— Анна, мое доверие к тебе огромно. Я хочу, чтобы ты понимала, что от тебя во многом зависит не только моя жизнь, жизнь короля или моих детей. От твоих стараний зависит судьба Севера. Сдерживай наклонности короля, важно, чтобы никто не знал об этом. Ты примешь удар на себя, и я вознагражу тебя за это. Вознагражу так, что даже внуки твои не будут ни в чем нуждаться.

— Ваше доверие — самая главная моя награда, — Анна честно смотрела на Изабель. — Я Вас не подведу.

— Я знаю. Потому что если подведешь, Ад покажется тебе блаженством.

Оставшись одна, Изабель устало осела прямо на пол. Ужас сковал ее легкие, и она едва могла вдыхать. Сейчас она будто бы собирала по частичкам картинку, и то, что она видела перед собой, пугало до дрожи.

С ее мужем что-то происходило, и в силу того, что они редко оставались наедине, она не заметила, как и когда это началось. С ней он тоже сначала был безгранично нежен, а затем пугающе холоден. Он позвал ее к себе, целовал, как влюбленный мальчишка, а через пару часов ей показалось, что он испытывает отвращение и к себе, и к ней. Злобы или агрессии по отношению к жене он не показал, но было в его поведении что-то ненормальное.

— Что же с тобой творится, Эдвард? — почти беззвучно спросила она в пустоту.

========== Глава 28. ==========

Изабель и Эдвард в окружении всех детей, ближайшей свиты и охраны занимали лучшие места, откуда их было видно всем, кто пришел посмотреть турнир. День выдался солнечным, что было странно для конца лета, и народу собралось много.

Королева в последнее время совершенно перестала получать какое-либо удовольствие от светских мероприятий, потому что часто ловила на себе сочувствующие взгляды. Ей это было неприятно, она не любила казаться слабой, однако великолепно играла роль смиренной жены, муж который был ей не верен.

— Мамочка, а где дядя Питер? — спросила Софи. Волосы принцессы блестели на солнце, словно золото, и сегодня были украшены живыми цветами.

— Он готовится к бою, дорогая, — ласково ответила Изабель, поправляя оборки ее платьишка.

— А он потом со мной поиграет?

— Конечно. Дядя очень тебя любит и найдет для тебя время.

— Я возьму с собой поиграть Джейн и Александра. Они уже большие, да, мамочка?

— Верно, солнышко, — в разговор вмешался Эдвард, жестом подозвав дочь к себе. София заулыбалась и радостно вскочила со своего места, на котором было так тяжело усидеть, однако такое количество уважаемых взрослых людей смогло умерить ее пыл.

Эдвард посадил принцессу на колени, и Изабель невольно заулыбалась — видеть их вместе было большой радостью. Джейн и Александр тут же закапризничали на руках своих нянюшек, очевидно, заревновав.

— Посадите их рядом со мной, — приказала королева, и близнецов бережно усадили на трон. Она обняла их, и Александр, хлопая зелеными глазами, тут же запутался маленькими пальчиками в ее длинных волосах, успокаиваясь. Джейн радостно оглядывалась по сторонам, ее внимание привлекали яркие наряды окружающих, девочка так же отвлеклась от капризов.

— Идеальная семья, — прошептала одна из дворянок своей престарелой свекрови, не отрываясь смотря на королевских отпрысков и их родителей.

— Была бы идеальная, если бы король хотя бы делал вид, что он хороший семьянин, — недовольно ответила старая женщина.

— Дети такие красивые, будто с картинки. Наследник престола — просто копия отца, — говорили в другом конце трибун.

— Главное, чтобы характером пошел в мать.

Король лично открыл турнир, и действо началось под радостные улюлюканья толпы. Сегодня в поединке король не участвовал. Детей отвели на площадку для игр, и пока участники седлали лошадей, Эдвард наклонился к Изабель.

— Арон прибудет в замок завтра, — сказал он ей на ухо. Изабель тут инстинктивно перевела взгляд на Стефана. Она и представить не могла, какая ревность кипит в его груди. Мужчина хмуро посмотрел на нее, а затем резко отвел взгляд.

