Кидайся на неё, — шептал ей голос внутри.

Пенни свела брови и попыталась изгнать эту мысль от себя. Вдруг она ощутила, как в нижнюю губу что-то упирается и провела рукой по губам. Маленький изогнутый клык. Зуб. Её клыки были длинными и заострёнными и какими-то чувствительными. Странно. Пенни бережно дотронулась пальцами до своих новых зубов, затем обвела из языком, потом опять едва придавила губой. В то мгновение клыки уменьшились. Но когда она подумала о смертных, как о ягодах, которые наполнены замечательным соком, клыки опять удлинились.

Надо же, что я могу!

Пенни не стала мешать своим открытием двум девушкам, спешно закапывающим яму. Она обернулась, пытаясь отвлечь себя от раздумий про еду. Она не могла сообразить, что происходит вокруг и что сейчас: день либо ночь.

Странно. Может, затмение солнца. Для дня чересчур мрачно, для ночи шибко светло. Пенни чётко видела листву на деревьях и блёклые крылья мотыльков, которые порхали там.

Подняв голову, она застыла в изумлении. Над её головой ярко серебрилась большая овальная штука. Пенни подумала, что это летающая тарелка или какой-то космический корабль, но тут сообразила: это луна. Простая полная луна.

Лунный диск. А настолько яркой и огромной она казалась Пенни потому, что та обладала даром ночного видения. Вот почему она отчётливо видит мотыльков, которые порхают в деревьях! Её ощущения обострились. Она улавливала мельчайшие ароматы. Ветер донёс аромат кролика. Как аппетитно. Мир вокруг приобрёл много звуков. Пенни услышала собачий лай и лишь после сообразила, что псина находится далеко от неё, за кладбищем.

Наверное, я и бегаю быстро, — подумала Пенни.

Она ощущала силу в своих ногах. Захотела совершить пробежку в такой замечательной и прекрасной ночи, стать с ней единым целым.

Чувствовала себя неотъёмлемой частью большого мира.

Джей, — позвала Пенни.

Странно было так обращаться к ней, не говоря при этом вслух. Она не задумывалась о том, как у неё это выходит. Джей, не прерывая работу, посмотрела на неё.

Держись, детка, мы почти закончили, — мысленно ответила она.

Научишь меня охотиться?

Джей только кивнула ей. Волосы прикрывали её лицо, она выглядела уставшей. Пенни внезапно померещилось, будто она впервые её видит, — ведь теперь она по-новому устремлялась к ней, все её ощущения обострились. У Джей не просто чёрные волосы и завораживающие чёрные глаза, сильное тело.

Она пахла чистым летним дождём, Пенни слышала биение её сердца. Пенни чувствовала течение её мыслей, зверски чуткие и в то же время нежные и чуть грустные.

Мы теперь парнёрши на охоте, — радостно обратилась Пенни к ней, Джей улыбнулась в ответ.

Но она была грустна и Пенни ощущала, что она чем-то обеспокоена и пытается это утаить от неё. Пенни не могла больше думать. Голода не ощущала, появилось странное чувство…словно ничем дышать. Джей и Фиона стряхивали остатки земли с брезента и раскатывали обратно газонную дорожку. Раньше Пенни про это не думала. Лежала себе в могиле, должна, по идее, быть напуганной либо дрожать от омерзения. Она же не помнила, что было с ней после того, как заснула в своей комнате, и до того, как Джей разбудила её. Пенни забыла всё, кроме сна…

— Хорошо, — сказала Джей и сложила инструменты. — Теперь можно уходить. Как твоё самочувствие?

— Э-э-э… Странное. Не могу дышать глубоко.

— И я, — ответила Фиона с тяжёлым предыханием, вытерла лоб. — Никогда не думала, что копание могил настолько тяжёлый труд.

Джей бросила на Пенни внимательный взор.

— Считаешь, ты потерпишь с этим, пока мы не доедем до меня?

— Э…наверное. — Пенни не поняла, что подразумевает Джей.

С чем ей надо потерпеть? Почему она считает, что у неё ей будет легче вдохнуть?

— У меня дома имеется несколько безопасных доноров, — сказала Джей. — Не хочу, чтобы ты светилась на улице. Будет лучше, если проделаешь это у меня.

Пенни на сей раз сообразила, про что она говорит. Джей хотела, чтобы она притаилась на заднем сидении авто, но она отказалась. Пенни хотела сесть вперёд, ощущая дуновение свежего ночного ветра.

— Ладно, — сдалась Джей. — Прикрой хоть ладонью лицо. Поедем дворами. Тебя не должны увидеть.

