У меня две лучшие подруги: с одной мы дружим ещё со школы, а с другой – с Универа. Они не знакомы друг с другом – как-то не выпало случая встретиться всем вместе. Поэтому я выбираю, кому бы из них позвонить. Школьная подруга – Евлея – живёт в пригороде, в собственном доме, с мужем и двумя ребятишками. Туда я пешком не дойду, а мне уж очень хочется погулять по городу. Давно не бродила просто так, без определённой цели. Поэтому выбор падает на Жалику, которая работает как раз в центре. Может, у неё найдётся лишний часок на дружескую болтовню?

К моей радости Жалика сразу же соглашается, и мы договариваемся встретиться в четыре часа дня в кафе, расположенном недалеко от её офиса. У меня ещё целая куча времени впереди, поэтому я не торопясь шагаю пешком.

Дорога до центра города занимает чуть больше часа, но я с удовольствие гуляю по ещё мокрому после утреннего дождя асфальту, наслаждаясь влажным летним воздухом. Петляю по оживлённым улицам, кое-где путь срезаю по дворам и скверам, посещая по пути пару торговых центров. Меня нельзя назвать фанаткой шопинга, скорее – наоборот: я не очень люблю слоняться по магазинам, это отнимает кучу сил и энергии. Но сегодня я с удовольствием заглядываю во всевозможные бутики и рассматриваю разнообразное содержимое сверкающих витрин. В одном из сувенирных отделов натыкаюсь на очень красивую копилку в виде неимоверно милого щенка. Покупаю её – в подарок Жалике. Она точно оценит! Во-первых, она вечно пробует какие-нибудь способы накопления денег, следуя всяческим советам многочисленных профессионалов из модных журналов; а во-вторых, она без ума от собак. Так что мой сувенир должен прийтись ей по вкусу.

В отделе зоотоваров приобретаю пару игрушек для Лимона, а то я что-то уже давно не радовала его обновками.

Проверяю время и направляюсь к месту встречи с подругой.

Войдя в кофейню, окидываю взглядом зал в поисках Жалики, но её ещё нет. У этого заведения есть одно потрясающее достоинство: открытая веранда с противоположной от входа стороны, выходящая во внутреннюю зону замкнутого в квадрат строения, где разбит шикарный сад с многочисленными цветами в клумбах, перемежающихся кудрявыми кустами разных сортов: здесь есть и рябина, и слива, и черёмуха, и сирень, и даже, кажется, рододендрон.

К моему удивлению, на веранде есть свободные места. Выхожу туда и сажусь за свободный столик. Официант без промедления приносит меню, и я заказываю глясе с шоколадным пирожным. Обожаю всё шоколадное и кофейное.

Пока готовят мой заказ, строчу Жалике сообщение, предупреждая, что я на веранде, а то – чего доброго – будет ждать меня внутри.

Подруга появляется одновременно с официантом, несущим мой кофе.

– Салам! – приветствует она меня и крепко сжимает в объятиях, отчего моё «Привет» выходит хриплым и сдавленным.

Жалика плюхается на стул напротив и заказывает себе эспрессо, сэндвич с креветкой, ролл с курицей, салат Цезарь и ещё чизкейк. Всегда поражалась, как в это худощавое тело влезает столько еды. Жалика – довольно поджарая, спортивно сложенная блондинка с тёмно-синими изучающими глазами и очень короткой стрижкой, которая, впрочем, её нисколько не портит. На ней жёлтый топ с коротким рукавом, тёмно-зелёные брюки в стиле милитари, светлые удобные кроссовки и маленькая спортивная сумочка через плечо. Весь этот образ вполне сочетается с родом её деятельности. Она работает журналистом и поэтому всегда готова рвануть сломя голову в любое время суток к месту очередной сенсации.

Как только ей приносят салат, она тут же жадно набрасывается на него.

– Жалика, ты опять не обедала? – смеюсь я.

– Угу, – мычит она сквозь набитый рот. – Некогда было.

Я снова смеюсь и достаю пакетик с сувениром, купленным для неё.

– Это тебе небольшой презент. Наткнулась на него, пока шла сюда, и не удержалась.

Она достаёт копилку из пакета, продолжая усиленно работать челюстями.

– М-м-м!

И я не знаю, что в большей степени является причиной её восторженного возгласа: очередная порция салата или мой подарок.

– Я тебя обожаю! – она шлёт мне воздушный поцелуй через стол.

