Фиона казалась престыженной. Она посмотрела на Пенни, затем неуверенно подняла руку.

— Мне жаль…

— Хорошо, проехали, — отрезала Джей.

Она встала, повернулась к лежащей на дороге женщине и осмотрела её. Пенни ощущала, что она прибегнула к внушению.

— Я гипнотизирую её забыть произошедшее, — объяснила она Пенни. — Ей надо капельку передохнуть, посмотри, проколы на коже понемногу заживают.

Пенни увидела это, но радости не ощутила. Она знала, что Фиона так и не одобряет её — не за поступок нападения, а за то, в кого она превратилась. Пенни ринулась в объятия Джей.

Что не так со мной? Я стала монстром?

Она сильно её обняла.

Нет, ты стала другой. И вовсе не монстр. А Фиона — дура.

Она хотела засмеяться, но чувствовала тоску в её любви и покровительстве. Это было схоже с той трепетной тоской, которую Пенни знала в ней раньше. Самой Джей вообще не нравилось быть хищницей, а теперь она превратила в такую же хищницу её. План прошёл на ура, Пенни больше не будет той Пенни Норт, которой была когда-то. Пусть она и слышала её мысленно, но не сумела полностью проникнуть ей в душу, как прежде так случалось при обмене кровью. Больше подобной близости между ними не возникнет.

Выбора у нас не имелось, — про себя сказала Пенни и потом, закрепляя эту мысль, произнесла: — Мы совершили то, что должны были совершить. Надо жить дальше и стараться жить достойно.

Какая ты смелая девушка. Я говорила тебе об этом?

Не говорила. Но если бы сказала, я с наслаждением была бы рада опять это услышать.

Затем девушки в молчании ехали до дома Джей. Фиона сидела взади, мрачно таращась в одно место.

— Фиона, припаркуй авто около своего дома сама, — попросила Джей и достала из багажника инструменты и вещи Пенни. — Не хочу светиться с ней в этом районе, но и оставить её одну тоже не могу.

Фиона бросила взор на мрачное двухэтажное здание и некая мысль внезапно поразила её.

Она откашлялась. Пенни поняла её мешкание.

Дом Джей всегда был для неё под запретом.

Пенни запрещали являться сюда вечерами.

Видно, Фиона опять решила защищать Пенни.

— Разве ты…не можешь отвезти её в особняк твоих родителей?

— Мне сколько раз нужно тебе это пояснить? Не могу я привезти Пенни в дом родителей, ведь они не в курсе, что Пенни вампирша. Пока что она вне Правил и Закона. Это означает, что надо держать всё в секрете до момента, пока мне не удастся прояснить ситуацию — каким бы то ни было образом.

— А… — начала Фиона и замолчала, покачав головой. — Хорошо, не сегодня тогда. Обсудим это позднее.

— Не обсудим, — ответила Джей. — Ты сделала всё, что могла. То, что осталось, касается лишь меня и Пенни. Поезжай домой, живи, как жила и помалкивай.

Фиона хотела возразить, но сдержалась. Взяв ключи от авто, она посмотрела на Пенни.

— Я рада твоей жизни. Люблю тебя, — сказала она.

Пенни ощутила готовность сестры обнять её, но что-то помешало им обняться. Внутри Пенни царила пустота.

— Пока, Фиона, — произнесла она.

Фиона села в авто и уехала.

Глава 13

— Она не понимает, — мягко произнесла Пенни, пока Джей отпирала дверь своей квартиры. — Она не понимает, что ты так же рискуешь жизнью.

Дом Джей выглядел пустым и не шибко обставленным мебелью. В гостиной стоял диванчик, компьютерный стол с ноутбуком на нём, а стены украшали восточные картины. У одной стены стояла книжная полка. Книги были раскиданы везде.

Пенни обернулась к Джей:

— Джей, мне ясно…

Джей в ответ улыбнулась. Она была вся мокрая, грязная и казалась очень усталой. Но её лицо говорило про то, что Пенни не обманула её ожиданий.

— Не вини Фиону, — неодобрительно сказала она. — На самом деле она отлично справляется с трудностями. Я ни разу не откровенничала со смертными, но считаю, что многие из них просто струсили бы и удрали, лишь бы никогда не вернуться. Она, хотя бы, старается справиться с обстоятельствами.

Пенни кивнула и поменяла тему разговора.

