Джей заменила экскаватор собой. Она оказалась сильнее Фионы и намного выносливее. Фиона ещё не встречала таких, как она. Вампирша работала без напряжения, как бы играя.

— Когда училась в школе, что не записалась ни в одну спортивную команду? — спросила Фиона, дрожащими руками лавируя лопатой.

— Предпочитаю отдельный спорт. К примеру, борьбу, — отозвалась Джей и ухмыльнулась, только на миг вскинув взор на Фиону.

Это было такое замечание, хорошо понимающееся в женской компании. Она подразумевала борьбу, например с Жаком и Микаэлом. Фиона не смогла сдержать понимающую ухмылку и не нашлась, что сказать в ответ, но при иной ситуации, скорее всего, съязвила бы что-нибудь неодобрительное. Несмотря на оказании помощи Джей в раскапывании могилы, это для Фионы было делом трудноватым. Могила была широкой и глубокой, нежели она себе представляла. А когда лопата вдруг стукнулась о твёрдую поверхность, она сначала не поняла, что за препятствие ей встретилось в мягкой земле.

— Свод, — сказала Джей.

— Что за свод?

— Погребальный. Он покрывает гроб сверху от повреждения, если земля обвалится. Вылезай и дай мне лом.

Фиона вылезла из могилы и протянула Джей лом. Сейчас она и сама отлично видела свод бетона, который покрывал в виде склепа, могилу. Джей постаралась сдвинуть подобие бетонной крышки с помощью лома.

— Получилось! — воскликнула Джей, видя, что крышка поддаётся.

Постепенно она сдвинулась. Вот зачем они вырыли настолько большую яму. Тут должны помещаться сводчатая крышка и сама Джей.

Джей дышала тяжело, но Фиона понимала, что не от усталости. Она и сама задыхалась от волнения, сердце стучало так, что казалось, вот-вот выпрыгнет наружу.

— Господи, — тихо и невыразительно произнесла она.

Джей взглянула на неё.

— Мы нашли то, что искали, Фиона.

Джей сбросила с поверхности гроба цветы и, не спеша, как почудилось Фионе, стала развязывать ремешки, которые удерживали крышку гроба. Развязала, чуть помедлила, положила ладони на отполированную деревянную поверхность, потом подняла крышку и Фиона увидела то, что таилось внутри.

Глава 12

В гробу на светлом бархате лежала Пенни. Глаза её были закрыты. Она выглядела слишком бледной и поразительно красивой. Разве она мертва?

— Проснись, Пенни, — приказала Джей.

Она взяла её руки в свои, Фионе померещилось, что она не только говорит это, но и взывает к ней голосом внутри. Потянулось долгое ожидание полного молчания. Джей приподняла Пенни голову.

— Пора, Пенни. Проснись. Давай, проснись.

Ресницы девушки дрогнули. Душа Фионы перевернулась. Ей захотелось победно заорать и рухнуть на траву, но сильнее она хотела убежать. Её ноги подогнулись и она опустилась на колени около края могилы.

— Пенни, поднимайся. Нужно идти. — Джей мягко уговаривала её, с долей настойчивости, будто она не могла отойти от наркоза.

Пенни вправду напоминала тяжелобольную.

Фиона смотрела на неё с ужасом и восторгом, а та щурила глаза и мотала головой. Вот она раскрыла глаза и тут же закрыла их. Джей продолжала уговаривать её. Наконец Пенни соизволила раскрыть глаза и посмотрела на мир, как живая. Джей поддерживала её, когда она села в гробу.

— Пенни, — робко произнесла Фиона.

Она едва справлялась с напавшими на неё ощущениями, её распирало счастье. Пенни огляделась, потом втянула ноздрями воздух и резко отвернулась от фонарного света. Она была немного раздражена.

— Давай уже.

Джей помогла ей выбраться из гроба. Трудным это не было: Пенни была худой. Джей поддерживала её под руки и Пенни выбралась на закрытую крышкой часть гроба. Фиона спрыгнула в могилу и подняла сестру наверх.

Она долго стояла, мешкая, и наконец, обняла её.

Когда Фиона отступила, Пенни прищурилась, смотря на неё. На её мраморном лбе выступила морщинка. Лизнув указательный палец, она провела им по лицу Фионы.

— Ты вспотела, — констатировала она.

Она разговаривает, у неё карие глаза и нежная живая кожа. Она и вправду жива. Смотря на Пенни, Фиона расчувствовалась и опять её обняла.

— Боже, Пенни, ты живая, всё хорошо, с тобой ничего не произошло.

