Посреди узенького коридора, закрыв глаза и воздев руки к потолку, стоял странного вида мужчина, напоминающий растолстевшего хоттабыча, примкнувшего к рок движению. На нём был угольный, со стальными заклёпками плащ. Пожёванная серая бородёнка спускалась к пивному животу, а в руках хоттабыч держал нефритовые чётки. Крупный нос на мятом лице дополнял эту картину самым пугающим образом.

– Бо-ожечки, свят-свят! – перекрестилась Макаровна, пятясь в коридор, так бы и вышла обратно на лестничную клетку, если бы не вовремя выскочившая из кухни Зоя.

– Ой, как быстро! Я только трубку положила, а ты уж тут! За дверью чтоль стояла?

– Это что за чудо-юдо? – шёпотом спросила старушка, опасливо косясь на хоттабыча.

Зоя Фёдоровна приосанилась, гордо задрав нос – точь-в-точь девчонка, разве что седая:

– Это – Николай Дрозд. Экс-тра-сенс! Потомственный колдун в четвертом поколении. Член-корреспондент магической академии! Специализируется на общении с мёртвыми. Не узнала что ли? Его в позатом году по телеку показывали, помнишь?

– Бо-ожечки, – повторила Макаровна и ещё раз перекрестилась. Не то что бы она верила в чудодейственность крестного знамени, но сам жест ей очень нравился своим молчаливым красноречием. – Я уж грешным делом решила, что это сам чёрт за тобой явился, – шепнула она подруге.

– Николай, – вежливо обратилась Зоя к неподвижному колдуну, – это вот подруга моя, Анастасия Фёдоровна, я говорила про нее, помните?

Названный колдун её словно не слышал, полностью погружённый в таинственное действо. Он неожиданно отмер и, не меняя отрешенного выражения лица, крадучись двинулся из коридора в комнату. Старушки засеменили следом, тихо переговариваясь.

– Фома ты неверующая, – в полголоса пожурила Зоя. – Николай, между прочим, лично знаком с последним победителем битвы экстрасенсов. Как его… ну тем, который с золотыми зубами, помнишь? А сейчас выходит в астрал на связь с моим Ванечкой, чтобы спросить куда этот остолоп заначку сныкал.

– Совсем, старая, мозгов на старости лет лишилась? Ты бы еще Кашпировского притащила! Где откопала этого шарлатана?

– Ш-ш! – шикнула на подругу Зоя, косясь на колдуна. – Никакой такой не шарлатан! В газете шарлатанов не печатают! Всё проверяют! Бумаги там, всякие… сертификанты…

Тем временем Колдун чинно нарезал круги по комнате и, размахивая чётками, что-то сосредоточенно бормотал, словно зачитывал стенам судебный приговор. Как Макаровна не вслушивалась, смогла различить только:”Бу-бу-бур-рук”. На каждый “р-рук” колдун встряхивал чётки, направляя их то на линялый пол, то на выцветшие обои, то на старенький лаковый сервант. Вдруг на очередном “бубурруке” Николай споткнулся, взмахнул руками и едва не падая, задушено завопил:”Ёпс-с-ст..!” Из-под ног у него, вылупив зелёные глазища, выскочил здоровенный кот.

– Васенька! – обрадовалась Макаровна, и хотела было схватить кота, но тот проворно шмыгнул мимо рук и скрылся в коридоре.

Колдун медленно сложил ладони в молебном жесте, набрал полную грудь воздуха и мощно выдохнул через свой крупный, похожий на перевёрнутый крючок нос. “Кроме носа, пожалуй, на этом лице и зацепиться не за что”, – думала Макаровна, с подозрением следя, как шарлатан оглядывается на стоящие неподалёку табуретки, подтягивает одну ногой и тяжело опускает на неё свой магический зад.

Но едва зад приземлился, едва колдун облегчённо откинулся назад, как на всю квартиру раздался режущий уши треск. И экстрасенс с грохотом свалился на пол. Макаровна только тогда вспомнила, что у той табуретки была подломлена ножка.

– Что же не предугал-то, Нострадамус доморощенный? – съехидничала Макаровна, пока Зоя суетилась, помогая подняться незадачлевому экстрасенсу, который, впрочем, старался не терять своего таинственного вида, хотя в задравшемся к коленям плаще и перекрутившейся бородой это ему удавалась с трудом.

Наконец, когда Николай занял устойчивую позу на очередной табуретке, Зоя спросила, едва не заикаясь от волнения:

– Ну? Что там? П-получилось?

