Придя на работу Майкл немного смущенно поздоровался с Люси. Интересно, кольнула его неприятная мысль, а встречала ли она меня в своем вирте, и если встречает, то что там со мной происходит? Впрочем, он быстро выбросил это из головы и стал писать сообщение Герхарду о своем согласии. Практически сразу значок его служебной почты мигнул синим цвета - это прибыли материалы дела. Майкл погрузился в чтение, периодически прерываясь и начиная быстро настукивать на клавиатуре поисковые запросы. Через четыре часа работы он откинулся на спинку кресла и глядя на нечеткое изображение запечатленного на улице высокого человека в темной, несколько старомодной куртке задумчиво произнес: "Кажется, я понимаю, почему тебя так хотят поймать". Но он ошибался.

  В коридоре было темно и тихо. Пол был покрыт толстым и нетронутом слое пыли. Впрочем, нет - если бы в помещении горел свет, в пыли можно было бы отчетливо различить следы - тонкие цепочки крысиных следов пересекали пол в разных местах, сливаясь в затейливые паутинки узоров. Но были и другие следы, указывающие на то, что это помещение не такое уж и заброшенное - иногда в нем все же бывают люди.

  Внезапно замок на двери мигнул зелёным светом, после чего дверь медленно отворилась - в помещение проник луч света, выходящий из обычного наплечного фонаря. За светом в коридор проник высокий, долговязый блондин. Когда он дошел до середины коридора, случилось то, чего он абсолютно не ожидал - он услышал голос.

  - Добрый вечер - произнес тот - Меня зовут Майкл Гржибовски, инспектор полицейского управления Большого Штудгарта. Вам придется последовать со мной.

  - А в чем меня, собственно, обвиняют? - спросил блондин.

  - Довольно странно слышать такой вопрос от человека, проникшего на территорию объекта без разрешения собственника.

  - Причиной задержания проникшего на чужую территорию может быть либо жалоба от собственника, либо поданное ранее заявление на охрану территории. И мы с вами оба знаем, что в моем случае ничего такого не было.

  - Послушайте, то, что вы как-то смогли найти здание, которое принадлежит компании, которая каким-то образом до сих пор числится в реестре несмотря на фактическое прекращение активности полтора века назад ещё не дает вам права беспрепятственно шляться по чужой собственности!

  - Ну, это вопрос несколько не однозначен, ведь по закону у вас нет права меня за это задерживать.

  - Вы подозреваетесь в хакерском взломе и представляете угрозу для общества! - Сказал Майкл несколько повысив голос - Вам придется пройти со мной!

  - Подозреваться я могу в чем угодно, однако если у вас нет достаточных оснований, чтобы сформировать обвинение, то ни одно подозрение не может служить основанием для задержания - ответил раздражающе хорошо знающий законы блондин - А если бы у вас было утвержденное обвинение, вы бы мне его уже предъявили, не так ли?

  - И всё же вам придется последовать за мной - Сказал Майкл - Не советую сопротивляться, полицейский шокер доставляет своей цели много не самых приятных ощущений.

  - Давайте поговорим откровенно, тем более, что Аргус сейчас за нами не наблюдает - мы находимся под землей, а здание не подключено к сети, так что сказанное здесь останется между нами - внезапно предложил блондин - Мы оба понимаем, что законных оснований меня задерживать у вас нет, однако, по какой-то причине, вы все равно собираетесь меня арестовать. И если я хоть что-то понимаю в людях, то в сами от этого не в восторге, верно?

  "Интересно, а что если действительно стрельнуть в него электродом из шокера... Или, просто дать ему в челюсть рукоятью пистолета, обмотать его эл-лентой и в таком виде доставить в участок - он же сам сказал, Аргус нас сейчас не видит. А даже если б и видел, учитывая обстоятельства, при которых мне пришлось взяться за дело, может, меня бы за такое и не оштрафовали? Может, даже наградили бы?" - подумал Майкл.

  - Так вот, что вы скажете, если я предложу вам всё же не нарушать закон моим необоснованным арестом. Взамен вы получите по шесть часов вирта в день. Гарантированные шесть часов вирта, на которые не смогут повлиять никакие штрафы?

  - Скажу, что вы пытаетесь меня обмануть. При том очень топорно. Видимо, считаете меня идиотом. Количество времени, которое люди находятся в вирте определяете не вы. Взломать же систему определения времени невозможно, каким бы хакером вы не были, у вас ничего не получится. Если бы можно было это сделать, мы бы жили в совсем ином мире.

  - Отчасти вы правы. Взломать вирт практически невозможно. Если только вы не участвовали в его создании.

  - Вы хотите сказать, что вы один из создателей вирта? Тогда вы удивительно молодо выглядите... Для своих двухсот лет.

  - Раньше капсулы глубокой метаболической коррекции были доступны не только высшим членам правительства, но и просто богатым людям. А я был человеком весьма не бедным. Кстати, моё имя Джеймс Дулин. И мне 262 года.

  ***

  Обстановка в большом подземном зале чем-то напоминала замок некогда богатого, но обедневшего средневекового сеньора. Большой горящий камин, дорогая, порой даже роскошная мебель, и явственно ощущающийся дух запустения. Двое сидели на креслах, отличающихся простым, старомодным дизайном, но при этом относящихся к так называемой умной мебели, меняющей свои свойства в зависимости не только от формы и положения тела пользователя, но и от его настроения, а также от времени суток.

  - Знаешь, Джеймс - сказал один из них, отхлебывая коньяка из пузатого бокала; судя по раскрасневшемуся лицу, это был далеко не первый выпитый им бокал - а тобой сегодня интересовались. И не просто интересовались! Нам в участок сегодня звонили сверху. С настолько высокого, что... Никогда не думал, что буду общаться с такими шишками!

  - Все когда-то случается в первый раз, Майкл. Так кто обо мне спрашивал?

  - Сейчас расскажу. Прихожу я на работу. Сажусь за компьютер и начинаю активно тебя искать. Конкретно сегодня я тебя искал в заброшенных туннелях на западе города.