- А не слишком ли далеко отсюда? Не возникнет ли у тебя проблем, когда твое начальство обнаружит, что ты ищешь меня там, где меня никогда не было?

  - Не переживай, всё под контролем. Тебя там не было, а вот твои следы там найдутся, уж можешь мне поверить. Так вот, через час после начала рабочего дня прибегает ко мне секретарша шефа, взмыленная, будто только что стометровку бежала, и говорит, чтоб срочно брал ноги в руки и дул в конференц-зал. Прихожу, а там на главном экране мистер президент! И общается с нашим директором. Но когда я пришел, президент переключил внимание на меня, ну и начал мне по мозгам ездить, как политики это умеют. Сначала вещал о том, насколько полиция важна для общества, потом похвалил лично меня. Ну а потом, когда я, по его мнению, достаточно проникся собственным величием сказал, что моя нынешняя миссия имеет первостепенную важность для всего нашего общества. Ну и поинтересовался, как именно идет расследования.

  - И что же ты ему сказал?

  - Ну как что? Что следствие идет полным ходом, что злодей скоро будет пойман и так далее. А что тут ещё можно было сказать? Только вот меня не это беспокоит. Знаешь, я в конце беседы набрался наглости и рассказал ему о том, что подавляющее большинство тяжких преступлений совершаются пятиминутниками, у которых просто едет крыша от того, что каждый день у них есть всего пять минут вирта. Вот представь, что голодному человеку дали тарелку с сочным, ароматным стейком. И только он собрался в этот стейк впиться зубами, как его у него отбирают. И так каждый день. А учитывая, что если кто-то стал пятиминутником, то это уже практически навсегда... Кто б от такого не взбесился? Я не оправдываю преступников, ты не думай. Но количество преступлений можно было бы очень сильно снизить, если бы сделать гарантированным минимумом вирта не 5 минут, а хотя бы 20.

  - Об этом ты и сказал президенту?

  - Ну да. Хотя и несколько другими словами.

  - И что же он на это ответил?

  - Сначала вежливо намекнул на то, что я лезу не в свое дело. А потом... Знаешь он на миг замер, и после этого начал говорить, что, мол, очень ценит инициативу, исходящую от простых граждан. И что обязательно создаст комиссию, которой поручит изучить возможные последствия такой меры. И что если они скажут, что все будет окей, то он, несомненно, подпишет соответствующий указ.

  - То есть ты теперь, можно сказать, государственный муж - влияешь на то, по каким законам живет общество?

  - Типа того. Только знаешь... Вот когда он свое мнение поменял... У меня было четкое ощущение, что он это сделал потому, что получил штраф от Аргуса. Вот скажи, такое вообще возможно?

  - Разумеется. А почему бы и нет?

  - То есть получается, что президент также контролируется Аргусом? Но кто же тогда всем этим - Майкл сделал неопределенный жест руками, по видимому, имея в виду все окружающее - реально управляет?

  - Конечно президент контролируется Аргусом. И если под тем, кто всем управляет, ты имеешь в виду кого-то, кто был бы не под контролем Аргуса, а сам бы им управлял - то тогда никто. Разве ты не слышал о всеобщем равенстве перед электронными системами контроля?

  - Слышал, разумеется - Майкл хмыкнул - ещё в школе мне этим все уши прожужжали.

  - Слышал но не верил? В принципе, правильная позиция. Но не в данном случае. Все люди от дворника до президента действительно контролируются Аргусом. Ну, если, конечно не учитывать редких динозавров вроде меня, которые вообще не подключены к системе.

  - То есть Аргус реально всем управляет? Но ведь он же просто тупая железяка! Реально очень много случаев, когда Аргус принимал решения, мягко говоря, не слишком умные! Да и вообще, это же просто программа, у неё нет каких-то своих целей, принципов и тому подобного. У него есть только алгоритмы. Которые были созданы когда-то давным давно и могут уже сто лет как устареть и не подходить к текущим условиям. Разве можно было оставлять её без контроля со стороны живых людей?

  - Аргус - продвинутая самообучающаяся программа, способная менять свои алгоритмы. Теоретически, она должна подстраиваться под изменение условий руководствуясь максимальной пользой для человечества. Но ты прав - Джеймс вздохнул - оставлять эту систему без контроля не стоило. Впрочем, мы и не собирались. И знаешь, кто именно должен был быть тем самым большим начальником, который будет заставлять Аргуса исправлять свои ошибки? Ты!

  Я? - переспроси Майкл иронично изогнув бровь - Какая неожиданная новость.

  - Да, ты. Но, разумеется, не только ты. Все вы - люди, подключенные к Аргусу. Аргус формирует законы - правила, по которым должны жить люди и за нарушение которых он штрафует, уменьшая время вирта. Кроме того, он периодически изменяет свои собственные алгоритмы поведения. Однако любое правило по которому Аргус оценивает действия людей может быть отменено, любой его алгоритм может быть изменен. Для этого необходимо, чтобы значительное количество людей посчитали действия Аргуса неправильными.

  - И сколько людей должны так посчитать чтобы Аргус что-то изменил?

  - Это зависит от приоритета алгоритма... Кроме того, разная степень недовольства вызывает разные изменения - если многие недовольны законом настолько, что начинают его сознательно игнорировать, даже несмотря на штраф, то он может быть полностью отменен, если им недовольно не очень много народу, или если недовольство слабое, то закон может быть просто пересмотрен с использованием больших вычислительных мощностей. В таком случае он может быть как отменен, так и оставлен в прежнем виде, ну или с некоторыми изменениями.

  - Тогда много ли законов Аргус отменил из-за недовольства людей?

  - Полностью отмененных законов практически не было. Несколько законов были пересмотрены и изменены, но это было очень давно. За последние же сто лет ни один закон не был пересмотрен. - Сказал Джеймс - Понимаешь, при создании Аргуса мы сделали несколько серьезных ошибок. Просто не учли некоторых особенностей человеческой психики. По этому контроль созданного нами искусственного интеллекта со стороны общества работал не слишком эффективно. А уж когда Аргус увеличил стимуляцию центров удовольствия при вирте, то с этим все стало совсем печально...

  - Подожди, то есть я правильно понимаю, что предусмотренные способы контроля Аргуса просто не работают, и наше общество управляется лишь не самым удачным искусственным интеллектом, который порой принимает решения, глупость которых очевидна даже последнему идиоту? Как-то это не слишком оптимистично. Будто все мы - пассажиры в несущемся во весь опор автомобиле. Которым никто не управляет, кроме неисправного автопилота, а впереди уже виднеется обрыв.