Перепуганные выстрелами рабочие разбегались с их пути, едва завидев людей с оружием. Они пронеслись мимо бытовок и грузовиков со стройматериалами и, обогнув длинный складской блок, скрылись из виду преследователей.

  Кайл отстрелил хлипкий замок и вышиб дверь служебного входа, через которую они проникли в неосвещённый коридор. Спотыкаясь на кучах строительного мусора, они достигли просторного зала, в котором, судя по всему, активно велись работы: тут и там громоздились штабеля досок, мешки с цементом, коробки с отделочными материалами, переносные бетономешалки, пластиковые ящики с инструментами.

  Кайл бегло осмотрелся. Его внимание привлекла бетонная стойка администратора возле эскалаторов, частично облицованная разноцветной плиткой. Укрывшись за ней, беглецы позволили себе немного отдышаться. Кайл посмотрел на Руби. Девушка была вся взмокшая, в пыли и царапинах, коленки содраны во время падения, волосы спутались. Впрочем, он и сам выглядел не лучшим образом.

  - Устала?

  - Д-да... Ух, извини, Кайл, но для меня это тяжеловато.

  - Стрелять сможешь?

  - Смогу.

  Кайл выглянул из-за стойки и увидел, как несколько Чёрных Матадоров появились в проёме недостроенного парадного входа. Рассредоточившись по залу, они шли вперёд, лениво водя стволами из стороны в сторону, так что лучи их тактических фонариков, казалось, играли в пятнашки на голых бетонных стенах и опорах.

  Один из наемников остановился и поднял руку. Остальные замерли, вскинув винтовки и напряжённо всматриваясь в окутанный тенями зал. Их командир коснулся гарнитуры, укреплённой на левом ухе, и коротко кивнул. Он стоял вполоборота, так что можно было чётко разглядеть злобную бычью морду, красующуюся на его рукаве.

  - Дай мне карабин, - шепнул Кайл, закинув дробовик в чехол.

  Руби послушно отдала оружие, затем достала свой пистолет, сняла его с предохранителя и дослала патрон в патронник, как учил её Кайл.

  - По моей команде - беги.

  Девушка кивнула, но по её глазам было видно, что она скорее согласна получить пулю, чем оставить его. Кайл не смог сдержать улыбки. А затем резко поднялся из укрытия.

  - Давай!

  Руби рванула прочь одновременно со звуком выстрела. Она не видела, как пошатнулся и упал командир группы наемников, убитый прямым попаданием в голову. Не видела она и того, как Кайл, не прекращая стрелять, стал отходить за эскалатор, отвлекая на себя ответный огонь.

  Наёмники тоже оказались не лыком шиты - рассредоточившись, они попытались взять Кайла в клещи. Понимая, что ему сейчас окончательно отрежут путь к отступлению, он выждал удобный момент и побежал, вслепую паля по наступавшим противникам. Что-то обожгло ему правый бок, но он даже не сбавил темп, перескакивая через лежащие на пути железобетонные блоки и лавируя между колонн, поддерживающих галереи второго этажа.

  Добравшись до другого конца торгового зала, Кайл оказался перед широкой лестницей с несколькими пролётами, обрамлённой по краям полотнами эскалаторов. На верхней площадке он увидел зовущую его Руби, однако добежать ему не удалось - резкая боль пронзила ногу, и он упал на пол прямо у основания лестницы. Отчаянно рыча, Кайл сделал попытку встать и на четвереньках пополз к изгибу мраморной балюстрады. Укрывшись за ней, он перевернулся на спину и пошарил по карманам в поисках патронов для карабина, однако с досадой вспомнил, что сумка с боеприпасами осталась у девушки. Он потянулся к чехлу за спиной, однако и тот оказался пуст - дробовик, похоже, выскользнул при падении.

  - Держись, Кайл!

  Руби вихрем спустилась вниз по лестнице и присела рядом с ним, сжимая побелевшими пальцами рукоять пистолета. Она явно не надеялась, что им удастся выбраться из этой передряги. Кайл стиснул зубы, достал пистолет и приготовился отбиваться.

  Сделав пару выстрелов, чтобы охладить пыл вырвавшегося вперёд наёмника, он внезапно почувствовал, что ему становится дурно и выронил оружие. В голове шумело, мир кружился в бешеной пляске.

  'Что это, чёрт возьми?'

  Кайл ощупал задетый шальной пулей бок и понял, что его ранение не столь безобидно, как он полагал.

  - Смывайся, - сказал он Руби. - Детка, беги, прошу тебя.

  Но получил твёрдый ответ:

  - Нет.

  Матадоры были уже близко. Они продвигались быстро и не выказывали страха, некоторые даже шли в полный рост. В отчаянии Руби выпускала в приближающиеся чёрные фигуры одну пулю за другой, однако те лишь смеялись над её жалкими потугами. Обуреваемая страхом и злобой, она не сразу заметила, как к одинокому голосу её пистолета прибавились ещё два, а со стороны наёмников послышались крики раненых.

  Кайл повернул голову и сквозь проступившие слёзы увидел колеблющийся силуэт, который постепенно, по мере того как прояснялся его затуманенный болью взгляд, принимал человеческий облик. Ни Кайл, ни Руби никогда не встречали его раньше, однако сразу же узнали своего нежданного союзника. Городская легенда. Чистильщик, которому не было равных. Красный Призрак.

  - Вы не против, если я помогу?

  Шикейт, соскользнув по поручню эскалатора, открыл огонь по Чёрным Матадорам. Он умело стрелял с двух рук, и его дерзкий натиск тут же принёс первые плоды, заставив наёмников искать укрытие, однако он прекрасно понимал, что даже его мастерство здесь не поможет. С раненым на руках им просто не выбраться.

  - Кто бы ты ни был, ты псих! - крикнула ему девушка, пряча голову за балюстраду. - Твои два ствола тут уже ничего не решат.

  - Я тоже так думаю, - кивнул он. - Поэтому я лишь задержу их ненадолго. А проблема с минуты на минуту рассосётся сама.

  - Что?!