— Да, — ответила она.
Эдвард бережно положил ее на огромную кровать, накрыв одеялом. Софи прижалась к спящей Изабель, вдохнула запах матери, улыбнулась и тут же закрыла глаза. Мужчина вновь подошел к колыбелям, поправив одеяльца сначала новорожденному сыну, а затем дочери. Затем он бросил взгляд на спящих Иззи и Софи, улыбаясь собственным мыслям. Север еще никогда не был сильнее, чем сейчас. Эдвард еще никогда не был счастливее.
Восстановление Изабель после родов шло тяжело, то, что доктор вовремя не определил, что она носит под сердцем двоих детей, дало о себе знать. Королева почти месяц провела в постели, и по двору ходили слухи, не грозит ли ей опасность, однако сама она знала — силы к ней вернутся.
— Как ты себя чувствуешь? — Эдвард зашел в спальню с огромным подносом фруктов, и Изабель сразу почувствовала себя счастливой.
— Хорошо, — она улыбнулась, садясь на кровати. Мужчина сел на постель, взял в руки кисть винограда и поднес ее к губам Изабель. Девушка потянулась к сладкой ягоде, однако он резко одернул сладость от ее губ, заменяя ее своими губами. Иззи улыбалась сквозь поцелуй, притянув его ближе к себе. — Как прошло заседание Совета?
— Нет, мы не будем о политике, — его пальцы ловко пробрались под ткань ее ночной рубашки, и Изабель задрожала всем телом от одного лишь прикосновения, так давно ее муж не касался ее.
— Думаешь, уже можно?
— Я безумно по тебе соскучился, Изабель.
— Я тоже, — она взъерошила его волосы, сжимая их между пальцев. — Но я боюсь, что будет больно.
— Я понимаю, — он улыбнулся, уже нежнее, умерив свой пыл, касаясь ее лица. — Александр и Джейн отняли у тебя много сил.
— Потерпи еще немного. И потом мы вообще не покинем спальни, обещаю тебе.
Изабель боялась, что у него уже кто-то есть, по слухам, шлюха де-Тьер крутилась вокруг него больше обычного, и люди судачили об этом. Он танцевал на балах с другими женщинами, хотя раньше не позволял себе этого, если только это не были его кузины или другие дальние родственницы, или кто-нибудь из почтенных северных дам, что уже разваливались от старости.
Однако сама мысль о близости была ей страшна. Они уже пытались заняться любовью после родов, и Иззи даже вспоминать не хотела свои ощущения тогда.
— Пенни передала тебе кое-что, — Изабель достала из-под подушки небольшую стопку писем, принадлежащих кузену Эдварда.
— Я не думаю, что он теперь опасен. Сейчас, когда Александр родился, нашему положению ничего не угрожает.
Изабель знала, муж боготворит ее за наследника, но страх потерять его, страх, что чары какой-нибудь девицы подействуют, пока она лежит в постели после тяжелых родов, доводил девушку до дрожи.
Эдвард, кажется, заметил, что она думает вовсе не об Ароне, троне или других делах, мужчина погладил ее по щеке, всматриваясь в бледноватое личико.
— Что такое, Изабель?
— Ничего, — она улыбнулась. — Я просто хочу скорее выйти из этой комнаты.
— Давай сделаем это прямо сейчас, Иззи, — его глаза загорелись. — Я позову кого-то из фрейлин!
Изабель даже ответить ничего не успела, как в покои уже вошла Афина.
— Его Величество приказал мне собрать Вас на прогулку, — сказала она ласково. — А сам скрылся за дверью, раздавая всем поручения налево и направо. Кажется, будет пикник.
— Подбери что-то свободное, Афина, — Изабель улыбнулась. — И нежного цвета.
Нежно-лиловое платье, расшитое цветами и жемчугом удачно скрыло худобу Изабель, а румяна – ее бледность. Эдвард забрал ее буквально прямо с кровати, подхватив на руки, вынося из покоев. Девушка смеялась, крепко обхватив его шею руками.
Король, не стесняясь чужих глаз, вынес свою жену из замка, и свежий весенний воздух разорвал ее легкие. Иззи едва не заплакала от яркого солнца, бившего в глаза, и от эмоций, что разрывали ее сердце.
