Джетро рассмеялся.

- Честно говоря, впервые в жизни я не испытываю смущения. Эта женщина - моя. Я люблю ее, и мне плевать, кто об этом знает.

Я покраснела. Моя душа болела при мысли о том, что он уйдет. Он не мог меня бросить. Не сейчас. Не сейчас, когда мы были честны и наконец-то поговорили без долгов и боли.

- Не уходи...мы можем придумать что-нибудь еще. Останься...пожалуйста.

Улыбка Джетро погасла, печаль окутала его.

- Я должен. Еще день или около того, и тогда мы будем в безопасности, чтобы делать все, что захотим, идти куда захотим. - Взяв меня за руки, он крепко сжал их. - А теперь иди, Нила. Мне нужно, чтобы ты вернулась.

Оглянувшись через плечо, он протянул руку.

Флоу подошел и положил ключ ему на ладонь.

Джетро дал его мне.

- Если подумать, то будет лучше, если ты пойдёшь одна. Скажи им, что Жасмин дала тебе ключ, потому что у нее часто есть задачи для тебя, выходящие за рамки требований Ката. - Его голос дрогнул от разочарования. - Я молю Бога, чтобы мне не приходилось заставлять тебя делать это. Но я обещаю, что все это скоро закончится.

- Кат был чертовски счастлив последние пару недель, - пробормотал Флоу. - Был гораздо более снисходителен к братьям Black Diamond. Сомневаюсь, что он станет причиной каких-либо неприятностей в ближайшие два дня.

Джетро усмехнулся:

- Я думаю, что убийство его беспокойных сыновей делает все чертовски крутым в его мире. - Поцеловав меня в последний раз, он повел меня в Холл. - Иди. Я сообщу тебе, когда все будет готово, и скажу, куда идти.

Я открыла рот, чтобы возразить — потребовать, чтобы он оставил меня с собой. Куда бы он ни направлялся, я заслуживала быть рядом с ним.

- Джетро…

Я не думаю, что смогу это сделать...

Он застонал, притягивая меня к себе.

- Боже, я буду скучать по тебе. – Он прижался губами, грубо поцеловав. Так же внезапно, как он потребовал меня, он отпустил меня.

- Иди. Я люблю тебя.

Как бы мне ни хотелось возразить, отчаяние в его взгляде заставило меня подчиниться.

У меня не было другого выбора.

Я достаточно сильна, чтобы сделать это.

Он будет охранять меня.

Я ему доверяю.

Чтобы доказать это, я повернулась к нему спиной и направилась в Хоуксридж-Холл, одна.

Я даже не оглянулась.

Я должна была оглянуться назад.

Я сделала, как он просил.

Мне не следовало делать то, о чем он просил.

Я взобралась на небольшой холм и повернула к аду.

Рассвет сделал все возможное, чтобы отодвинуть луну, земля блестела от инея. К тому времени, как я поднялась на крыльцо, мое сердце превратилось в снежный ком.

Было труднее всего попросить меня добровольно вернуться.

Я не знала, смогу ли когда-нибудь простить его, если он предаст мое доверие.

Если что-то случится…

Я отрицательно покачала головой.

Ничего не случится.

Два дня...это ничего.

Остановившись на крыльце, я мимолетно оглянулась.

Там, на горизонте, виднелись неясные очертания черной лошади и ее всадника, исчезающих в лесу.

Джетро исчез.

Мне не следовало отпускать его.

Мне следовало бежать в противоположном направлении.

Я подчинилась, потому что доверяла ему.

Мне не следовало доверять ему.

К сожалению, я была права.

Два дня - это слишком долго.

Через два дня моему миру придет конец.

***

МОЙ НОВЫЙ ДОМ.

На ближайшие тридцать или около того часов.

Я оглядел свой лагерь. Вингс был привязан к дереву, а моя палатка стояла в небольшой лощине. Это заняло час или около того, чтобы всё устроить. Потребовалось бы меньше времени, если бы мое тело не было на исходе, и боль от моей раны не решила дать о себе знать.

Расплата за то, что я игнорировал предупреждающие знаки, доказывая Ниле, что я сильный, способный и заслуживаю ее доверия.

У Луилля был бы гребаный припадок, если бы он узнал, что я сделал всего через несколько часов после выписки из больницы.

