Аналогичная картина вырисовалась и в экспериментальной группе женщин. Ученые не могли напрямую измерить уровень аллопрегнанолона в мозге женщин, но в крови его содержание оказалось значительно ниже190 после трех месяцев терапии таблетками. Такой же результат дало еще одно исследование. А поскольку в плане содержания аллопрегнанолона пилюли обычно сильнее бьют по мозгу, чем по периферической крови191, у женщин на гормональных контрацептивах с уровнем этого нейростероида в мозге все, вероятно, обстоит намного хуже.

Потенциально это очень скверная новость для психического здоровья женщин. Известно, что когда ГАМК-рецепторы не получают должной стимуляции, человек испытывает повышенную тревогу, подавленность и депрессию. Неудивительно, что целый ряд проблем со стороны психического здоровья, в том числе паническое расстройство192, депрессия193, биполярное расстройство194 и симптомы со стороны настроения при ПМС195, характеризуются пониженным против среднего уровнем ГАМК-ергической активности. Недостаток ГАМК-ергической активности способен также повышать индивидуальный риск алкогольной зависимости196: уж очень заманчиво спиртное для жаждущего успокоения мозга как суррогатное средство расслабления. Хотя ни одно из опубликованных научных исследований не связывает действие противозачаточных пилюль с риском развития алкогольной зависимости, этот возможный эффект тоже следует иметь в виду, особенно если в семье встречались случаи алкоголизма. В США среди женщин отмечается один из самых быстрых темпов распространения расстройств, связанных с употреблением ал­коголя197 (проще говоря, алкоголизма), и не будет большой натяжкой предположить, что недостаточная ГАМК-ергическая активность в мозге у женщин на пилюлях повышает их желание заливать свои тревоги и печали самым народным средством.

Помимо наблюдавшихся перемен в работе ГАМК-ергической системы, изменения в сигнализации дофамина и серотонина, как показы­вают исследования, тоже могут сказываться на настроении женщин на пилюлях. Как и ГАМК, серотонин и дофамин относятся к категории нейромедиаторов. Причем эта парочка играет ключевую роль в формировании самых упоительных психологических ощущений. Серотонин и дофамин громко заявляют о себе, когда мы проводим время с близким человеком, наслаждаемся десертом, влюбляемся, занимаемся сексом и испытываем оргазмы. Благодаря секреции этих нейромедиаторов (которые дарят ощущение полного счастья и блаженства) мозг вознаграждает себя за всякие действия, которые в историческом прошлом способствовали успешному выживанию и продолжению рода. Секс, вкусная еда, чувство, что тебя любят, носят на руках, сдувают пылинки, или когда сама любишь кого-то, носишь на руках и сдуваешь пылинки… Все это воспринимается блаженством именно потому, что мозг так и задуман — секретировать эти нейромедиаторы счастья-вознаграждения-наслаждения, когда мы делаем то, что в конечном счете способствует успешной передаче наших генов.

Роль этих систем нейромедиаторов в передаче генов велика, и не­удивительно, что они варьируют свое действие на протяжении цикла в ответ на изменения половых гормонов. В частности — и это доказано в исследованиях — под влиянием эстрогена вознаграждающие действия воспринимаются как еще более вознаграждающие198, чем при отсутствии эстрогена, тогда как действие прогестерона, наоборот, сглаживает эти эффекты199. Проще говоря, эстроген обостряет наслаждение, от него и секс ощущается более страстным, и шоколад слаще, и престиж круче. В этом заложена уйма здравого смысла. И конечно, естественный отбор всегда на полную мощь включал у женщин кнопочку «наслаждение» в способствующие зачатию периоды их цикла. Чем больше радости сулит занятие, тем больше у нас охоты ему предаваться. А делать то, что способствует передаче генов, лучше всего, когда эстроген в зените. Вот он и делает удовольствие еще более упоительным, прогестерон же действует в обратную сторону[78].

