия Алексеевна?

Я увидела его. Прикрыв глаза тыльной стороной ладони, Данилов стоял ко мне лицом. Бороду отрастил? Ну, разумеется. Модную, короткую бородку. Сегодня же в тренде косить под дровосека. Даже в свете фонарика в своем телефоне, я без труда определила стоимость его синего костюма. Заоблачная. Просто, да? И… разве у него всегда были такие губы? Такие… розовые, что ли. Приоткрытые, какие-то необыкновенные…

– Алексей Алексеевич.

– Добрый вечер. Что-то случилось с освещением, вышел вас встретить, а вы, оказывается, меня опередили.

Мой рот открываться отказался. Вдруг стало лень шевелить собственными губами. Они ведь у меня не настолько красивые. Подошла к нему вплотную, пока фонарик в моем телефоне почти уперся в его нос.

– Мия Алексеевна, вы дошли, – сообщил он мне невозмутимо.

– Правда? Не заметила.

Каблук под правой ногой пошатнулся. Это был ветер или алкоголь все-таки не выветрился из моей глупой головы? Я мгновенно выпрямилась. И лицо свое тоже поправила, хоть он его сейчас и не мог видеть. Разве можно хоть что-то различить перед своим носом, когда тебе прямо в глаза бьет яркий свет?

– Вы можете выключить фонарик. Здесь уже не споткнетесь.

Поддалась на его предложение в первую и в единственную очередь по той причине, что услышала голос и интонацию разговора Леши. Не Алексея Алексеевича, а Леши. Парня, с которым мы некогда работали как одна команда. Фонарик потух. Мы оба погрузились в темноту. Вот теперь я не увидела, а почувствовала его. Тепло, исходившее от его фигуры и еле уловимое дыхание.

Я мысленно взмолилась куда-то в сторону неба. Прошу, пусть мгновение замрет! В этой темноте внезапно стерлась вся разница между нами. Возраст, дурацкое положение, моя неудавшаяся судьба и его молодая, уже начавшая налаживаться жизнь. Я что-то слышала о том, что у него есть невеста. Или уже жена.

Надо было что-то сказать. Я взрослее, мудрее, должна была найти выход из ситуации. Сказать что-то холодное, отстранённое, деловое. В его и в своей манере.

Я предпочла тянуть время. В конце концов, он теперь босс, пусть и решает, как ситуации развиваться или не развиваться. На этой мысли представила, как бы я выглядела, если сейчас включить свет. Взрослая тетка, еще и пьяная, пытается флиртовать с бывшим подчиненным. Стало противно и романтика испарилась, или я пнула ее большим ботинком отвращения.

– Алексей Алексеевич, у меня не очень много времени.

– Вы спешите?

– У меня на этот вечер были другие планы. Я не имею такой привычки приходить на деловые встречи в подобном состоянии. Вы настаивали, я сделала для вас исключение, покинув вечеринку раньше времени. Хотелось бы успеть туда вернуться.

Меня уже начала раздражать эта темнота. Своей речью подняла, хоть и с титаническим трудом, свое достоинство с пола, но при этом прекрасно понимала, что меня хватит ненадолго.

А Данилов остался холоден. Как обычно. И с места не сдвинулся.

– Вас там кто-то ждет?

– Это личная информация. Мы можем уже перейти к тому, зачем вы приволокли меня сюда?

– Пригласил.

– Что?

– Пригласил вас, не приволок.

– Послушайте, – я коснулась рукой стены рядом с собой. Ноги подкашивались, к тому же в темноте окончательно начала терять ощущение пространства вокруг себя. – Послушай, Леша. Ты, конечно, в своем идеальном мире не понимаешь, что кто-то может и не быть таким идеальным. Повторяю, я не планировала к тебе приезжать, сейчас нахожусь в… как бы это сказать, чтобы ты понял? В легком алкогольном опьянении. Черт! Почему я любезничаю? Мы с тобой уже слишком давно находимся не в деловых отношениях и, если тебе честно сказать, да я говорила уже! Я не хочу на тебя работать. И почему я все еще здесь стою?! Черт!

Это его молчание, темнота, стали настоящей издевкой. Реальность погружала меня в сон. Еще немного и я окажусь на полу. Совсем не в эротическом смысле. Просто нетрезвой стоять долго на ногах и на каблуках довольно затруднительно. Я включила телефон, провела по экрану пальцем, желая опять включить фонарик.

Телефон был выключен. Не мной. Его рукой, которая легла на мою, прямо на мобильный и отодвинула его в сторону.

– Он ни к чему, – произнес Данилов в том же тоне, что и прежде.

3 года назад

Салехард, ресторан «Лиловый снег»

– Стас! Где Леха опять пропадает?! Зови его сюда! Вся семья загибается, а он где-то отдыхает!

– Да опять на чердаке где-нибудь.

Мужчина в годах, появившийся в зале ресторана «Лиловый снег» окликнул женщину, стоявшую за барной стойкой. Мужчине по виду было далеко за шестьдесят, его истязала отдышка и пот, струившийся по его еле заметному лбу. Вся голова толстяка была непропорциональной, крохотные щелочки для глаз были расположены слишком близко к переносице, а черные брови, наоборот, начинались слишком далеко друг от друга и неугомонно топорщились вверх, будто бы постоянно подвергались нападкам всех возможных ветров.

– Обормоту двадцать три года, а он все в игрушки играется, – сетовал мужчина, зайдя за барную стойку и взяв чашку для кофе.

Он поставил посудину в автомат и нажал кнопку, устаревшая давно машина с шумом заработала.

– Мать, – обратился он к женщине, с остервенением начищавшей грязной тряпкой поверхность барной стойки, – это твой любимчик распоясался.

Пышнотелая блондинка в черных брюках и черной майке с длинным рукавом покосилась на супруга:

– Он такой же мой, как и твой, Алексей. Между прочим, назвала я его в честь тебя. Ты же так гордился, а теперь пожинай плоды. Он – твое отражение.

– Да уж, мое отражение! Старшие оба пашут на ресторан, деньги зарабатывают, а Леха все по углам со своим компьютером прячется. Вот скажи мне, зачем он ему? Еще один, мать его, блогер? Что он фотографирует? Ладно, я понимаю, была бы у нас девка красивая, а так тут же парень! Мужик скоро!