— Правда? — она правдоподобно удивилась. — Что же ему здесь надо? Ожидал бы лучше рождения своего первенца.

— Лучше бы этот ребенок вообще не рождался, — хмуро произнес он, очевидно, все еще опасаясь усиления кузена. Изабель искренне считала это бредом, родись у Арона хоть дюжина сыновей, шансов занять трон у него не было. Как и намерений это сделать, что было доподлинно известно. Однако имея опасения относительно состояния короля, резкостей говорить она не стала.

— Вы станете прекрасным добрым дядей этому ребенку, и благосклонность окружающих к вам усилится, мой король. Не переживайте о своем кузене, у него при дворе достаточно забот, плести интриги ему будет просто некогда, — она хитро улыбнулась, и ее слова вселили в короля уверенность.

Изабель этого не понимала, но она все еще имела на мужа огромное влияние. Он поцеловал тыльную сторону ее ладони, а затем трепетно сжал ее пальцы, не отпуская.

— Что ты думаешь о Восточной агрессии? — вновь заговорил он, и Изабель напряглась. Восток ее саму волновал сейчас больше всего на свете: амбициозный правитель, военная и экономическая мощь. Ничто не мешало ему напасть на Север, чтобы расширить свои и без того большие территории. — Мне кажется, угроза есть. Ричард предлагает заключить договор, гарантом которого будет одна из наших дочерей. Но Джейн слишком мала, и потому… — он замолчал, Изабель видела, что идея ему самому кажется неприятной, а потому тут же ухватилась за это.

— Брак — хорошая возможность заключить мир. Но отдав свою дочь в чей-то гарем, ты покажешь свою слабость не только Востоку, но и всему миру. Север силен как никогда.

— Воевать с Востоком будет очень затратно, и я не думаю, что мы захватим новые земли, — продолжал рассуждать он. — Скорее, потерпев людские потери с обеих сторон, мы останемся на своих территориях.

— Да, ты абсолютно прав. Я думаю, нам нужно найти хорошего дипломата, способного эту мысль донести и до Востока. Я слышала, варварский главарь падок на женщин и золото. Отправим подарки и официальную делегацию, дабы снова заключить торговый договор.

По глазам Эдварда она видела, что он согласен с ней, но он ничего не ответил. Турнир начался, и он увлекся происходящим на поле битвы. Изабель же совсем не смотрела на бой, пытаясь успокоить свое бешено колотящееся сердце. Разговор о политике вышел волнительным и неожиданным, и королева не могла оценить свои успехи.

К происходящему она проявила интерес лишь когда на поле вышел ее брат. Безупречный в доспехах, совсем взрослый принц Юга. Она с горечью вспомнила дядю Феликса, так бесславно погибшего. Он бы очень гордился племянником.

По команде судьи, два бойца оседлали лошадей и взяли в руки тяжелые деревянные копья, готовясь к атаке. Главной задачей было сбить противника с лошади. Питер держался в седле очень уверенно, и тяжелое копье, казалось, совсем ему не мешало. Он сокрушил противника со второго удара, другой рыцарь упал с лошади, и шлем слетел с его головы. Изабель дернулась, испугавшись, но с молодым человеком все было хорошо.

— Молодец, — Эдвард улыбнулся. — Питер очень умелый боец.

Сегодня король был увлечен игрой больше обычного, быть может, потому что сам давно не участвовал в битвах, и кровь его кипела под кожей. Он стискивал зубы во время опасных моментов, рычал, если что-то шло не по плану, глаза его бешено блестели. Изабель забеспокоилась и посмотрела на Анну, сидевшую чуть позади, и слышавшую все нелестные комментарии короля, но та смотрела себе под ноги, нервно сжимая пальцы.

В финале остался Питер и молодой мужчина по имени Барт, которого Изабель плохо знала в силу его статуса бастарда, однако, к незаконнорожденным детям на Севере стали относиться намного лояльнее, и такие как он все чаще оказывались на виду. Иззи пока не понимала, хорошо это или плохо. Королева знала: Питер проиграет, он младше и меньше ростом и комплекцией. Даже несмотря на его ловкость, шансов не было.

Она не любила жестокость, и потому, в момент, когда брата сшибли с лошади, зажмурилась.