Пилюли на протяжении всего цикла держат эстроген на низком уровне (и стимулируют рецепторы прогестерона), и это позволяет предположить, что такие препараты, по всей вероятности, ослабляют продуцирование мозгом чувства вознаграждения200. А если в жизни не просматривается ничего поощрительного, мы впадаем в тоску и уныние201. В том и состоит один из фирменных симптомов депрессии: человек больше не находит удовольствия в вещах, которые прежде его радовали (ангедония). Возможно, что пилюли повышают индивидуальный риск депрессии, отнимая часть удовлетворения от всего, что его доставляет. В согласии с этим предположением ученые обнаружили, что, в отличие от дам с естественным циклом, у женщин, практикующих контрацепцию пилюлями, приглушен положительный эмоциональный ответ на радостные события202 и центры удовольствия в их мозге не активируются203 при виде фотографий любимых людей (что происходит при естественном течении цикла). По всей вероятности, те вещи, которые в нормальном случае побуждают мозг испытывать удовольствие, не вызывают аналогичной реакции в мозге у женщины на пилюлях. Хотя пока не до конца понятны точные причины этих различий, они указывают на потенциальную способность пилюль менять паттерны действия нейромедиаторов в направлениях, угрожающих проблемами психического здоровья женщин.

Я В ГРУППЕ РИСКА?

Из исследований более или менее ясно, что у некоторых женщин пилюли могут вызывать ряд весьма серьезных неприятностей со стороны психического здоровья. Однако не менее ясно и то, что не всем угрожает одинаковый риск. Например, как показал эксперимент, у обладательниц генов, закодированных под определенного типа минерало­корти­коидный рецептор[79], есть естественная защита от большинства расстройств настроения, вызываемых приемом пилюль204. А возможно, еще сотни других генов влияют на реакцию женщин на таблетки, но мы о них пока не знаем. И можем никогда не узнать. Единственное, что теперь ясно, — это что все очень индивидуально и одним пилюли способны подрывать настроение, тогда как другим, наоборот, улучшать. Наука еще не достигла такого уровня, чтобы точно и уверенно прогнозировать, что, с кем и от чего может произойти.

Однако не все так печально. Исследования привели к ряду уверенных выводов, и вы можете уже сейчас ими руководствоваться, принимая решения, которые напрямую затрагивают ваше здоровье. Так вот, доказано, что при контрацепции пилюлями вы подвержены большему риску негативных эффектов со стороны вашего настроения, если:

у вас в анамнезе депрессия или психические заболевания205 (хотя исследования свидетельствуют также о способности пилюль стабилизировать настроение у некоторых женщин с психическими заболеваниями206);

у вас или у кого-то в семье имелись случаи, когда противозачаточные пилюли оказывали побочные эффекты на настроение207;

вы применяете некомбинированные пилюли, содержащие только прогестин208;

вы пользуетесь неоральными гормональными контра­цептивами209;

вы пользуетесь многофазовыми гормональными пилюлями210 (с последовательным по дням цикла возрастанием дозы гормонов, в отличие от пилюль, дозы гормонов в которых на протяжении цикла не меняются);

вам 19 лет или меньше211.

Перечисленное приводится здесь как возможная отправная точка для консультаций с вашим врачом на случай, если при приеме пилюль у вас вдруг возникнут жалобы на психическое состояние. Впрочем, вы вовсе не обречены на нечто подобное. Даже если вам еще 18 лет, в семье имеются случаи депрессии, а вы применяете контрацепцию гормональными пластырями, но при этом не испытываете даже признаков осложнения со стороны психического здоровья, риск, что у вас внезапно разовьются какие-либо расстройства настроения, минимален. И особенно это вероятно, если вы применяете указанное контрацептивное средство уже некоторое время и хорошо его переносите. Если сидите на пилюлях и чувствуете себя прекрасно, это все, что вам следует знать. Вы и есть единственный важный источник информации, когда речь идет о подборе подходящих лично вам противозачаточных пилюль.