«Я прошу вас, Ева. Как мать. От этого зависит жизнь Лоренса», — раздалась гулким эхом в её мыслях последняя воля Луизы Клеман.
Ева ускорила шаг.
Дойдя до конца коридора, Брэдфорд опёрлась рукой о стену и одним рывком открыла старую дубовую дверь. Клеман стоял у окна, с испугом уставившись на раненную Еву. В его взгляде отпечатался искренний детский ужас, а с уст сорвалось тихое «Господи!».
— Пошли отсюда, — сказала на выдохе Ева, но Лоренс будто не слышал её — он застыл в одной статичной позе и не сдвинулся с места. — Ну же, не стой! У нас мало времени! — рыкнула низким, словно не своим голосом Брэдфорд, ощущая новый прилив боли.
От её слов парень словно отмер. Он отпрянул от окна и пошёл на встречу к Еве, сжимая в руках свой сотовый.
— Это дал тебе Асад? — спросила Брэдфорд, выдернув из его рук телефон, когда они вышли из комнаты.
— Д-да, — несмело ответил парень.
Ева скривилась в отвращении и с размаху бросила сотовый об стену, разбивая его на сотни мелких деталей.
— Там наверняка какой-то жучок или передатчик, по которому его люди тебя мониторят, — пояснила она, сворачивая в сторону зеркального холла. — Идём сюда, здесь безопаснее.
Дальше они продвигались в гробовой тишине. Лоренс пытался заговорить с ней, но Брэдфорд обрывала его на полуслове, умоляя быть потише, чтобы она могла услышать приближение очередной порции головорезов, что сновали дворцом. К их счастью, выбранный Евой путь оказался чистым, и они смогли спокойно пройти до самого конца этого длинного зеркального зала, что заканчивался выходом к очередному тёмному коридору, уходящему вглубь южного крыла.
На первый взгляд местность казалась пустынной — здесь не было слышно громких возгласов, не доносились звуки стрельбы — всё было тихо и чинно. И эта иллюзия спокойствия едва не задурманила Еве разум, но она вовремя опомнилась, услышав гулкий звук шагов и чей-то тихий шепот.
Они спрятались за стеной прямо у выхода из холла. Ева прижала Лоренса к стене, приказав ему жестом молчать. Рана всё ещё прожигала тело, но в какой-то момент боль притупилась и Ева словно перестала её замечать. Она всё ещё пульсировала и жгла где-то на периферии сознания, там где покоился её здравый рассудок, что приказывал остаться с Мориарти до конца. Ева повернулась в сторону выхода, пытаясь рассмотреть то, что происходило в соседнем коридоре, но всё, что она смогла увидеть — спины военных прошедших мимо арки, подсвечивая себе путь карманными фонариками. В их руках были модифицированные дробовики, встреча с которыми могла закончиться куда хуже, чем одна рваная рана. Здраво оценив обстановку, Ева решила выждать момент, когда они скроются, заворачивая в один из многочисленных поворотов, после чего она схватила Лоренса за руку и ринулась к лестнице. В этой части дворца было темно. Брэдфорд буквально двигалась на ощупь, ориентируясь на слабые отблески света, что струились из нижних пролётов.
Забежав на лестницу, Брэдфорд приказала Лоренсу держаться позади и мониторить верхние этажи. Парень повиновался ей безмолвно, словно чёртов солдат, но Ева чувствовала — ему страшно, его ладонь буквально дрожала в её руке, пока они спускались вниз. На нижнем пролёте Брэдфорд резко остановилась, потянув Клемана за собой к нише в стене. Спрятавшись во тьме своего временного укрытия, Ева вглядывалась в тени, мелькающие у выхода с лестницы. Она успела насчитать, как минимум, трёх военных, что слонялись коридором. Начинать стрельбу сейчас было бы убийственной ошибкой, ведь тогда их укрытие пошло бы прахом и оба они стали бы пушечным мясом для всех местных головорезов.
