А если это не работает?

На такой случай в нашем распоряжении имеются противозачаточные пилюли.

И они, как вы узнаете, меняют гормоны, создавая совсем другую версию вашего «я», напрочь лишенную всей гаммы психологических, физиологических и поведенческих перемен, которые происходят в фазе высокой фертильности.

ЧАСТЬ II

ВОТ ЧТО ТАКОЕ ВАШ МОЗГ ПОД ВОЗДЕЙСТВИЕМ ПИЛЮЛЬ

ГЛАВА 4

ГОРМОНЫ КРУПНЫМ ПЛАНОМ

Если мы хотим понять, что творят с нами пилюли, давайте сначала разберемся, как они действуют. Противозачаточные препараты проделывают с организмом разные вещи, но главная их магия в том, что они препятствуют овуляции. Нет яйцеклетки — нет фертильности; нет фертильности — нет зачатия; само собой, без зачатия и детей никаких тоже нет. Гениально.

Чтобы уяснить, как работает эта магия, прежде всего обсудим некоторые узкоспециальные моменты. А они и правда настолько специфические, что рискуют утомить даже подготовленные умы (мне тоже не чуждо кое-что человеческое). И все же постарайтесь не упускать нить моих рассуждений, потому что стоит вам только понять, как все это работает, крупные вопросы отпадут сами собой. А если вы принимаете противозачаточные пилюли, эти вопросы неизменно возникают: «Что велят делать или не делать моему организму принимаемые мною гормоны?», «Почему на этих пилюлях я сама не своя, а моя подруга их нежно любит и нахваливает?» и «Какого черта эти уродские по­бочные эффекты срывают мне крышу?». Словом, очень важно знать все эти вещи, а я, со своей стороны, постараюсь изложить материал максимально доходчиво и не занудно. Но если вдруг вы все равно что-то не поймете, я привожу рисунки. Лучше они пресловутой тысячи слов или нет, не знаю, но очень надеюсь, что помогут прояснить особо мудреные моменты.

Итак…

Женский овуляторный цикл регулируется через сигнальный путь в организме, называемый ГГГ-осью (ГГГ — гипоталамо-гипофизарно-гонадная система, или ось). ГГГ-ось пролегает от мозга[30] через ги­пофиз к вашим яичникам. Схематически она показана на рисунке ниже. Как и большинством других функций, работой ГГГ-оси командует мозг, правда, по большей части опосредованно, через ги­пофиз. Мозг и гипофиз действуют сообща, чтобы координировать работу яичников — конечный пункт этого трехступенчатого сигнального пути. Мозг, гипофиз, яичники. Повторить, запомнить, выучить.

Ваша гипоталамо-гипофизарно-гонадная ось и гормональный каскад, вызывающий овуляцию

Как вы помните, начало вашей менструации — это первый день цикла. Это когда рухнувшие уровни половых гормонов (а такое случается в конце ци­кла, не увенчавшегося зачатием) велят не использованному по назначению эндометрию убраться вон из матки. И преду­преждают мозг с гипофизом, что вы точно не беременны, а потому им самое время снова взяться за дело и объявить следующий раунд вызревания яйцеклеток, заодно и укрепить слизистую оболочку матки, чтобы весь процесс был выполнен в очередной раз.

Механизм инициации этого процесса чем-то напоминает игру в испорченный телефон, которой все мы развлекались в начальной школе, — ну вы помните, это когда надо шепотом передать загаданную фразу по цепочке всей ораве участников. Вы шепчете ее на ухо Джеймсу, который шепчет ее на ухо Карсону, который шепчет ее на ухо Логану, и так далее до последнего в цепочке[31]. Единственное отличие в том, что, когда в эту игру играет ГГГ-ось, передаваемый по цепочке химический сигнал обязан меняться. Когда требуется запустить новый овуляторный цикл, мозг выделяет особый гормон под названием «гонадотропин-рилизинг (высвобождающий) гормон», или ГнРГ, он же гонадолиберин, который, в свою очередь, сообщает информацию гипофизу. Тот слышит, что мозг прошептал заветное «ГнРГ», и передает свою версию этого сигнала яичникам, выделяя фолликулостимулирующий гормон (ФСГ) и лютеинизирующий гормон (ЛГ). Снова отсылаю вас к рисунку выше. Эти два гипофизарных гормона стимулируют яичники к началу роста и созревания фолликулов, что затем вызовет секрецию эстрогена. Когда наступает овуляция, лопнувший фолликул преобразуется в желтое тело, а оно начинает секретировать прогестерон.

