Например, по сценарию одного исследования50 женщин просили прослушать девять специально подобранных отрывков из статей в журналах National Geographic и National Wildlife. Выдержки были на темы географии, заповедников и различных видов диких животных — материал не то чтобы фривольный или с пикантными намеками. Участниц просили повторить целевые отрывки в микрофон, которым были оборудованы их наушники. Пересказанный текст ученые кодифицировали на предмет ошибок, пропущенных или промямленных слов, а также всякого «бэканья», «мэканья», «эканья» и пр.

А уловка состояла в следующем.

Отрывки на тему природы женщины слушали через один наушник, а в другое ухо с такой же громкостью подавались отвлекающие нецелевые пассажи. Причем половину времени в них содержался откровенно игривый подтекст («видел тебя в кампусе, обалдеть, какая ты красивая»), а остальные фразы были нейтральными («надеюсь, ты поможешь мне нагнать этот курс»). Авторы исследования учитывали также статус фертильности участниц: находились ли те во время эксперимента в том периоде цикла, когда зачатие возможно и повышен уровень эстрогена, или их фертильность, а также уровень эстрогена были относительно низкими и препятствовали зачатию.

В полном соответствии с тезисом, что женская репродуктивная психология восприимчива к сигналам, которые намекают на возможность применить стратегию двойного выбора партнера (если это не чуждо натуре), участницы эксперимента, имевшие постоянного спутника, оказались восприимчивее к нецелевым пассажам с игривым подтекстом, находясь на стадии высокой фертильности. А вот у одиноких дам такого эффекта не наблюдалось.

Другое исследование на аналогичную тему установило, что имеющие постоянного спутника женщины — и особенно если это мужчина с менее привлекательной внешностью и генами, плохо совместимыми с ее собственными, — по их словам, больше фантазируют на тему близости с посторонним партнером51 и испытывают больше сексуального влечения к нему, находясь на стадии высокой фертильности по сравнению с периодами низкой. В целом эта работа позволяет думать, что на фоне высокой фертильности у дам, имеющих партнера, могут проявляться психологические сдвиги, благоприятствующие реализации стратегии двойного выбора в периоды цикла, когда зачатие возможно. Хотя большинство этой стратегией не пользуются, исследование предполагает, что женская репродуктивная психология специально сформировалась подобным образом, чтобы этот способ определения полового партнера, если дама решит к нему прибегнуть, обещал ее детям более качественные гены, чем те, которые она может получить от законного спутника.

В свете этих эффектов едва ли стоит удивляться, что женщины, чьи партнеры или мужья откровенно сексуальны, склонны подозрительнее относиться к особам с овуляцией. Как показывают исследования, дамы с неохотой позволяют своим партнерам общаться52 с овулирующими женщинами и испытывают больше недоверия53 по отношению к ним, чем к ним же, но на стадии, не способствующей зачатию. Причем все это бессознательно, поскольку реально женщина не может знать, какой у соперницы в этот момент фертильный статус. Вы просто видите даму, находящуюся на стадии высокой фертильности, и что-то заставляет вас чувствовать себя не в своей тарелке, когда она общается с вашим спутником. Возможно, ваш радар улавливает те же сигналы, которые поймал и ваш мужчина… и это подводит нас к еще одной классной особенности эстрогена, о которой вы могли не знать: благодаря нашим гормонам в период высокой фертильности мы выглядим, звучим и пахнем сексуальнее, чем в период низкой фертильности.

ОВУЛЯЦИЯ ПОД ЗАВЕСОЙ ТАЙНЫ: ФАКТ ИЛИ ВЫДУМКА?