Джей устала и это означало, что им обеим пора идти спать. Взяв сумку, набитую своими вещами, Пенни пошла в ванную. Пенни впала в потрясение, когда увидела себя в зеркале. Вот, значит, как выглядит Пенни-вампирша. Она гораздо похорошела, чем была прежде. Какое удовольствие. Прыщи на носу испарились, кожа стала матовой. Карие глаза сияли. Волосы отливали блеском металла, лежа тяжело на её плечах.

Теперь я не просто похожа на модель, — подумала Пенни. — Я теперь выгляжу опасной, неповторимой и необузданной. Прям звезда. Прям, как Джей.

Наклонившись к зеркалу, Пенни получше рассмотрела свои клыки, дотронулась до них, вынуждая увеличиться. Внезапно она отскочила от зеркала. Глаза! Вначале Пенни не поняла. Господи, неудивительно, что Фиона настолько перепугалась. Стоило её клыкам вырости, как глаза засветились серебристо-карим светом. Девушкой завладел ужас. Пенни вынужденно ухватилась за края раковины, чтобы не рухнуть на пол.

Не хочу этого, не хочу я этого… Тебе необходимо преодолеть это, милая. Ты теперь охотница. Теперь, когда ты чувствуешь запах крови, твои глаза преобретают серебристый оттенок. Тебе необходимо преодолеть это, иного выбора нет. Придётся привыкать.

Понемногу дыхание Пенни стало замедляться: внутри происходила некая метаморфоза. Она смирилась. Пенни приняла себя такой, какая она есть. Пропал ком в горле. Пенни не ощущала больше слабости и сонливости, как на кладбище, она могла рассуждать адекватно в сложившемся положении и принимать свою новую жизнь с любыми её трудностями.

Я не побегу за утешением к Джей, — вдруг сообразила она. — Я не нуждаюсь в её утешении. Я справлюсь. Возможно, так иногда случается, когда переживаешь самое плохое, что возможно на свете.

Она лишилась своей семьи, своей прежней жизни, своего беззаботного детства, но обрела саму себя. Это является главным. Сняв белое платье, она надела рубашку и шорты. Пенни вышла к Джей, высоко задрав голову. Она лежала на большой кровати в комнате, прикрывая ладонью глаза. На ней так и осталась грязная одежда. Как только Пенни появилась, она приподнялась.

— Я перейду на диван, — сказала она.

— Нет, — спокойно возразила Пенни и, опустившись на кровать, устроилась около неё. — Ты смертельно устала, а я ощущаю себя в безопасности около тебя.

Продолжая держать ладонь на глазах, Джей ухмыльнулась.

— Потому что я смертельно устала?

— Потому что я всегда ощущаю себя в безопасности около тебя.

Она была уверена в этом. Даже когда она была смертной и её кровь, наверное, для неё стала большим соблазном, даже тогда она была с ней в полнейшей безопасности. Пенни смотрела на Джей. Она лежала очень близко, её почти чёрные волосы спутались, тело находилось в раслаблении, она даже не скинула босоножки, на подошве которых красовалась налипшая земля.

— Забыла тебе сказать кое о чём, — шепнула Пенни. — Лишь сейчас вспомнила, что забыла сказать тебе, когда…уснула. Я люблю тебя.

Джей села на кровати.

— Ты забыла сказать это вслух.

Пенни невольно улыбнулась. Видимо, это то единственно хорошее, что произошло с ней при её обращении. Они с Джей реально сблизились.

Отношения переменились, но из них не исчезло то, что она ценила раньше. Ощущение взаимного понимания, товарищество. Теперь к перечисленному добавилась радость по-новому узнавать друг друга. Теперь Пенни имела доступ к глубинам её души, о которых раньше не имела понятия. Смертные не могут так полноценно понимать друг друга. Им не дано заглянуть в мысли своего партнёра. Сколько бы они не разговаривали, смертные не способны знать о своих половинках любой мелочи, например, одинаково ли они воспринимают цвета. А Джей и Пенни… Даже если им не суждено больше стать единым целым, Пенни так или иначе может задеть её сознание. Она опёрлась на её плечо и нерешительно склонилась к ней. В прежней жизни у них не вышло настоящего поцелуя. Теперь Пенни было достаточно просто находиться около неё, слышать её дыхание и ощущать тепло её тела.