- Ну-ну.

  Стриженый под ноль коренастый парень в чёрной кожаной куртке на удивление вежливо подозвал бармена и попросил у того пинту пива. Его манеры и мягкий голос контрастировали с откровенно бандитской наружностью.

  - Красный? - спросил он, хотя явно знал ответ.

  Шикейт ради приличия кивнул.

  - Вас оказалось не так уж сложно найти, - заметил бритоголовый.

  - Так я вроде ни от кого не прячусь, - ответил Шикейт, искоса поглядывая на собеседника.

  - И тем не менее далеко не всем желающим удаётся предложить вам работу.

  - Департамент? - спросил Шикейт, вытягивая сигарету из пачки. Парень оперативно поднёс зажигалку.

  - Нет.

  - Однако пришёл ты по их наводке. Возможно, меня даже стали рекомендовать.

  - Возможно, - кивнул парень, прихлёбывая пиво и закидывая в рот горсть солёных орешков. - А бар тут неплохой. Для такого-то района.

  Шикейт не мог с этим не согласиться, хотя лично для него в приличные заведения путь был заказан. Всё-таки в Центре или благоустроенных пригородах на севере мегаполиса он бы слишком выделялся из толпы добропорядочных граждан с достатком выше среднего. А граждане, заметив подозрительного незнакомца, не ленятся сообщить об этом в полицию. Шикейт их понимал - сам терпеть не мог всякий сброд.

  - Короче, - устало проговорил он, - я на кого попало не работаю, так что ты, приятель, пришёл не по адресу.

  - По адресу, по адресу, - парень дружелюбно улыбнулся, не прекращая грызть орешки. - На вас меня вывел один наш общий знакомый. Более того, он тоже заинтересован в деле, которое я хочу вам предложить.

  - И что же это за знакомый?

  Бритоголовый улыбнулся, достал смартфон в кожаном чехле и после пары взмахов указательным пальцем продемонстрировал Шикейту изображение на экране. Тот бросил на картинку мимолётный взгляд, хмыкнул и сделал большой глоток из своего стакана.

  - Это уважаемый человек с хорошей репутацией, - заметил он. - Надеюсь, вы понимаете, что безнаказанно прикрываться его именем было бы весьма опрометчиво.

  - Понимаю. Будьте уверены, я говорю правду.

  - Что ж, допустим. Тогда продолжай.

  - Вот, - парень протянул ему конверт и карту памяти. - Досье, фотографии и аванс.

  - Угу, - Шикейт взял карту памяти и вставил в слот своего коммуникатора. - Спасибо за наличные, вечно их не хватает.

  - Не за что. Кстати, у вас весьма навороченная машинка. Любите дорогие гаджеты?

  - Мне для работы, - отмахнулся Шикейт, уже углубившийся в чтение.

  Пока он просматривал досье, бритоголовый пил пиво и разглядывал стриптизёрш, танцевавших на сцене посреди заведения. Лучи прожекторов выхватывали их тела из дымного полумрака, а изрядно захмелевшие посетители активно подбадривали. В зале было темно и душно, и лишь плафоны у стойки создавали некое подобие освещения.

  В городе была куча заведений с дурной репутацией, и публика в них собиралась под стать. Они пользовались популярностью у тех, кто имел проблемы с законом или просто не желал привлекать излишнего внимания, и Шикейт, никем не узнанный, предпочитал находиться именно там, на самом дне, либо как можно ближе к нему. Закончив чтение, он устало отложил коммуникатор. Он так и не напился и теперь хотел спать.

  - Авантюристы, - резюмировал он. - Не слишком, на мой взгляд, опасные. И за что же я должен их убить?

  - А не всё ли равно?

  - Я не работаю на кого попало, - повторил Шикейт с нажимом. - И даже если за вами стоят мои знакомые из Департамента, это не значит, что я пойду и пристрелю этих ребят по вашей указке.

  Бритоголовый напрягся, Шикейт ответил ему уродливой ухмылкой.

  - По заказу одной из местных группировок они похитили кейс, представляющий большую ценность для корпорации ART и их деловых партнёров, - сказал парень после минутного молчания. - Скорее всего, эти люди сами до конца не понимают, на что позарились.

  - Что за группировка?

  - Эскалада.

  - Рико Кортез, - кивнул Шикейт. - Всегда совал нос в чужие дела.

  - И до сих пор цел и невредим? - бритоголовый сделал удивлённый вид.

  - Порой такие, как он, могут быть полезны, - ответил Шикейт и уточнил: - по-своему, разумеется.

  Они понимающе переглянулись.

  - Ему, я полагаю, теперь в любом случае не жить, - произнёс Шикейт, пристально разглядывая собеседника.

  - Ну, да, - кивнул тот. - Что вы так на меня смотрите?

  - Да, нет, ничего, - отмахнулся Шикейт. - Получается, этих двоих хотят убрать только за то, что они могли сунуть свой нос в содержимое украденного кейса?

  - Для нас - это достаточно веская причина. Но для вас... - бритоголовый ткнул пальцем в коммуникатор Шикейта. - Прочтите досье внимательно. На их счету теракты в Арно и Сан-Сервандо, унесшие много жизней.

  - Только не говорите, что вас волнуют невинные жертвы, - усмехнулся Шикейт.

  - Я и не говорю, - согласился бритоголовый, возвращая на лицо добродушную улыбку. - Однако знаю, что они волнуют Красного Призрака.