- Похоже, те, кто желает заработать на этом деле, и впрямь не понимают, с чем они вздумали играть!

  - Что ты имеешь в виду?

  - Девочка, ты когда-нибудь имела дело с псиониками?

  - Не приходилось. А вы?

  - Больше, чем мне самому хотелось бы, - признался Шикейт.

  - Вы полагаете, что эти разработки опасны?

  - Они не просто опасны - это, мать их, настоящая бомба!

  - Поясни, - подал голос Кайл, приподнявшись на локте. - Положим, кто-то, обладающий этими штуковинами, сможет бросить вызов монополии ART на псиоников, но...

  - Не рассуждай о том, чего не понимаешь, - огрызнулся Шикейт. - Монополия ART обусловлена отнюдь не тем, что их ищейки выслеживают каждого одарённого, а специально обученные охотники устраняют всех ренегатов. Это слишком просто и банально. Нет, парень. Их сила - в знании. Они знают, как обучить грамотного пси-солдата и как его контролировать. Их специалисты - лучшие на всей планете. И потому ни один самонадеянный делец не сможет конкурировать с ними, штампуя псиоников, которые не понимают своей силы и не способны ею управлять. Они будут опасны для себя и для окружающих.

  - Мы, похоже, влипли ещё серьёзней, чем я предполагала, - сказала Руби.

  - О да, девочка. Представь, что произойдёт, если кто-нибудь наберёт толпу всякого сброда, принудительно имплантирует им эти устройства и по ускоренной программе обучит батальон эдаких недоношенных пси-солдат. Последствия будут плачевны. А самое плохое в этой истории то, что подобную технологию никогда не оставят без внимания, за ней всегда будут охотиться.

  - Как и за нами - из-за малейшего подозрения, что мы хоть что-то смогли разнюхать, - Кайл мрачно усмехнулся. - Сначала вырвут из нас всё, что мы знаем, а потом пристрелят. Из соображений безопасности, конечно же.

  - Тогда что же нам делать? - всхлипнула Руби.

  - Сжечь всё, - подсказал Шикейт. - Спровоцировать процесс самоуничтожения.

  - Я... не могу.

  - Что? Ты ещё надеешься поиметь с этого какую-то выгоду? Кайл, вразуми эту девчонку!

  - Да не в этом дело! - рявкнула Руби. - Похоже мой лэптоп повреждён, я не смогу подключиться к этой хреновине!

  - Жаль, мы потеряли нашу сумку - я мог бы взорвать этот кейс гранатой, - заметил Кайл.

  - Он рассчитан на такое обращение, - отмахнулся Шикейт. - Это бесполезно.

  - Тогда что делать? Драпать с ним куда подальше в надежде, что нас не поймают?

  - Нет.

  Все трое обернулись на подавшего голос киборга.

  - Нет, - повторил Мартин. - Жёсткий диск цел? Программа для взлома там?

  - Д-да, - кивнула Руби. - Вроде да.

  Он взял кейс из рук Шикейта, подошёл к девушке, опустился на колено и протянул ей руку. Запястье киборга раскрылось, обнажив внутреннюю механику и всевозможные приспособления, среди которых Руби увидела набор проводов с различными разъёмами, в том числе и такими, какие ей ещё не доводилось встречать. Из скрытых в полости руки пазов выдвинулись тонкие и гибкие пластины сенсорных панелей, образовав миниатюрный КПК.

  - Работай.

  Ошеломлённой Руби осталось только подчиниться. Она провела те же процедуры, что и в злополучную ночь после ограбления, подсоединившись к одному из портов на корпусе кейса и запустив купленную у Гэл программу-взломщик.

  Выскочило уже знакомое предупреждение о прекращении процедуры взлома, однако на этот раз Руби его проигнорировала. Программа, словно сопротивляясь, остановилось самостоятельно (видимо, Гэл предусмотрела защиту от своих приступов гнева, когда ей начинало казаться, что долбёжка кулаком по клавише Enter способна решить проблему). Руби, следуя инструкции, ввела необходимые команды и короткий пароль, чтобы запустить программу принудительно.

  Система безопасности среагировала оперативно и именно так, как от неё и ожидали. Внутри что-то тихонько хлопнуло, через пару минут магнитный замок открылся, демонстрируя выгоревшие внутренности. На всякий случай Руби проверила, не уцелело ли что-нибудь из микросхем памяти, однако защита сработала безукоризненно.

  - Готово, - тяжело вздохнула она. - Пора драпать.

  Из Тренто они выбирались, словно партизанский отряд. Шикейт, которого Чёрные Матадоры в лицо не видели и не знали, провёл 'Аргенту' мимо рыскавших по окрестностям наёмников. Опасения у него вызывал лишь знакомый бритоголовый парень из бара, однако с ним ему столкнуться, к счастью, не довелось. Тем временем Мартин окольными путями вывел из опасного района Кайла и Руби.

  Город оказался не так уж мал. По мнению Шикейта, ему не хватало лишь хороших автомобильных дорог, так как, за исключением главного проспекта, это были узкие дорожки, уложенные второсортным асфальтом, мощёные булыжником, а то и вовсе грунтовые.

  Шикейт припарковался в тени раскидистого дерева и, откупорив банку энергетика, стал дожидаться остальных. Проехавшие мимо Матадоры окинули его подозрительными взглядами, однако ничего не предприняли. Со стороны восточной окраины периодически раздавалась стрельба. Он почувствовал вибрацию в нагрудном кармане и потянулся за коммуникатором. 'Бандиты Кортеза в городе' - гласило входящее сообщение.

  - Ну-ну, - пробормотал чистильщик, посмотрев на определившийся номер. - Что бы я без вас делал, мисс Артман?

  Он прождал полтора часа и начал уже подумывать, что случилось непоправимое, когда его внимание привлёк настойчивый стук в боковое стекло. Шикейт повернулся и увидел лицо Мартина, чьи синие глаза горели холодным тусклым огнём. Разблокировав двери, он впустил его в салон. Кайл и Руби забрались на заднее сидень, вид у них был потрёпанный.