========== “Ученица дьявола”. ==========

Париж, Франция. 2008 год.

То лето в столице Франции было чудесным, иначе и не скажешь. Она, кажется, до сих пор помнит, как палило солнце, помнит свою шляпу с полями, тогда они были в моде. Помнит, как в воздухе по утрам пахло свежими круассанами и дорогим кофе. Туристы со всего мира толпами приезжали в Париж каждый день, и из их карманов, буквально, валились деньги, знай — подставляй ладошки.

Они встретились июньским вечером, тучи затянули небо, поднялся свежий ветер, но все улочки города заполонили звуки самых разных музыкальных инструментов. Париж, казалось, утонул в музыке. Эстер еще не знала, что он наблюдает за ней уже пару недель, издалека, ненавязчиво, словно хищник. Не хочет спугнуть. У нее красивые большие глаза, они буквально завораживают, от них не оторваться. Она смотрит будто в самую душу, а тем временем тонкие пальцы так умело вытаскивают из карманов кошельки.

Наглая. Ничего не боится.

Эстер перевоплощалась за считанные секунды. Выходила из ресторана, прихватив с собой чьи-то дорогие часы на золотой цепочке и пару браслетов с бриллиантами рыжеволосой бестией, одетой в шикарное черное платье, а через пять минут сворачивала к каналу Сен-Мартен брюнеткой в джинсовых бриджах по колено.

«Ее и след простыл» — говорили олухи-полицейские, рассеянно оглядываясь по сторонам, а она садилась на свой велосипед и, быстро крутя педали, ехала в сторону своей небольшой квартирки на окраине города, не в силах скрыть довольной улыбки.

Ловкости ей не занимать.

Андрес очарован, он доволен каждым ее движением, он чувствует огромный потенциал, и он даже позволил ей себя обворовать. Эксперимента ради.

Это случилось за неделю до их официального знакомства. В тот единственный прохладный июньский вечер, когда в Париже проходил музыкальный фестиваль.

— Bonsoir*, — он подсаживается к ней за столик, она делает вид, что недовольна тем, что он прервал ее уединение и отвлек от джаза, но Андрес уверен: она только этого и ждала. И хотя Эстер профессионально прячет улыбку, в глазах ее танцуют черти, человек неопытный воспримет это за флирт, Андрес знает — она обворует его.

— Buenas tardes, — она за секунду понимает, что он испанец.

— Так заметен акцент? — мужчина улыбается невинно и очаровательно.

— Я поняла это по вашему костюму, сеньор, — ему нравится, что ее волосы сегодня не спрятаны за париком, они цвета растопленного шоколада, прямые, длинные, блестят в лучах заходящего солнца, пробивающегося сквозь тучи.

Они завязывают непринужденный разговор, но оба втайне ждут того самого, решающего момента.

Эстер обчистила Андреса с удовольствием, не оставила ни гроша в дорогом кожаном портмоне, опоив его снотворным. Она видела в нем лишь зазнавшегося недалекого аристократа из Испании, поверив во все, что он говорил, а он радостно пускал пыль ей в глаза.

Она научится видеть насквозь. Научится ставить планку куда выше простых карманных краж. Научится сама устанавливать правила, а не следовать чужим. Со временем она всему научится. Во многом, благодаря ему.

Она снимает небольшую квартирку далеко от центра: облезлые стены, старая мебель и здесь часто нет света. Зимой в квартире жутко холодно, летом наоборот — можно умереть от духоты. Но это все, на что хватает денег, ведь она вынуждена платить по карточным долгам умершего отца, чтобы помочь маме не потерять их небольшой домик на юге Италии.

— Bonsoir, Mademoiselle***, — она вздрагивает всем телом, когда в ее темной спальне раздается его голос. Эстер резко щелкает выключателем, комнату заливает мягким светом, девушка хватает со стола первое, что попадается под руку — подсвечник, и выставляет его вперед, как оружие.

— Это ты, — она хмурится, оглядывая его, одетого с иголочки, как и всегда. — Испанец в дорогом костюме.

Андрес расслаблено сидит в ее старом кресле, вальяжно положив ногу на ногу, в руках держит фоторамку. Эстер переводит недовольный взгляд на его пальцы, затем снова смело смотрит в глаза.

— Я позову на помощь, если тронешь меня. Этажом выше живет жандарм.

Он улыбается уголками губ, вокруг его глаз собираются морщинки-лучики, придающие этой улыбке не то шарма, не то ребячества.

