У стрип-танцовщиц, не принимающих противозачаточные пилюли, самые высокие заработки приходятся на те дни цикла, когда уровень эстрогена достигает пиковых значений

Как обнаружили исследователи, представители обоих полов находят более привлекательными лица женщин на фотографиях, сделанных в фертильный период цикла, чем те же лица, снятые на нефертильной стадии55. Аналогичный эффект выявлен при прослушивании аудиозаписей56: женские голоса в фазу высокой фертильности оказались привлекательнее для мужского слуха, чем во вторую фазу. Как установили другие ученые, эстроген не просто связан с сексуальной привлекательностью женщины в глазах мужчин — под его влиянием дамы приобретают более женственный и здоровый вид57. Еще одна группа экспериментаторов установила, что в дни цикла, когда доминирует прогестерон58, лица и голоса женщин воспринимаются менее привлекательными, чем в дни преобладания эстрогена.

В совокупности перечисленные исследования позволяют предположить, что женщины выглядят для мужчин сексуальнее и желаннее в те дни цикла, когда возможно зачатие. И это просто классно, ведь многие из нас даже не в курсе, что с нами происходят такие любопытные метаморфозы. Однако есть, на мой взгляд, эксперимент и покруче: тоже на тему влияния фертильного статуса дамы на ее привлекательность в глазах мужчин, но в его ходе изучались сигналы, передаваемые посредством запахов. Так вот, выяснилось, что на стадии высокой фертильности женщины для мужчин пахнут приятнее и сексуальнее, чем в остальное время цикла. В ходе нескольких исследований было установлено, что естественные запахи женского тела, собранные на стадии высокой фертильности59 (такой материал обычно получают с футболок, которые участницы носили в соответствующие дни цикла), оцениваются мужчинами как более желанные и соблазнительные, чем те, что получены в лютеиновой фазе. Подобной взаимосвязи между приятностью запаха и стадией цикла не наблюдается у женщин, предохраняющихся пилюлями60 и, следовательно, не испытывающих циклических выбросов эстрогена. Другими изысканиями установлено, что запахи вагинальных секретов у дам во время высокой фертильности воспринимаются как менее насыщенные и более приятные61 по сравнению с теми, что получены на стадии низкой фертильности. Кроме того, когда мужчины нюхали футболки, которые испытуемые носили в близкие к овуляции дни цикла, у них повышался уровень тестостерона62, а если это была одежда женщин, находившихся в лютеиновой фазе цикла, уровень тестостерона у них, наоборот, снижался.

Особый интерес представляет исследование, авторы которого решили выяснить, повлияет ли на выделение у мужчин половых гормонов и гормонов стресса вдыхание запахов, полученных из женских подмышек и вульв[28]^, 63 (в главе 7 мы среди прочего поговорим о том, что гормоны стресса выделяются, когда происходит нечто значимое, неважно — плохое или хорошее). Основываясь на результатах исследований, показавших, что у мужчин вдыхание запаха футболок, которые носили женщины с овуляцией, вызывает выброс тестостерона, эта группа ученых выдвинула гипотезу, что аналогичных результатов следует ожидать, если мужчины будут вдыхать запахи с других участков женского тела, содержащих сопоставимое число продуцирующих пахучий секрет желез. Отсюда и выбор вульвы как источника запахов. В вульве располагается столько же желез, продуцирующих эти секреты, сколько и в подмышках, а учитывая их телесную географию, резонно предположить, что выделяемые этими частями тела запахи несут информацию о фертильном статусе женщины. Сам факт, что конкретная часть тела транслирует сигналы о статусе фертильности64, мог бы, вероятно, нести потенциальную выгоду для женской особи в виде дополнительного стимула для ее самца выработать высококачественный эякулят, как это происходит у некоторых видов млекопитающих, например индийской летучей лисицы (Pteropus giganteus). Если вы впервые слышите об этом, вероятно, подобная идея вам кажется дичью, но я достаточно долго занимаюсь наукой и уверяю, что истина — особенно в сфере эволюционной биологии — гораздо более странна и интересна, чем вымысел.

Но я отвлеклась. Ученые решили сравнить реакцию мужских гормонов на запахи женских подмышек и вульв в стадиях высокой и низкой фертильности, для чего попросили участниц эксперимента предоставить образцы ароматов того и другого в периовуляторный период (когда зачатие возможно) и на поздней стадии цикла (когда зачатие невозможно).