Колдун скорбно вздохнул:

– Ох, тяжело пробиться, но сердцем чую, судьба привела меня сюда. Не просто так я к вам попал, Зоя Фёдоровна.

Та усиленно закивала, и колдун неспешно продолжил, перебирая чётки и растягивая слова:

– Если душа покойного не выходит на связь, то уж поверьте моему глубокому опыту, что-то непреодолимо-значительное стоит на пути нашего контакта, но я помогу…

– Что-то? Непреодолимое? Может у тебя, милок, антенка просто маловата? – развеселились Макаровна, усевшись на соседнюю табуретку. – А-а, поняла, ты его, милок, наверное, наверху ищешь? А вы туда звонить не пробовал? – она многозначительно показала пальцем в пол.

Колдун посмотрел на нее недобро, исподлобья, точно рассчитывая одним взглядом обратить в камень. И смотрел бы ещё долго, если бы не вмешалась Зоя:

– Настёна! – всплеснула она руками. – Уйми язык! …Николай, прошу вас, продолжайте…

– Такова уж моя жизненная стезя. Я не виню людей за их неверие. Сам раньше прозябал в невежестве, – поучительно вещал он, полностью игнорируя выразительные взгляды и смешки Макаровны. – Что ж, помочь не помог, только силу потратил…

– Ой, я вам наверно денежки должна, посидите тут! Я сейчас! Сейчас… – с немного разочарованной улыбкой засуетилась Зоя.

Но не успела она даже шагу сделать, как с кряхтением на ноги поднялась Макаровна. Ее глаза так и горели праведным гневом:

– Нет, вы посмотрите на него, на хапугу недоделанного. Ещё и денег за своё шарлатанство хочет! – взревела она. – Сейчас калачиком отсюда покатишься! Нашёл дур, индюк перекормленный! Зоя, вызывай полицию!

При словах о полиции колдун как-то вдруг съёжился, точно проколотый шарик, маленькие его глазки забегали по комнате. А когда они остановились, уткнувшись в дверной проем, Николай с неожиданным проворством вскочил и поднял открытую ладонь, прося тишины:

– Слышу… Рядом слышу, – зашептал он чужим, загробным голосом, веки его трепетали.

– Ванечку? Мужа моего? – тоненько спросила Зоя, предупреждающе схватив подругу за локоть.

– Да. Позовите его. Немедленно! Позовите!

– Ваня, рыбка моя… Ваня! – послушно позвала старушка, в страхе озираясь. – Вроде даже похолодало в комнате, а Настён?…

Колдун принялся водить рукой с чётками, как стрелкой компаса, каждый миг направляя её в новую сторону.

– Ой, щас чо-то будет, – бормотала Зоя, теребя косу. В доверчивых её глазах стояли слёзы. – Ваня… ты тут?

Руки колдуна остановились, указывая на Макаровну… а потом опустились ниже, и оказались направлены прямо на притаившегося в углу кота.

– Вот. В этом существе заперта душа вашего мужа! – как-то уж очень радостно сообщил экстрасенс. – Поэтому и связаться с ним не получалось. Говорить-то по -человечески он больше не может. Всё понимает, но сделать, проявить себя не в силах – его роль смотреть и слушать. Таков уж порядок. Таков духовный закон…

– Как же так.., – запричитала Зоя, облокачиваясь на стену.

– Вижу большую любовь и горячее сердце, – воодушевлённо продолжил Николай. – Вижу, что вернула на землю и заперла душу женщина. Та, которая не могла представить жизни без этого человека. Сделала она своё колдовство не от злобы, а от незнания, много лет дремали в ней силы. Это была… хозяйка кота.

В комнате воцарилась тишина. Зоя прищурившись посмотрела на подругу, а та не сводила взгляда с горе-экстрасенса.

– Кто-кто? – с угрозой в голосе спросила Макаровна.

– Хозяйка кота, – уже не так уверенно сказал колдун, бросив взгляд в сторону коридора. – Пожалуй, на сегодня сеанс закончен. Я сказал вам всё, что мог. Силы мои, к сожалению, не безграничны…

– Нет, погоди-ка, Нострадамус хренов, – напирала Макаровна, но Зоя встала между ней и колдуном.

– Я вас провожу, Николай! Пойдёмте скорее.

Уже в дверях она ещё раз извинилась за Настю, поблагодарила за сеанс и сунула ему в руку сложенную вчетверо тысячерублевку.