Долгое время считалось, что фертильный статус женщины в разные фазы цикла вообще мало что значит, если дело не касается зачатия. Объясняется это тем, что большинство дам — если их непосредственно не осведомили о колебаниях в месячном цикле — даже не знают, что это происходит. В общем смысле женщины не оповещают мир о своем фертильном статусе броскими переменами во внешнем облике а-ля неимоверно набухшие гениталии самок бабуинов; и течки, как у собак и кошек, у них не предусмотрено. И хотя многие среди наших млекопитающих «одноклассниц» занимаются сексом только в те периоды цикла, когда возможно зачатие, мы, женщины, имеем половые контакты во всякие дни цикла. В силу названных причин — наряду с тем, что большинство из нас поставила бы в большой тупик просьба указать текущую стадию собственного цикла, — фертильный статус женщины долгое время считался тайной, покрытой мраком.

Но, как показывают последние 20 лет, это представление, более или менее правдоподобное на первый взгляд, как, например, видимое вращение Солнца вокруг Земли, на самом деле не соответствует истине. Да, женский организм не афиширует овуляцию так же откровенно, как это наблюдается у самок бабуина. Но представители обоих человеческих полов способны улавливать еле различимые намеки на перемены в организме женщины, благодаря которым на каждой стадии цикла она воспринимается окружающими по-разному.

Пожалуй, самое известное и обсуждаемое исследование этого фе­номена провел психолог Джеффри Миллер, известный тем, что во имя науки готов взбаламутить болото общепринятых истин. С группой соратников он решил выяснить, возможно ли, что мужчины считают более желанными женщин в фазе высокой фертильности, причем на вольном, так сказать, выгоне и в естественных условиях. Для этого ученые перенесли свою лабораторию в самое неожиданное и меньше всего соответствующее науке место: стриптиз-клуб. Пожалуйста, не спешите с укоризненными вздохами из-за одного только упоминания о подобном эксперименте, лучше выслушайте. По сути, стриптиз-клуб открывает исследователю любопытную возможность реально проверить, влияет ли фертильный статус женщин на их привлекательность в глазах противоположного пола, и если да, то узнать, как мужчины оценивают ее, причем количественно и по собственному желанию (то есть без принуждения). Дело в том, что здесь мужчины — без подсказок или наводящих вопросов со стороны испытателя — естественным образом обозначают интерес к той или иной танцовщице размером чаевых. Представители сильного пола склонны оставлять больше денег приглянувшимся девушкам. И это позволяет проверить, действительно ли они считают женщин с высокой фертильностью более желанными, путем сопоставления сумм вознаграждения, которые получают выступающие, будучи на разных стадиях своего цикла. Можно как угодно относиться к заведениям подобного сорта и что угодно думать об их посетителях, однако это весьма остроумный и толковый метод сбора данных.

Для проверки своей гипотезы исследователи предложили танцовщицам в течение двух месяцев фиксировать размер чаевых (причем у половины девушек цикл протекал естественно, а остальные принимали противозачаточные пилюли, которые препятствуют овуляции, поддерживая уровень гормонов относительно стабильным на протяжении всего цикла). Кроме того, женщин просили сообщать, когда у них начинаются и заканчиваются менструации, что позволяло исследователям определять, на какой стадии цикла артистки находятся в тот или иной день.

Как показали результаты, в близкие к овуляции дни танцовщицы зарабатывали примерно $70 за час. Зато во время регул их гонорар не превышал $35 за час. В остальные дни, когда их фертильность или нарастала, или убывала, чаевые составляли около $50 за час. Те, кто принимал гормональные контрацептивы, в среднем получали $37 за час, причем в их доходах отсутствовали взлеты и падения, выявленные в размере чаевых у остальных (рис. ниже).

Это исследование неидеально, но оно стало одним из первых, проверивших — и подтвердивших, — что для мужчин женщины на стадии высокой фертильности более сексуально привлекательны и желанны, чем в остальные дни цикла. В дальнейшем эта общая гипотеза была доказана в целом ряде других экспериментов, более масштабных и методологически строгих. Например, в ходе одного двумстам мужчинам показывали видеоклипы с силуэтами танцующих и прогуливающихся женщин в стадиях высокой и низкой фертильности54 и просили оценить их с точки зрения сексуальной привлекательности. Выяснилось, что, по мнению мужчин, в фазе высокой фертильности женщины производят намного более сексапильные телодвижения.