– Моё агентство как-то сотрудничало со столичным издательством в рамках продвижения в нашем регионе. Они связались со мной и попросили выручить. Я не вдавался в подробности, но они сказали, что дело очень важное. И я решил: почему бы не помочь, раз у меня есть такая возможность.

Как похоже на Морфея – бескорыстно помогать ближнему, ничего не требуя взамен, даже объяснений. В этот момент Декель поворачивается в нашу сторону, и я встречаюсь с ним взглядом.

Морфей склоняется к моему уху:

– А ты что, с ним знакома?

– Мы с ним в школе вместе учились, – отвечаю, не сводя глаз с Декеля.

От мысли, что он всё-таки узнал меня, дыхание учащается.

– И я целых три года была в него влюблена, – тихо добавляю, не сразу понимая, что сказала это вслух.

Ахаю, поднимая глаза на Морфея. Может, он не расслышал из-за шумной музыки?

Нет… Кажется, расслышал…

На его лице больше нет улыбки, а внимание приковано к приближающемуся Декелю, который целеустремлённо движется, не отводя от меня взгляд, отчего я чувствую, как всё внутри каменеет, а руки становятся ледяными. На нём тёмные облегающие брюки, белая рубашка с расстёгнутыми верхними пуговицами, поверх которой – идеально сидящий кожаный пиджак, ещё больше усиливающий и без того фонтанирующий шарм.

– Здравствуй, Тэра!

Он не обращает внимания на присутствующего рядом Морфея и продолжает пристально смотреть мне в глаза. А затем окидывает меня оценивающим взглядом и с полуулыбкой произносит своим тягучим бархатным голосом:

– Ты почти не изменилась.

Мне тяжело дышать от переполняющих эмоций.

– Спасибо! – стараюсь улыбнуться, но чувствую, что мышцы лица застыли от напряжения.

Боковым зрением замечаю, как Морфей переминается с ноги на ногу.

– Ну я тогда… Ладно… В общем… Увидимся позже…

Он уходит, а Декель опирается плечом на выступ стены рядом со мной и скрещивает руки на груди, продолжая гипнотизировать своим пленительным взглядом.

– Ты тоже отлично выглядишь, – выдавливаю из себя и сглатываю образовавшийся в горле комок.

– Значит, ты работаешь в издательстве?

Я киваю.

– А ты какими судьбами у нас?

Он пожимает плечами:

– Я работаю в очень известной юридической конторе. Ваши столичные конкуренты – наши клиенты. Представляю их интересы…

– Что за интересы? – любопытство помогает немного расслабиться.

– Это коммерческая тайна, ты же понимаешь? – он подмигивает, а потом делает неопределённый взмах рукой. – На самом деле, ничего особенного…

В этот момент мимо нас проходит та самая блондинка из финотдела, подробности личной жизни которой несколько минут назад стали достоянием широкой общественности. Декель переводит на неё взгляд и, скользя глазами по её фигуре, следит, как она удаляется. Между прочим, фигура очень даже ничего! И я вдруг отчётливо понимаю, что у меня – как и в школьные годы – нет абсолютно никаких шансов покорить сердце такого шикарного мужчины, как Декель.

Он загадочно улыбается, глядя мне за спину. Оборачиваюсь и обнаруживаю, что эта финансовая блондинка уже строит ему глазки. Поджимаю губы, чувствуя, как меня заполняет раздражение. Неужели она не видит, что он разговаривает со мной?

– Тэра, а тебе не тесно в этом городе? – раздаётся над ухом голос Декеля.

Я поворачиваю к нему лицо, и от его горячего взгляда вся моя раздражительность бесследно улетучивается. Чувствую, как таю, растворяясь в чёрных жгучих глазах.

– Мне кажется, ты достойна большего, – продолжает он. А затем снова переводит взгляд на блондинку и на мгновение забывает обо мне, растягивая губы в самодовольной улыбке.

– А мне здесь нравится, – сердито отвечаю, пытаясь вернуть его внимание к себе.

Похоже, срабатывает – его глаза вновь устремляются на меня. Но улыбка немного меркнет, когда он произносит:

– Если хочешь, могу помочь найти достойную работу в столице.

Секунду его взгляд сосредоточен только на мне, а затем опять переключается за мою спину. Это уже не смешно! Мне непреодолимо хочется толкнуть его в бок и заставить смотреть только на меня. Я оборачиваюсь и вижу, как блондинка подмигивает Декелю, томно улыбаясь и медленно провожая в рот какую-то закуску.