Вы спросите, как они их добыли?

А очень просто: экспериментаторы попросили женщин на ночь приклеить к подмышке ватный диск и в течение восьми часов носить не­ароматизированную ежедневную прокладку. И проделать это нужно было один раз в фазе высокой фертильности цикла, а второй — в фазе низкой. Получив все образцы, исследователи просто помещали их в резервуар небулайзера (компрессорного ингалятора), а испытуемые потом вдыхали женские запахи. Причем предлагалось оценить то запах от материала женщин-доноров, то запах чистой, неиспользованной неароматизированной прокладки. Как показали результаты, образцы запахов, предоставленных женщинами в фазе высокой фертильности, повышали у мужчин уровень половых гормонов и гормонов стресса, причем наибольший эффект отмечался при вдыхании запахов вульвы. По словам участников, женские ароматы, полученные в фазе высокой фертильности, вызывали у них больше желания заняться сексом, чем ароматы, полученные от женщин во второй фазе. Аналогичный результат обнаружили и другие исследователи: вдыхание запаха футболок, которые носили дамы в фазе высокой фертильности, вызывало у мужчин самопроизвольные мысли о сексе (можно подумать, их надо стимулировать к этому!). И еще обнаружилось, что при общении с привлекательной исследовательницей, когда она находилась в фазе высокой фертильности своего цикла, у участников сильнее проявлялись признаки поведенческой мимикрии65 — инстинктивные перемены в поведении, когда мы хотим вызвать ответную симпатию у понра­вившегося человека, — чем в дни, когда в ее цикле наступала лютеиновая фаза.

И что, так ли уж скрыта от мира наша овуляция? По всей видимости, нет. Исследования говорят, что женщинам свойственно выглядеть соблазнительнее и желаннее всего для мужчин, когда в их ежемесячном цикле наступает фаза высокой фертильности (для которой характерен повышенный уровень эстрогена в сравнении с прогестероном). Вероятно, в ходе эволюции у мужчин развилось особое чутье на едва различимые сигналы, свидетельствующие о фертильном статусе женщин, потому что их предки, которые улавливали эти сигналы — и испытывали сексуальное влечение к излучающим их особям, — должны были передать эту способность большему числу потомков, чем мужчины, лишенные умения воспринимать женские сигналы о готовности к зачатию, или те, кто умел распознавать их, но оставался к ним равнодушен[29]. И хотя связь между повышенной привлекательностью женщины и ее фертильностью была и остается неосознанной, нам, по большому счету, незачем осознавать ее, ибо она и так делает свое дело. Желанность женщины в глазах мужчины мотивирует к сексу, а ничего другого для передачи генов не требуется. Разум и осознанность здесь без надобности.

ПОКА МЫ НЕ УГЛУБИЛИСЬ В ДЕБРИ…

Итак, фаза вашего цикла определяет, в какой версии себя вы в этот момент находитесь, однако ее характерные особенности (и отличие от других «вариантов» вашей личности) варьируют, у каждой женщины проявляясь по-своему. Как предполагают исследования, у большинства их высокофертильная (под знаком доминирования эстрогена) версия, как правило, сексуальнее, кокетливее и восприимчивее к присутствию в зоне видимости темпераментных мужчин, чем их «я», но под знаком прогестерона. Однако сам факт, что так утверждает наука, вовсе не означает, что это справедливо лично для вас. Понаблюдайте за собой на протяжении двух-трех циклов и посмотрите, действительно ли самоощущение основывается на той версии вашего «я», формировать которую помогают ваши гормоны. У некоторых дам их «я» в эстроген-доминантную половину цикла — особенно в близкие к овуляции дни, когда уровень эстрогена резко подскакивает, — пышет жизнерадостностью и энергией. Другие в этой версии себя чуть что, сразу теряются, смущаются, а то и психуют. Только вы можете сказать, как на вас воздействуют половые гормоны. Дальше вы узнаете, какое самочувствие они формируют у вас, и если некоторые собственные черты вам решительно не по вкусу, то сможете изменить их! Многочисленные исследования доказали, что намного легче трансформировать свое поведение в желаемую сторону, когда отдаешь отчет в своих неприглядных поведенческих наклонностях66.