ГГГ-ось регулирует эти процессы, используя ряд петель обратной связи. Для этой цели в каждом ключевом компоненте ГГГ-оси (мозг, гипофиз и яичники) имеются специальные рецепторные участки, отслеживающие уровень гормонов в организме. Уровни гормонов оповещают каждый компонент ГГГ-оси, на какой стадии цикла в этот момент находится организм и что им надлежит делать дальше.

Например, если мозг и гипофиз засекают низкий уровень и эстрогена, и прогестерона, это им подсказывает, что тело не беременно, значит, пришло время секретировать гормон, который даст старт вызреванию новых яйцеклеток, чтобы организм еще разок попробовал забеременеть, а потом еще и еще. Когда уровень эстрогена резко повышается, а прогестерон довольно низок, для мозга и гипофиза это сигнал, что яйцеклетка созрела и готова покинуть фолликул, и это вызывает резкое увеличение выброса ЛГ, запуская овуляцию. А когда оба гормона, и эстроген, и прогестерон, находятся на относительно высоком и стабильном уровне, мозг и гипофиз воспринимают это послание как сигнал расслабиться и придержать секрецию гипофизарных гормонов, потому что организм пытается понять, увенчаются ли его тяжкие труды в первую половину цикла имплантацией эмбриона в матку.

Резкое падение гормонов в день 1 вашего цикла заставляет мозг и гипофиз разражаться целым шквалом гормональных сигналов, цель ко­торых — координировать действия организма, которые приведут к созреванию новой яйцеклетки и ее выходу из яичника и тем самым создадут условия для оплодотворения. Однако, как только яйцеклетка покидает яичник (день 12), мозг и гипофиз могут с чистой совестью побездельничать и посмотреть по телику любимое шоу, ибо заслужили отдых после тяжких трудов, пусть даже временно. Потому что телу и без них есть чем заняться — оно напряженно ожидает, что его труды по выращиванию яйцеклетки на этот раз наконец материализуются. Таким образом, когда гормоны на низком уровне, мозгу с гипофизом приходится выполнять уйму дел, чтобы создать возможность для зачатия (созревание яйцеклетки и пр.). А при высоком уровне гормонов мозг и гипофиз с полным правом лентяйничают в ожидании следующего раунда вызревания яйцеклеток.

Это последнее и есть та точка в цикле, которую имитируют противозачаточные пилюли.

Активные колебания уровня гормонов у женщин при естественном цикле

При естественном протекании цикла у женщины уровни гормонов активно колеблются, а вот если она принимает противозачаточные пилюли, мозг и гипофиз каждый день получают один и тот же гормональный сигнал (см. рис. ниже)[32]. Контрацептивные средства ловко внушают мозгу, что он постоянно пребывает в той фазе цикла, когда ни ЛГ, ни ФСГ не требуются. А если лютеинизирующий и фолликулостимулирующий гормоны не секретируются в больших количествах, не происходит и овуляции. Отсутствие овуляции означает невозможность забеременеть. Последнее, в свою очередь, позволяет заниматься сексом сколько душе угодно, притом без последствий. Как это годами делают мужчины. За счет небольшой корректировки гормонального профиля организм женщины, принимающей противозачаточные пилюли, сам себя ограждает от возможности забеременеть тем, что не дает вызревать яйцеклетке. Предохранение от зачатия посредством вечного гормонального дежавю. День за днем. Снова и снова. Каждый. Божий. День. И вы не можете не согласиться, неважно, поклонницы вы подобного метода или нет, что это чертовски ловко придумано.

Гормональный фон у женщин, принимающих комбинированные гормональные контрацептивы (содержащие синтетические аналоги и эстрогена, и прогестерона)