— Ваше Величество, Лорд Канцлер ждет аудиенции, он сказал, это важно, — сообщила одна из девушек, и у Изабель внутри все оборвалось.

— Пусть войдет. Все могут быть свободны.

Ричард вошел в ее покои с совершенно безразличным выражением лица, но едва двери за девушками закрылись, он бросился к ней.

— Как ты? — спросил он тихо, обнимая ее.

Изабель ничего не ответила. Слишком много она чувствовала сейчас. Боль, злоба, страх, ненависть, желание мстить… Шок уже отступил, и лихорадочные мысли бились в ее голове.

— Изабель.

Он ласково взял ее личико в свои ладони, заставляя смотреть ему в глаза. Внешне Ричард был абсолютно спокоен, но она знала, что он в ярости. И она была бесконечно благодарна, что он не показывает этого.

— Я убью его, если ты хочешь, — уверенно сказал он. Изабель не сомневалась, что он мог это сделать.

И ее страхи вырвались наружу.

— Нет. Это он убьет меня, — она снова была на грани слез. — Он хочет убить меня!

— Что ты говоришь? Он болен, Изабель, он не смог совладать с гневом. Но он не хочет твоей смерти, прекрати накручивать.

— Ты не понимаешь! — слезы хлынули из глаз, она ударила его по груди кулаком, задыхаясь от эмоций. — Ричард, он избавился от прежней королевы, и ему не составит труда избавиться от меня!

— Изабель…

Ее колени подкосились, но он удержал ее. Она уткнулась ему в плечо и в голос зарыдала.

— Он убьет меня, в чем угодно уличит и казнит меня. Или отравит. Или просто придушит, ведь он едва не сделал это уже сегодня! Ричард, что тогда будет с детьми? Что будет с моими детьми? — кричала она.

Мужчина пытался успокоить ее, но она даже не слышала его слов.

— Он убьет меня. Убьет. Убьет! — она билась в истерике, вырывалась из его рук, но он крепко держал ее. — Совсем скоро он убьет меня.

========== Глава 34. ==========

— Ваш брат хочет Вас видеть, — сообщила Пенни.

Ровно на три часа дня была назначена встреча со всеми ее фрейлинами, но перед этим она вызвала к себе Анну, и ей сейчас было не до семейных разборок. Вероятно, Питер уже обо всем узнал.

— Скажи ему, что я сейчас занята. И проследите, чтобы он не наделал глупостей. Скажи ему, что я в порядке и зайду перед ужином.

— Леди Анна так же ожидает аудиенции.

— Зови.

Девушка вошла в комнату, глядя в пол. Изабель видела, как трясется ее подбородок, однако ничего более не выдавало ее волнения. Держалась фрейлина прилично. Королева выглядела великолепно, ни следа сегодняшних потрясений не осталось ни на ее лице, ни на коже, что была умело спрятана под платьем.

— Ваше Величество, — она присела в поклоне. — Вы хотели видеть меня?

Изабель не ответила. Она медленно, словно хищница, подошла к фрейлине и, взяв ее за подбородок, заставила смотреть в свои глаза. Анна перестала дышать, но смело взглянула на свою королеву.

— Скажи мне, Анна, хочешь ли ты еще служить мне?

— Ваше Величество, служить Вам — честь для меня, — словно заученное стихотворение произнесла она.

Изабель кивнула.

— И ты до сих пор верна мне, готова все для меня сделать?

— Да, Ваше Величество.

Королева, наконец, отпустила ее.

— Докажи.

— Как, Ваше Величество?

Она подошла к столу и подозвала фрейлину к себе. Та подчинилась. В деревянной шкатулке среди драгоценных колец, лежала небольшая бутылочка, прочно закупоренная крышкой. Изабель взяла в руки сосуд, что-то маслянистое было внутри. Анна завороженно смотрела на жидкость, которую Изабель медленно переливала по стеклянной бутылочке.

— Я хочу, чтобы ты отдала за меня жизнь, — Изабель протянула Анне раскрытую ладонь, в которой лежал яд. — Выпей это. Прямо сейчас.

Анна испуганно взглянула на нее. Она рвано вдохнула ртом воздух, чуть пошатнувшись.

— Ваше Вели…

— Пей! — прикрикнула Изабель. — Ты умрешь или сейчас — будучи на моей стороне и без боли. Или потом — пойдя против меня и в муках.