Сдерживаясь от желания броситься к ней и выдрать всю идеально уложенную белобрысую шевелюру, я делаю глубокий вдох и заставляю себя отвернуться от этого мерзкого зрелища… Чтобы вновь встретиться с чёрными усмехающимися глазами.

– А как у тебя на личном фронте? Замуж не вышла?

Его пламенный взгляд, обаятельная улыбка и особенно интерес к моей личной жизни заставляют забыть о негодовании. Если его волнует, замужем я или нет, может быть, я всё-таки могу надеяться на то, что хотя бы чуть-чуть небезразлична ему. И опять я поддаюсь действию его пленительных глаз.

– Нет, – отвечаю с замиранием сердца, – не вышла.

– И я тоже абсолютно свободен. Какое совпадение, верно?

Но я не успеваю обрадоваться этому совпадению, потому что его взгляд в очередной раз уплывает за мою спину. И уже не скрывая своего интереса, он подмигивает этой похотливой дряни. Вот тут моё терпение иссякает, и я позволяю ревности захлестнуть себя, ядовито выплёскивая слова:

– А знаешь, эта белобрысая фифа уже целых пятнадцать минут тоже абсолютно свободна… Может, это знак? Не хочешь проверить, а?

Декель смотрит на меня так, будто размышляет над брошенными в пылу гнева словами, а затем игриво изгибает бровь, склоняется ко мне и шепчет в самое ухо, обдавая жаром своего дыхания:

– Похоже, кое-кто меня чертовски ревнует…

Он отстраняется, демонстрируя самодовольную ухмылку и горящий победным огнём взгляд.

На мгновение я теряю дар речи, задыхаясь от ярости, но заставляю взять себя в руки и сдержанно процедить:

– Похоже, у кого-то слишком раздутое самомнение…

Он продолжает пристально смотреть на меня, только теперь к ехидству добавляется ещё и явное сомнение. Очевидно, он ни капельки не поверил моим словам. Но я совершенно не хочу, чтобы он видел мои чувства! Поэтому приходится добавить:

– Ты, возможно, привык, что женщины терпят пренебрежительное отношение к себе, только ради того, чтобы постоять рядом с тобой. Но я точно не из их числа! Вообще-то здесь целая куча людей, с которыми я могу провести время с большей пользой!

Он меняется в лице, стискивает зубы и, секунду поиграв желваками, склоняется ко мне:

– Я тоже найду, с кем провести время…

В моих ушах ещё звучат эти тягучие слова, когда он огибает меня, намеренно задев плечом, и направляется прямиком к пустоголовой чертовке.

Поверить не могу!

Чувствую, как внутри меня что-то обрывается, и на глаза наворачиваются слёзы. Не хватало ещё разрыдаться тут, на глазах у всех. Направляюсь к двери и боковым зрением замечаю, как Декель ведёт эту смазливую финансистку на середину зала, крепко обхватив рукой за талию. Резко втягиваю воздух, чтобы не поддаться эмоциям, и последнее, что вижу перед тем, как опрометью выскочить из зала, – их тесно прижавшиеся друг к другу фигуры, двигающиеся в танце под медленный ритм звучащей мелодии.

Выбегаю на улицу и позволяю вечерней прохладе немного остудить себя. Слава Богу, на крыльце и на площадке перед ним никого нет; хотя на веранде над своей головой я слышу гомон множества голосов. Но оттуда меня не видно. Пару минут привожу своё дыхание в порядок, стараясь унять нервную дрожь. Делаю несколько глубоких вдохов и быстро направляюсь к воротам.

Сомневаюсь, что удастся выцепить такси на дороге. Ладно, немного прогуляюсь, а потом закажу по телефону. Задерживаться здесь совсем нет желания. Кроме того, мне сейчас, наверное, и впрямь лучше пройтись и подышать свежим вечерним воздухом.

Но едва я миную ворота, как прямо передо мной тормозит автомобиль. Водительская дверь открывается и… О, Господи!.. Только этого мне не хватало! Из машины выходит Морфей, обходит её и открывает пассажирскую дверцу:

– Садись, – он смотрит на меня не то с жалостью, не то с грустью. Никогда не видела его таким. Без привычной добродушной улыбки его лицо кажется другим – более мужественным, более притягательным.