Она и не заметила, что сестра не обняла её в ответ.

Джей выбралась из могилы и спросила Пенни:

— Как твоё самочувствие?

Её вопрос продиктовался не только любезностью. Казалось, она прощупывала зыбучую почву. Пенни глянула вначале на неё, затем на Фиону.

— Ощущаю себя…потрясающе.

— Отлично, — ответила Джей, смотря на неё опасным взглядом.

— Мне…мне хочется есть.

Голос Пенни ничуть не изменился, как и раньше. Фиона прищурилась.

— Фиона, подойди ко мне, — сказала Джей и рукой показала себе за спину.

Фионе стало не по себе. Пенни…она к ней принюхивается? Это было похоже на лёгкое фырканье кошки. Теперь Пенни обнюхивала её плечо.

— Фиона, думаю, тебе лучше подойти поближе ко мне, — повторила Джей, повышая голос.

То, что произошло далее, произошло неожиданно, что Фиона не успела сделать и шага. Руки сестры вцепились в её одежду намертво. Пенни улыбнулась ей, выставив напоказ острые клыки и кинулась к её глотке.

Меня сейчас убьют, — решила Фиона странно спокойная.

Она не могла тронуть сестру даже пальцем.

Первая охота Пенни провалилась. Её клыки только обцарапали ей глотку.

— Нет, ты не сделаешь этого! — крикнула Джей и, обвив её руками, оторвала от Фионы.

Пенни разочарованно закричала. Пока Фиона поднималась на ноги, Пенни неотрывно смотрела на неё. Пенни наблюдала за ней, как кошка за мышкой.

Она смотрела безотрывно даже когда Джей говорила ей:

— Это твоя сестра, Фиона. Твоя сестра-близняшка, помнишь?

Пенни смотрела на неё, не моргая. Фиона поняла, что она не только прекрасная и живая, но и совсем дезориентирована и умирает от голода.

— Моя сестра? Одна из наших? — озадачилась Пенни. Ноздри её топырились, рот плотоядно открывался. — Она пахнет по-другому.

— Нет, она не из наших. Но её нельзя трогать. Обожди, вскоре насытишься, — сказала Джей и обратилась к Фионе: — Давай скорее закапывать эту яму.

Фиона еле заставила себя сдвинуться. Пенни продолжала наблюдать за ней — сонливо и внимательно. Она стояла во мраке, облачённая в своё белое платье с длинными волосами, струящимися по плечам, грациозная, и смотрела на неё взглядом изголодавшегося хищника. Она теперь не человек. Она нечто иное. Она сама сказала так: они с Джей одной породы, а Фиона — другой. Сейчас она принадлежит Ночному Миру.

Боже, возможно, нужно было дать ей умереть, — думала Фиона, хватая лопату трясущимися и вдруг слабыми руками.

Джей уже положила на место крышку погребального свода и Фиона бросала землю, не смотря, куда та падает.

— Не будь идиоткой, — раздался резкий тембр и сильные руки стиснули её руку. Фиона смотрела на Джей, будто через пелену тумана. — Она пока не лучше мёртвой. Она не соображает, что творится, но это пройдёт.

Фиона отрезвилась от грубости и силы вампирши. Возможно, Джей права. Жизнь чудесна в любой форме. Пенни сделала выбор.

Она всё же переменилась. Пройдёт время и станет понятно, насколько сильны эти изменения. Фиона ошибалась, считая вампиров такими же, как люди. Ей было хорошо и спокойно с Джей, что она забыла о той преграде, разделявшей их. Она больше не повторит такие ошибки.

***

Пенни ощущала себя потрясающе. Она стала прекрасной и могущественной. Девушке казалось, что она обрела новое и совершенное тело: возможно, то же чувствует змея, скидывая свою старую кожу, под которой имеется новая — здоровая и красивая. Сейчас Пенни уверовалась, что рака в ней нет. Заболевание — страх, сидевший внутри, — ушло. Новое тело как-то убило и поглотило его. Скорее, поменялась каждая клетка её тела и молекул.

Никогда ещё она не была настолько здоровой, как теперь. Пенни ощущала себя нормально.

Она чувствовала сказочную гармонию своего тела и понимала, что оно превосходно служит ей. Но голод мучил её. Пенни применила всю свою силу воли, чтобы не накинуться на блондинку, стоявшую на краю могилы. Она — сестра. Пенни знала, что это её сестра, но она смертная и Пенни ощущает аромат крови, дарящий жизнь и силы. Силы, необходимые ей.