- И она может стать гостьей сновидений, как я?

  Отец не ответил. Не ему было судить.

  ***

  - Ты выглядишь более взволнованным, чем обычно, - разглядывая покрытое веснушками лицо, обрамленное рыжими кудрями, проговорила Анна.

  - Да, и знаешь почему? - задыхаясь от волнения, спросил Эрик, хватая девушку за руки. - Мы можем! Можем... попробовать!

  - Что именно?

  - Когда твоих родителей не будет дома?

  БАХ! - из разбитой тяжелым рюкзаком губы пара капель крови брызнула на асфальтовую дорожку городского парка, ставшего их любимым местом для прогулок.

  - Да я ведь... - просипел Валлейн, утирая рукавом кровь, - ...не это имел в виду...

  Он заглянул в глаза Макконнел - глаза загнанного в угол зверя, настолько преисполненного ненависти, что он был способен вцепиться в горло и разорвать.

  - Тогда что ты имел в виду? - холодно, с металлическими нотками презрения в голосе, спросила Анна.

  - Увидеть мир снов моими глазами... Я уверен, у тебя получится...

  Девушка фыркнула:

  - И причем здесь отсутствие моих родителей в доме?!

  - Я сплю только по ночам. Мы могли бы заночевать у тебя - нет-нет, у меня и в мыслях не было ничего зазорного! - поспешил заверить Эрик, косясь на занесенный над ним рюкзак. - Я буду спать, а ты - видеть. Что-то случилось?

  Рюкзак выпал из ее ослабевших рук, ноги стали ватными.

  - Н-ноч-чь... - задрожав, пробормотала Анна. - Н-ночь! НОЧЬ!!!

  Она завопила, плотно закрыв уши руками, и закачалась из стороны в сторону. Видя, как жадно она глотает воздух, Валлейн понял - паника. Он схватил ее за плечи - и его окатила волна ее животного, первобытного страха перед ночью и тем, что скрывается в ней.

  Эрик увидел неясный темный силуэт, подбиравшийся к девушке, и сам окоченел от ужаса. Нет, человек не должен так страдать, надо защитить ее от этого!

  И, титаническим усилием преодолев оцепенение, он вытянул руку навстречу омерзительному своим уродством силуэту. Вообразив ладонь охваченной ослепительным огнем олимпийцев, похищенным Прометеем во благо человечества, Эрик сбросил искры очищающего пламени на приблизившееся к нему чудовище - и ночная мгла озарилась светом.

  Вопль стих. Валлейн прижал затихшую девушку к своей груди и твердо произнес:

  - Ночью. Мы встретимся ночью - и увидим ее глазами друг друга.

  ***

  Подходящий случай выдался только в декабре - родители накануне рождественских каникул уезжали на несколько дней к родственникам отчима - тот даже не предлагал взять Анну с собой. Это стало бы пыткой и для него, и для падчерицы.

  Отчим - даже в мыслях она называла так Седрика - был неплохим человеком, мама с ним была счастливее, чем с...

  Анна подавила в себе накатившую волну отвращения.

  ...но он был бесконечно далек от Анны. Забота отчима походила скорее на муштру. Он был охотником, норовящим подрезать крылья витавшей в облаках птицы.

  Впрочем, все к лучшему - не будь он маминым новым мужем, она бы ни за что не уехала из дома больше чем на сутки.

  Когда Эрик переступил порог опустевшего дома, он зажмурился - солнце клонилось к закату, и всюду был зажжен свет - каждая лампа, каждая люстра, каждый мало-мальски работавший светильник оказался включен. Счета за электроэнергию выставят огромные - отчим за это по голове не погладит, но ведь он не видел и половины того, что приносит с собой ночь.

  - Анна, свет придется выключить, - обернулся Эрик к девушке.

  - Но ведь не прямо сейчас? - выдавив из себя улыбку, откликнулась Анна и проводила его в свою комнату.

  От Валлейна не укрылась та поспешность, с которой Анна юркнула мимо фотографии в разбитой рамке, стоявшей на самом видном месте. Приглядевшись к фотокарточке, Эрик увидел смутно знакомый силуэт.