Я выругался себе под нос, тыча пальцем в свежее кровавое пятно на боку. Швы сделали свое дело и связали меня вместе, но на самом краю кожа слегка порвалась. Пульсация прошла от ребра к легкому.

Ну и ладно. Это был хороший тест, чтобы судить о том, на что я способен.

Не говоря уже о том, что я сделаю это снова, даже если мой бок разорвётся. Нила поглощала каждую мою мысль, каждое мое чувство. Я отсутствовал всего шестьдесят минут, но скучал по ней, как будто прошло шестьдесят лет.

Расстегнув переднюю молнию на рюкзаке, я вытащил несколько болеутоляющих таблеток повышенной силы. Выдавив несколько штук, я проглотил их и вернулся к закреплению последнего колышка палатки.

Я не знал, почему я беспокоился. Я не мог уснуть. Я никогда не мог успокоиться, зная, что Нила была в Холле, подвергаясь психологическим и физическим пыткам.

Как, черт возьми, они посмели воспользоваться вилкой еретика и отрезать ей волосы? Как они смеют думать, что имеют на это право?

Они были безумцами.

Если бы я был сильнее и имел больше шансов, я бы уже сегодня ночью штурмовал Хоуксридж и убил бы своего отца в его постели. Но на его стороне были Black Diamonds. У него была армия, которой не было у меня.

Я бы не убил себя так глупо.

Я и так уже достаточно долго был глупым.

Я был дома.

Это была моя империя, и я был сыт по горло безумием моей семьи.

Бросив рюкзак поменьше в палатку, я залез внутрь. Этот место не было для меня чужим. Я провел много ночей, съежившись в лощине вдали от Холла, вдали от кричащего гнева, обвинений и требований, наполненных гневом.

Когда Кат бросил меня, заставив добраться до границы в разгар зимы, я бы не выжил, если бы уже не научился самостоятельно строить укрытия, охотиться и ориентироваться. Мне нравилось мое маленькое убежище. Если бы у меня хватило сил взобраться наверх, я мог бы отказаться от хрупкой палатки и взобраться на ветви древнего дуба, где в юности построил крепость.

Я водил туда Кеса и Жасмин еще до того, как мы стали достаточно взрослыми, чтобы понимать свои обязанности.

До того, как жизнь погубила нас.

Едва рассвело, но к завтрашнему утру я надеялся изменить будущее Хоуксриджа. Я хотел получить не только мир и безопасность, но и все поместье.

Наконец-то у меня будет то, что принадлежит мне.

Не дожидаясь моего тридцатилетия. Никакого повиновения психопату.

Больше нет.

Двадцать четыре часа на то, чтобы привести в порядок всю оставшуюся жизнь.

Еще несколько часов на реализацию своего плана.

Я сказал Ниле, что мне нужно два дня. Я сдержу это обещание.

Сделав глубокий вдох, я забрался на раскладные носилки. Флоу действительно позаботился обо всём. Он даже упаковал небольшой генератор, чтобы я мог зарядить свой телефон.

Мое тело покрылось мурашками, скрытыми под толстой паркой, которую Флоу дал мне в больнице. Зима действительно вступила в свои права, решив напомнить мне, что когда-то я был рад морозу. Я подражал зиме, впитывая ее лед и делая все возможное, чтобы заморозить другие эмоции.

Это было похоже на старого друга, нового врага, члена семьи, в помощи которого я больше не нуждался.

Схватив маленький электронагреватель, засунутый на дно рюкзака, я подключил его к генератору и поставил у своих ног. У моего тела не было резервов, необходимых для поддержания тепла — не тогда, когда большинство моих клеток были сосредоточены на исцелении моего бока.

Мои мысли вернулись к Ниле.

Благополучно ли она добралась до своей комнаты? Было ли ей тепло в постели, когда она думала обо мне, вспоминая о том, как мои пальцы были внутри неё, а мой язык скользил по ее губам?

- Дерьмо. - Покачав головой, я сделал все возможное, чтобы отогнать эти мысли. Мой член был слишком нетерпелив, чтобы попытаться в третий раз.

Это не сработало.

Стоны Нилы эхом отдавались у меня в голове. Ее голос вибрировал в моих ушах, когда она призналась, что любит меня.