Они медленно гуляли по парку, тому самому, где проходили их самые первые тайные встречи, он целовал ее как тогда, но еще более чувственно, а затем, когда она устала, посадил к себе на колени за небольшим столиком с разными вкусностями.
Изабель знала: она идет на поправку.
========== Глава 19. ==========
Ричард буквально ворвался в ее небольшой светлый уютный кабинет, фрейлины, занимавшиеся шитьем, чтением писем и негромкими хихиканьями, разом подскочили со своих мест, склоняясь перед канцлером. У мужчины были бешеные, разъяренные глаза. Изабель изящно дернула бровью и вежливо кивнула ему, он знал: она прекрасно понимает причину его гнева и нагло насмехается.
— Можете идти, дамы, нам с лордом канцлером есть что обсудить, — она кокетливо улыбнулась, и девушки быстро покинули помещение. Изабель не стала утруждать себя вежливостью и не двинулась с места, продолжая расслабленно сидеть на мягкой софе.
— Какого дьявола?
— Я полагаю, Вы успели привязаться к леди де-Тьер, но кто бы мог подумать, что девушка из такой приличной семьи может оказаться шлюхой при после из Восточных земель.
Эта склизкая наглая тварь сводила Изабель с ума, она просыпалась ночами с мыслями о том, что сейчас ее муж может целовать эти аристократичные губы. Да, возможно, виной тому отсутствие близости между королем и королевой, возможно, опыт предыдущей северной королевы, но Иззи больше этого выносить не могла.
Пара подделанных любовных писем, пара подговоренных свидетелей, слухи быстро расползлись по замку. Итогом стал невероятный скандал, юная дворянка и заграничный посол, и вот старик лорд Генри принимает решение отослать племянницу заграницу, а Эдвард, дабы не злить дворянство, вынужден разорвать дипломатические отношения с Востоком.
Только дурак бы не догадался, что обвинения скомпрометированы, но лорд Генри не мог допустить осмотра врача, ведь знал, что его племянница не чиста.
— Все твои девки — шлюхи при ком-то. И ты…
Изабель резко поднялась с места, Ричард опешил, лишился возможности говорить.
— Что ты хочешь сказать? — ее грозный тон удивил мужчину. — Шлюха при короле? Я его законная жена. Мать наследника Севера. Ты не сможешь этого изменить, и если хочешь чего-то добиться — тебе лучше считаться с моим мнением. Времена меняются, Ричард. Власть теперь в других руках.
Изабель не позволила дальнейшему диалогу состояться. Она, вежливо кивнув, обошла его стороной и вышла из собственного кабинета. Злость кипела под кожей, и сердце бешено колотилось в груди, не давая дышать, остатки детского страха перед этим человеком схватились за горло, и девушка буквально бежала по холодному коридору к единственному человеку, с которым могла разделить это новое для нее чувство. Чувство власти.
Охрана расступилась перед Изабель, и она распахнула тяжелые двери в кабинет Эдварда. Он сидел за своим столом, перебирая бумаги, как и всегда в это врем.
— Изабель? Что случилось?
Ее волосы были растрепаны, а взгляд лихорадочно горел. Она ничего не ответила: Иззи буквально вцепилась в его губы поцелуем, дрожащими пальцами стягивая с мужчины дублет. Сильные руки Эдварда сжали тонкую талию, впиваясь почти до боли, она залезла на его колени, зарываясь пальцами в волосы мужа. И едва его губы коснулись сладко пахнущей кожи, Иззи, запрокинув голову, открывая шею, позволила первому стону сорваться с губ. Она вернулась к нему.
Время шло, и Изабель все больше нравилось разбираться в тонкостях политики. Интриги при дворе не утихали ни на мгновение, кузену Эдварда Арону вовсю подыскивали жену, и пусть у Севера теперь был наследник, удачный союз чисто теоретически мог бы навлечь на ее дом войну.
Жена ее брата-самодура, что морит Юг голодом, по слухам, вновь ждет ребенка, и пусть положение королевской семьи этот факт вряд ли спасет, Джеймс заключил тайный военный союз с Речной Долиной, об этом ей сообщил Феликс.
Неужели брат готовится к войне? Юг не готов к нападению на Север, хотя речные лорды так отчаянно хотят получить доступ к железным рудам в северных горах, что могут бросить все свои силы на помощь южному королю.