— У тебя в квартире ворованных вещей на несколько тысяч евро, давай, зови, — спокойно говорит он, изящно махнув рукой.

Эстер зло сжимает челюсти, все еще держит перед собой подсвечник, однако понимает — путей к отступлению у нее не так много.

— Я отдам тебе все, что взяла, ладно? И мы разойдемся.

— Твоя мама? — он рассматривает фото, театрально не замечая ее слов. — Очень похожи. А это кто? Дочь? Нет, не думаю, может, сестра? Да, младшая сестренка. Очень мило.

— Положи на место, — сквозь зубы говорит Эстер.

Хитрая, как лиса, но гордая, как львица.

Андрес мягко поднимается на ноги, девушка напрягается всем телом, чувствуя, как пальцы начинают дрожать от волнения, не опускает подсвечник, хотя и осознает, что если он нападет — эта бесполезная железка ей не поможет.

— Я пришел не за этим, — Эстер не понимает, он имеет в виду: убийство или возвращение краденного. Мужчина послушно возвращает фотографию на законное место, аккуратно поставив ее на тумбу возле железной кровати, затем кивает на ее единственное оружие. — Ты же умная, Эстер, ты знаешь, что это бесполезно.

— Откуда ты знаешь мое имя? — сверкнув зелеными кошачьими глазами, она действительно опускает подсвечник, хотя продолжает держать его в руках. Девушка горделиво выпрямляет спину, оглядывая Андреса с ног до головы.

— Я наблюдал за тобой некоторое время. Мне нравится, как ты работаешь.

— Да кто ты такой, черт возьми? — ее раздражает, что он знает о ней все, а она о нем — ничего.

— Меня зовут Андрес де Фонойоса, и я твой билет в лучшую жизнь.

___________________________

*Здравствуйте (фр)

**Добрый вечер (исп)

*** Здравствуйте, мадмуазель (фр)

========== “Замкнутый круг” ==========

Прага, Чехия. 2010 год.

Эстер входит в ювелирный магазин, и слышит приятный уху звук колокольчика, оповещающий владельца о новом посетителе. Охранник вежливо здоровается, с удивлением посмотрев на обезьянку, смирно сидящую на плече элегантно одетой молодой женщины.

За руку Эстер держит мальчика пяти лет, который успешно отыгрывает свою роль непослушного сына: канючит, топает ногами и едва не плачет.

— Добрый день, — Эстер здоровается в ответ и слегка дергает мальчика за руку. — Роберт, пожалуйста, успокойся. Мамочка купит твоей тёте камушек в подарок, и мы пойдем за мороженым.

— Не хочу мороженое! — Эстер рада, что у нее нет детей, столкнувшись с подобной ситуацией в жизни, она бы уже рассвирепела.

— Тогда за новой машинкой, дорогой. Посиди вон там, — она подталкивает мальчика в сторону небольшого бархатного диванчика, и, наконец, может обратить внимание на хозяина ювелирного, который так любит свои драгоценности, что не доверяет их наемным работникам.

Свет в ювелирном мигает, оповещая ее о том, что камеры наблюдения отключены, а обезьянка Лалли ловко спрыгивает с плеча Эстер и садится на край прилавка.

— Здравствуйте. Сегодня уже не в первый раз что-то со светом, прошу прощения, — мужчина смотрит наверх, будто способен таким образом остановить перебои в электричестве.

— Добрый день. Ничего страшного, я слышала, это из-за грозы.

— Да, возможно… Ох, какая очаровательная, — мужчина смело гладит животное, а прирученная обезьянка довольно ластится к его рукам.

— Ее зовут Лалли, — Эстер очаровательно улыбается, и ее взгляд опускается на украшения. Она оценивает примерную стоимость и размер камней. Ей нужно что-то небольшое, бриллианты такого размера, чтобы Лалли могла их проглотить, а Эстер, затем, как и в прошлые пару раз, без вреда для животного, извлечь их. — Покажите, пожалуйста, вот эти два браслета.

Едва украшения оказываются перед Эстер, Роберт начинает скандалить, отвлекая охранника, и сам неравнодушный ювелир, стремящийся обогатиться, бросается к мальчику с конфетами, лишь бы его мама не отвлекалась от браслетов. Эстер достает из сумочки пинцет и, ловко подковыривая камушки, отдает их довольной обезьянке. Лалли послушно их проглатывает.