В памяти вновь мелькнули кадры из того старого видео — ночь, рыдающая женщина, кровь, выстрелы и оглушающий белый шум в конце. Ева одёрнула себя. Она устала терять людей, устала нести этот тяжкий груз из вины. В этот раз всё будет иначе, в этот раз она сможет спасти хоть одного достойного человека. Лоренс Клеман был больше чем пустым обещанием из прошлого, он оказался её искуплением, её собственной сделкой с совестью.
Грохот чужой тяжелой поступи донесся из арки, что выводила к коридору, и Ева поняла, что время пришло. Она отпустила руку Лоренса, шепнув ему оставаться на месте, и покинула их укрытие. Ей удалось сделать несколько шагов вдоль стены, оставаясь по прежнему во мраке, пока мужчина приближался к выходу на лестничный пролёт. Она видела его длинную тень, что тянулась маслянисто-белым полом, словно змей, пробирающийся к своей добыче. В миг, когда фигура мужчины показалась в арке, Ева подалась вперёд и сделала несколько выстрелов на поражение. Первая пуля прошла меж рёбер, рассекая грудную клетку, а вторая застряла в солнечном сплетении. Мужчина попятился назад, издавая короткий вскрик, после чего его тело обмякло на полу, а безжизненный взгляд тёмных глаз устремился вверх.
На шум сбежались остальные. Ева успела продвинуться вниз по лестнице, скрываясь за перилами, пока парочка военных осмотрели тело своего товарища и двинулись в её сторону. Не дожидаясь, когда они подойдут слишком близко, Ева выглянула с укрытия и, не успев прицелиться, выстрелила. Пуля попала в стену, что заставило одного из солдат скрыться за аркой и начать палить в ту сторону, где находилась Ева. Второй мужчина двинулся в сторону лестницы и едва Брэдфорд опомнилась, чтобы перезарядить свой Браунинг, он выглянул из-за перил и медленной поступью стал приближаться к тому месту, где сейчас скрывалась она. Особого выбора у неё не было, а потому, чтобы не нарваться на встречный огонь, Ева пригнулась и, выглянув из своего укрытия, выстрелила мужчине в ногу. Послышался громкий вскрик, после которого следовала пара судорожных выстрелов «в молоко», что прошли мимо Брэдфорд. Выждав, пока у солдата снизу закончатся патроны в его чёртовом дробовике, Ева привстала и, прицелившись, нажала на курок, попадая в висок стоящему в десятке ярдов от неё парню. Его тело с грохотом повалилось вниз по лестнице, замерев на последних ступенях.
Мужчина, что сейчас скрывался за аркой, продолжил свою стрельбу, но теперь его некому было прикрывать, а потому Ева смогла тихо пройти вдоль сплошных перил и, перешагнув через труп солдата, остановилась у самого подножья лестницы. Дожидаться, пока тот парень истратит свой второй магазин было глупо, ведь на это может уйти чёртова вечность. Поэтому Ева засунула свой почти бесполезный Браунинг за пояс и, подняв выпавший в пылу драки дробовик, звонко перезарядила его.
Ей нужен был всего один миг — мгновенное замешательство, промедление, ошибка, которой можно воспользоваться. Но шли минуты, а заветный момент всё не наступал, и Ева уже начинала подумывать, как бы ей было проще ринуться под пули, когда вдруг откуда-то сверху раздался громкий шорох. Это был Лоренс — он ударил ногой по деревянному полу, обращая на себя внимание стрелка. Увидев краем глаза тень, что показалась из их укрытия, Ева не думала ни секунды. Она выглянула из-за перил и с первой попытки зарядила дробью в то место, где скрывался стрелок. Затем следовал ещё один выстрел — на этот раз Брэдфорд прицелилась в голову и к её огромному счастью она попала точно в цель.
Как только путь оказался чистым, а звуки выстрелов утонули в блаженной тишине, Лоренс окончательно покинул своё укрытие, подбегая к Еве и помогая ей встать на ноги. Вместе они дошли до пустынного коридора. Клеман смотрел строго прямо, стараясь не оглядываться на изуродованные трупы, устилающие пол под его ногами. До заветного выхода, что находился на другом конце коридора, оставалось каких-то пару десятков ярдов, когда Лоренс вдруг отпустил Евину руку и резко остановился.