Анна дрожащими пальцами взяла сосуд из рук королевы, в ее глазах застыли слезы. Она резко зажмурилась, будто хотела, открыв глаза, оказаться совсем в другом месте, но перед ней все так же была ее королева.

— Я не буду, — тихо, но уверенно произнесла фрейлина. — Я под защитой короля Эдварда, он не даст меня в обиду, — голос ее стал громче после упоминания короля.

Изабель забрала яд из ее рук, открыла крышку и вылила на пол. Анна вскрикнула, отпрянув назад, будто от огня, но королева лишь рассмеялась.

— Это вода, разбавленная простым кухонным маслом, — объяснила она, покачав головой. Анна с ужасом осознала, что это была проверка на верность, которую она провалила. — Не яд, а пустышка. Такая же пустышка, как и ты, — королева гневалась. — Выйди вон. Видеть тебя не хочу!

Когда Анна покинула комнату, к Изабель вошла Пенни.

— Что прикажете сделать с ней, Ваше Величество?

— Ничего.

— Но она предала Вас…

— Пенни, рядом с ней король. Это вскружило ей голову, стоило ожидать такого поворота событий. Но была бы она умная, давно сбежала бы от Эдварда. Пусть рисует свои картины и терпит побои моего мужа.

— Высшие силы ее накажут за предательство.

— А если вдруг нет, это сделаем мы. Но позже. Сейчас уступим, — Изабель устало потерла глаза. — Позаботься о постоянной слежке. Особенно контролируйте, чтобы у нее каждый месяц шла кровь. Если она вдруг забеременеет… Убить сразу же, не ждать.

— Да, Ваше Величество, я все сделаю. Девушки уже собираются, Вы готовы начать?

— Подожди, Пенни. Подойди.

Фрейлина послушно приблизилась, и королева обняла ее за плечи.

— Мне нужно кое-что знать. Ты не устала служить мне? Ответь честно. Я спрашиваю это не потому что хочу тебя проверить, а потому что хочу, чтобы ты была счастлива.

— Я не понимаю…

Изабель вздохнула.

— Если ты хочешь создать семью — сейчас самое время, потом будет поздно, — объяснила она.

Пенни недолго молчала, видимо, обдумывая слова Изабель.

— Я Вам отдала свое сердце и свою судьбу, Ваше Величество. Я всегда буду рядом с Вами. Вы — моя семья.

Изабель улыбнулась, ласково погладила Пенни по щеке, затем сняла со своего запястья драгоценный браслет и протянула фрейлине.

— Возьми. Я дарю его тебе.

— Ваше Величество, не стоит…

— Я редко делаю тебе подарки. Возьми. Пусть всегда будет с тобой.

Пенни улыбнулась и дрожащими руками приняла подарок, низко поклонившись.

— Благодарю Вас, моя королева.

— А теперь иди. У тебя еще много дел.

Все фрейлины и служанки, собравшись вместе, ожидали королеву в бальном зале. Не все еще видели Изабель после случившегося утром, но, безусловно, все уже знали, что произошло.

Ожидалось увидеть сломленную горем женщину, со следами побоев, но вышла к ним сильная королева с ярким огнем в глазах. Все поклонились. Изабель оглядела каждую, неторопливо, с устрашающим спокойствием.

— Я рада Вас видеть, девушки, — она улыбнулась. — Вы — моя опора во дворце. Мои глаза и уши. Моя сила, — она говорила громко и четко, заставляя девушек одной своей интонацией еще сильнее расправлять плечи. — Я благодарна каждой из Вас за верную службу. Но сегодня — день перемен.

Девушки начали переглядываться.

— С данного часа я отстраняю леди Аврору от службы, — произнесла она. — И желаю ей счастливого замужества и большую семью, — она улыбнулась светловолосой девушке, та поклонилась, немного покраснев. Леди Аврора была обручена, а замужество никак могло совмещаться со службой при дворе, все это знали. — Я уже распорядилась, чтобы тебе собрали богатое приданое.

Леди Аврора была из небогатой семьи, и это был лучший подарок, который королева могла ей сделать. Слезы благодарности застелили глаза девушки.

— Ваше Величество. Благодарю Вас, — она подошла к королеве и поцеловала ее руку. — Спасибо.

— Будь счастлива, и если вдруг что-то понадобится — дай знать, — ответила Изабель и продолжила. — С данного часа я отстраняю леди Анну от службы, — голос ее не дрогнул.