Я улыбаюсь и переключаю разговор на тему, без которой не обходится ни одна наша встреча:

– Ну, давай! Хвастайся своим новым романом!

Жалика удивительно ловко крутит мужчинами и меняет ухажёров, как перчатки. Хотя, нет: перчатки меняют гораздо реже.

Она задорно клацает языком и выдаёт:

– У меня их сейчас два. Оба такие симпатяги! Прям не могу определиться, кого из них выбрать.

– Жалика, ты неподражаема! – хохочу я. – Ты же всё равно через пару месяцев поменяешь их на кого-нибудь другого!

– Думаешь, не стоит париться о выборе? – наигранно серьёзно спрашивает она.

– Думаю, не стоит.

В течение следующих долгих минут она в деталях описывает мне своих поклонников и отношения с ними, периодически отвлекаясь на откусывание и запивание принесённых блюд. А заканчивает своё красочное повествование привычным вопросом:

– Ну а у тебя как на личном?

Видя, как я кривлюсь, она как всегда предлагает:

– Давай уже познакомлю тебя с кем-нибудь! У меня как раз есть кое-кто на примете.

– Нет! – в который раз категорически отклоняю её предложение. – Лучше оставь для себя. А я как-нибудь сама справлюсь.

– Сама! Ага! Ты сама уже два года справляешься. Или больше? Может, хватит уже переживать из-за своего бывшего?

– Я не переживаю из-за него, ты же знаешь! – возмущённо протестую я. – Чего мне из-за него переживать, если я сама от него ушла?

– Сама… Ушла… – передразнивает меня подруга. – А вот теперь, небось, сама же и жалеешь?

Мне становится смешно:

– Жалика, тебе просто трудно поверить в то, что не все так повёрнуты на мужчинах, как ты.

– Ну, ладно, – соглашается она. – Твой бывший и впрямь был на редкость инфантильный и не приспособленный к жизни. Но время-то идёт, подруга! Чего ты вообще ждёшь?

Я откидываюсь на спинку стула и делаю глубокий вдох:

– Ты же знаешь, я хочу, чтобы раз – и на всю жизнь.

– Ну да! На всю жизнь! Как ты найдёшь-то его, этого своего «на всю жизнь»? Ты ведь даже не пробуешь! Или ты считаешь, что однажды в дверь к тебе постучат, ты откроешь, а там на пороге – он. В чёрном фраке, с огромным букетом алых роз и табличкой на груди «На всю жизнь»; улыбается на все тридцать два белоснежных зуба и такой говорит: «У нас сегодня акция: доставка до квартиры входит в комплект!».

Я громко хохочу, привлекая внимание других посетителей.

– Ну, ты знаешь, было бы неплохо! Разве что, букет был бы лишний – я ведь не люблю убитые цветы…

– Ну, да! Гуманистка ты наша! А я и забыла…

Жалика пристально смотрит на меня и добавляет:

– Тэра! Ты же отшиваешь всех подряд. Шанса никому не даёшь. Как ты планируешь понять, кто твой единственный? Может, ты уже сто раз мимо него прошла и не заметила?

– Ну… Думаю, я почувствую, – мечтательно отвечаю я.

– Угу! Током долбанёт от прикосновения! – саркастически восклицает Жалика.

– Может, током, а может… – я вздыхаю. – Ну, там, знаешь, трепет в груди, дрожь в коленях…

– Да-да! – охотно кивает Жалика. – Вот годкам к восьмидесяти всё это у тебя и будет! А ещё тремор в руках и вставная челюсть!

Я закатываюсь смехом, но вспомнив события последних дней и свои безуспешные усилия завоевать Декеля, теряю радостный задор.

– Поверь моему опыту, ерунда всё это, – с видом знатока заявляет подруга. – Ну хотя бы в качестве эксперимента попробуй не сразу отшивать поклонников, а как минимум – сходить на пару свиданий.

Я снова вспоминаю Декеля и наше несостоявшееся свидание.

– Ну, вообще-то я пробую…

Глаза Жалики тут же загораются:

– А ну-ка, давай рассказывай!

Я отмахиваюсь:

– Да нечего рассказывать. Уже три раза пробовала, ничего не выходит…

– Три раза? Не может быть! Если б это было правдой, уже бы случился какой-то катаклизм, типа землетрясения!

Ага! Землетрясение! Тут катаклизм покруче!