- То есть запрещался, рушились чужие храмы и миссионеры от Проотца разворачивали свою бурную деятельность? - уточнил я.

     - Это было правильным, - Агний поморщился, так как видно, что этот вопрос ему был не очень приятным. - Так как не могли ужиться культ очередного божка, подразумевающий жертвоприношения, и церковь Проотца в одном государстве.

     - А что, таких было много? - удивился я.

     - Очень, - подтвердил Агний. - Проотец даёт своим чадам веру и возможность творить во имя его, а многим низменным людям этого мало, им нужна сила прямо здесь и сейчас, вот и пользовались популярностью культы, позволяющие мгновенно получить значительное усиление, пусть и принеся в жертву часть населения.

     - Это ужасно, - произнесла Лий, которая с самого начала разговора очень внимательно следила за словами Агния и боялась даже лишний раз вдохнуть, чтобы невольно не нарушить нить его повествования. Но, видимо, эмоции взяли своё. Если честно, и меня слегка передёрнуло после того, как представил себе жертвенные алтари и реки крови. В этом плане с Агнием и Лий я был полностью согласен.

     - Очень ужасно, дитя моё, - отозвался Агний, - именно поэтому вера Проотца, отличающаяся человеколюбием начала набирать огромную популярность во вновь присоединённых странах, а не только у себя на родине.

     - А что было далее, - спросил я, - когда страны, входящие в коалицию были присоединены к новой Святой Империи?

     - Ты торопишься, - упрекнул меня Агний. - Я не сказал, что тогда империю называли Святой, её звали просто Империй. Приставку Святая она получила немногим позже. Саврелий не продолжил захватывать остальные королевства, как вы, наверно, подумали. Он остановился на достигнутом и правил своей империей до конца своих дней. Но, в одном вы правы, Империя была несколько меньше, чем сейчас. Когда умер от старости Саврелий, он оставил несколько наследников, старшим из которых был его сын Селитар, который и принял на себя бремя правления. В отличии от отца Селитар был очень набожен и глубоко почитал Проотца. Во время его правления церковь Проотца вошла в полную силу, были направлены тысячи наших братьев по всему миру нести заветы и слово единого отца нашего, породившего всё сущее. А в самой империи были построены сотни храмов, именно при правлении Селитара столица была переименована в Святград. Селитар был праведен, это безусловно, и всего себя отдал служению вере. У него не было ни жены, ни детей. Когда его жизненный путь подходил к концу, он объявил Империю - Святой Империей и поставил во главе государства Святого Патриарха, тем самым объединив духовную власть и мирскую в единое целое.

     - Похоже, все к этому и шло, - прокомментировал я, - а как отреагировало дворянство?

     - По-разному, они разделились на тех, кто принял последнее распоряжение Селитара, и на тех, кто наотрез отказался его признавать. Первые продолжили жить под крылом церкви, вторые же начали открыто поднимать бунты. Каждый дворянин имел в своём подчинении собственные отряды, которые они стали поднимать против церкви. Но у восставших дворян не было единства, в то время как церковь была очень сильна на столько, что не все солдаты из отрядов восставших соглашались идти против неё. Началась гражданская война, описанная в истории как 'время скорби', время скорби продлилось около пяти лет. За это время погибло много хороших людей, много душ было загублено, но и было много сделано. В стране был наведён порядок, сама церковь, подстраиваясь под то, что на неё  возложили власть мирскую, произвела внутри себя серьёзные реформы. Произошла организация домов или орденов, как их ещё называют. Образовались три основных дома - Проотца-Милостивого, Защитника и Скорбящего. Самый многочисленный дом - это Проотца-защитника, по сути это войны церкви, представители этого дома и сопровождают нас сейчас в качестве охраны и почётного эскорта. Появление их было вызвано необходимостью создания отдельного рода войск, аналог гвардии короля, подчиняющегося непосредственно самой церкви и как сдерживающая сила для боевых отрядов дворян.

     - А у дворян остались свои владения и отряды? - уточнил я.

     - У тех дворян, что поддержали церковь осталось все, - с лёгкой гордостью заявил Агний. - у многих владения даже возросли за счёт земель менее дальновидных соотечественников или соседей. Защитники выполняют особо сложную работу или напрямую связанную с делами церкви. Основная армия Святой Империи, как и раньше, состоит из дворянских отрядов, собираемых по указу Патриарха. И дворяне всё так же управляют своими землями, отчисляя лишь небольшую часть доходов в пользу государства.

     - Да, вы так и не сказали, почему границы империи расширились, - опять же встрял я.

     - Не перебивай, - нахмурился Агний, - я к этому подхожу. И так, следующий дом по численности, но не по значимости - Проотца-Милостивого. Во время гражданских войн, да и после, было много нуждающихся в лечении, практикующие врачи не справлялись с потоком больных, и платить им нужно было за работу значительные деньги, которые далеко не все могли себе позволить. В связи с этим церковь решила взять этот вопрос в свои руки. Женщины, способные к лечению или имеющие светлый магический дар, как наша спутница Лийла, а в особых случаях и те немногие мужчины, что искусны в целительстве, были призваны в этот дом.

     Услышав, что разговор затронул её, Лий так мило покраснела, что я невольно засмотрелся, а отец Агний продолжал, как ни в чем не бывало:

     - Обратиться за помощью в дом Проотца-Милостивого мог любой желающий, причём абсолютно бесплатно, и каждому из страждущих было уделено внимание. Такого не делалось до сель ни в одном государстве. Ранее бедные крестьяне и горожане могли надеяться исключительно на знахарей и ведунов, а тут получали очень качественную медицинскую помощь, а в особо сложных случаях ещё и магическую. Это решение не только увеличило уровень жизни в Святой Империи, но и подняло её авторитет на просто заоблачную высоту. Новости разлетелись по всему миру, начался приток простого люда в Святую Империю из других государств. Политика Империи была мягкая, земель много, притоку рабочих рук были только рады. Но, разумеется, соседние королевства, от которых люди уходили целыми деревнями были категорически против. Они закрыли свои границы от беженцев, а за попытку бегства часто жестоко казнили. На все увещевания от Святой Империи о недопустимости таких действий они просто отмахивались. В какой-то момент Патриарх принял решения об объявлении святого похода. Тысячи обычных солдат из дворянских земель и отряды Защитников выступили единым фронтом. В результате этой войны были уничтожены сотни рассадников ереси, прекращено существование десятка кровавых культов, а границы Святой Империи приняли текущий вид, от западного побережья великого океана до восточных степей, от северных гор до южных лесов. На сегодня Святая Империя самая большая страна в известном нам мире.