Улицы были безлюдны. Ветер обдувал лицо, навевал прохладу, но дыхание не облегчалось.

Пенни пыталась, но не получалось вдохнуть.

Это кислородный голод, — думала она. Сердце ритмично билось, во рту стало сухо, но воздуха так и не хватало. — Что такое?

Внезапно Пенни сковала ужасная боль. Мышцы содрогались, напоминая спазмы, которые были у неё в школе на уроке физкультуры.

Еле превозмогая боль, Пенни припомнила фразу преподавателя физкультуры:

Спазмы происходят, если мышцы получают недостаточно кислорода. Судороги — признак того, что мышцы умирают от голода.

Это ведь больно! Пенни не могла позвать Джей на помощь. Силы были лишь на то, чтобы уцепиться за дверь авто и судорожно дышать.

Она втягивала в себя воздух, но это не помогало. Спазмы сковали её тело. Пенни ослабела так, что в глазах стало темно. Она ощутила свою смерть. Произошло нечто ужасное и неправильное. Пенни казалось, что она тонет и отчаянно старается вынырнуть и глотнуть воздуха.но его нет. И тут она увидела спасение от этого. Нет, не увидела, а почуяла.

Авто остановилось на красный свет. Пенни высунулась из салона машины наполовину и неожиданно поняла, что впереди есть жизнь.

Жизнь. Она хотела жить. Пенни уже не размышляла, а стала действовать, причём молниеносно: резко открыв дверцу, она выскочила из авто. За спиной раздался ужасный вопль Фионы, соединившийся с ором Джей. Пенни проигнорировала их. На тот момент она жаждала одного — жить. Девушка захватила женщину, идущую по дороге. Она была высокой и для смертной очень сильна. На щеках играли румяна, кожа была идеально чистой, но значения это не имело: нужно ли разглядывать упаковку, раз за ней имеется неземная красная жидкость! Пенни не промахнулась на сей раз. Острые клыки мигом впились в глотку женщины. Она пыталась оказывать сопротивление, но мигом обмякла.

Лишь Пенни стала пить кровь, её глотку смочила приятная и сладкая прохлада. В девушке пробудился хищный голод. Кровь во рту оказалась дикой и первобытной, глотание возвращало Пенни к жизни. Она пила кровь, не в силах остановиться. Пенни ощущала, как исчезает боль и сменяется лёгкостью. На миг отсосавшись от женщины, она вдохнула и сообразила, что её лёгкие наполняются восхитительным свежим воздухом. Пенни желала продолжить, но Джей оторвала её от такой поразительной еды. Она громко возвала к ней — про себя и вслух.

Её слова прозвучали уравновешенно и требовательно:

— Пенни, извини меня. Я виновата. Я не должна была вынуждать тебя так долго ждать. Но теперь достаточно. Перестань.

Пенни увидела, что Фиона, её сестра Фиона, ужасно глядит на неё. Джей сказала, что она должна перестать, но Пенни не намерена была это делать. Не желает перестать. Женщина теперь не противилась. Видимо, лишилась чувств. Пенни опять наклонилась к женщине.

Джей грубовато оттолкнула её.

Она казалась бесстрастной, но голос её был резковатым:

— Послушай, ты сейчас должна выбрать. Ты реально жаждешь убить эту женщину?

Эта фраза поразила Пенни очень глубоко.

Убить… Кровь приносит с собой могущество, силу и жизнь. Если Пенни обескровит эту женщину, то получит силу, кроющуюся в глубинах её существа. И кто знает, что за сила в ней тогда пробудится? Но…она человек.

Человек, которым и она сама была когда-то. Не спеша и отрешённо Пенни вынудила себя отпустить женщину. Джей облегчённо вздохнула и осела на асфальт, будто лишилась сил. Фиона прислонилась к стене какого-то здания. Она была потрясена, Пенни ощущала это.

Она прочла её мысли:

Омерзительно.

В голове проскочила фраза:

Надо ли спасать её жизнь, раз она лишилась души?

Джей обернулась и взглянула на неё, Пенни увидела гневное серебряное пламя в её взоре.

— Ты ни черта не соображаешь, да? Ты стыдишься её? — разозлённо спросила она. — Ты ни черта не соображаешь, что она могла кинуться на тебя, но не поступила так, не смотря на то, что почти умирала. Тебе не известно, что такое кислородный голод. Это не жажда — ты начинаешь задыхаться, клетки организма гибнут от нехватки воздуха, потому что кровь не может переносить кислород. Хуже такой боли на свете ничего нет, но она не кинулась на тебя унимать её.