Она непереносимо радовалась, когда Джей прикоснулась к ней рукой, обняв за плечи. Её объятие дарило ей чувство умиротворения и надёжности. Это было схоже с любой песней, от которой по телу пробегает дрожь. Джей сжала её ладонь, поднесла ко рту и поцеловала.

Я уже говорила тебе: влюбляются не за внешность. Любовь — это когда человек красив душой, которую можешь понять лишь ты.

Сердце Пенни застучало до боли в груди и она произнесла:

— Мы всегда были красивы душой, понимая друг друга и в школе.

— В Ночном Мире существует понятие о духовных супругах. Это означает, что у каждого имеется только один партнёр, единственная родственная душа. Такой человек, идеально подходящий тебе, именно он должен стать твоей судьбой. Проблема в том, что практически никто не находит своего духовного супруга лишь потому, что людей часто разделяют большие расстояния. Вот так многие идут по жизни, так и не найдя свою половинку.

— Наверное, так оно и есть. Вот я всегда знала, что ты — моя половинка.

— Прям уж всегда?

— Ага. Со школы. Я не забыла.

— Я тоже знала, что ты мне идеально подходишь, пусть многие твердили, что положение безнадёжно. — Она кашлянула и добавила: — Потому я и встречалась с Микаэлом и другими парнями. Они были мне безразличны, но я могла быть близка с ними, не нарушая Закона Вампиров.

— В курсе, — ответила Пенни. — Ну, я имею в виду, что догадывалась про это в глубине своей души… Джей, а кем я стала теперь?

Много про что Пенни догадывалась, ощущала, насколько полностью изменилась. Она желала знать побольше и Джей понимала, почему: Пенни вошла в новую жизнь и хотела знать о ней всё.

— Ну, тогда… — Джей облокотилась о спинку кровати, откинула голову, лучше видя Пенни, положившей голову на её грудь. — Ты похожа на меня. Новообращённые вампиры не стареют, не имеют семьи, в остальном они ничем не отличаются от других вампиров. Э… Тебе уже известно, что мы видим и слышим лучше смертных, ты услышала собаку за много миль от кладбища.

— Но я не могу прочесть мысли каждого человека.

— Этого не дано ни одному вампиру. Со мной подобное случалось, я иной раз не могла понять, про что думает собеседник. Есть только один способ узнать точно… — Джей открыла рот и щёлкнула челюстями.

— А как часто мне нужно… — Пенни так же щёлкнула челюстями в ответ.

— Питаться? — Джей посерьезнела. — Раз в 24 часа. Иначе угроза кислородного голодания вновь настигнет тебя. Ты можешь есть и человеческую еду, если хочется, но от неё толку никакого. Для нас кровь важнее.

— Чем её больше, тем больше сила?

— Ну, да.

— А что ещё мы можем? Не считая телепатии?

— Наше тело нам подвластно в наибольшей степени нежели смертным. Мы легко вылечиваем себя после разных ран, исключая ранения деревом. Дерево для нас смертельно-убиваемо. — Она усмехнулась. — В подобном сценаристы ужасов правы: единственный удар осиновым колом в сердце вампира, разит его насмерть. Огонь тоже.

— А мы умеем перевоплощаться в животных?

— Нет, как и оборотни.

Пенни досадно ударила ногой по кровати.

— Спать в гробу нам не нужно, а? Умеем мы ходить по воде?

— Да. Можем проникать в дома смертных незваными и умеем без вреда для здоровья целыми днями лежать в чесноке. Его мы не любим из-за дурного запаха. Что ещё хочешь знать?

— Расскажи мне про Ночной Мир. Он теперь является моим домом.

— Я рассказывала тебе про клубы? Каждый огромный город имеет свои вампирские клубы, хотя в небольших городах тоже.

— Что именно за клубы?

— Одни напоминают бордели, другие — кафешки, третьи — ночные клубы. Имеются VIP-ложи, но туда пускают далеко не всех. Есть один такой клуб, в котором можно покататься на роликах. В Тёмном цветке же еженедельно проходят вечера поэтов.

Тёмный цветок, — подумала Пенни.

Название напомнило про что-то неприятное.

— Интересное название…

— Любой клуб назван так. Тёмные цветы — символы Ночного Мира. — Джей закатала рукав и показала Пенни свои наручные часы. В центре красовался тёмный цветок. — Видишь?

— Ага. Иногда я замечала такие изображения, но никогда не обращала внимания на них. Цветы как цветы, что белые, что чёрные.

Джей слегка задела её нос, порицая.

— Это серьёзно, милая. По ним люди Ночного Мира распознают своих, если даже это тупоголовые оборотни.

— Терпеть не можешь оборотней?

— Если тебе по кайфу отмороженные идиоты, с оборотнями тебе будет не скучно.

— Но вы разрешаете им посещать свои клубы.

— Не во все. Обитатели Ночного Мира не выходят замуж и не женятся на смертных, но им дозволено вступать в союз с ламиями, новообращёнными вампирами, оборотнями, двумя типами колдунов и ведьм.

Пенни, рассматривая их переплетённые пальцы, дёрнулась и переспросила Джей:

— Два типа колдунов и ведьм?

— Э…да. Есть колдуны или ведьмы, знающие свои способности и обучающиеся им, а другие даже не догадываются об этом таланте. Люди называют таких экстрасенсами. Кто-то из таких таит в себе тайные силы, другие не так проницательны, чтобы найти Ночной Мир, потому так и не попадают туда.

Пенни кивнула.

— Понятно. А что произойдёт, если в подобный клуб заглянет смертный?

— Его не выпустят. Проникнуть туда трудно. Помимо этого, клубы тщательно охраняются.

— А вдруг такое произойдёт?

Джей вздрогнула. Её голос вдруг совсем обсцветился.

— Если никто не изъявит желание забрать его к себе, как игрушку или прислугу, то его убъют. Он станет жить с вампирами, но не будет понимать этого из-за воздействия на него гипноза. У меня имелась няня… — её голос дрогнул и Пенни ощутила, как её истязают неприятные воспоминания.

— Расскажешь о ней в другой раз, — произнесла Пенни, не желая причинять боль Джей.

— Ладно…

Джей засыпала. Пенни с комфортом прижалась к ней. Поразительно, как после всего случившегося она сумела уснуть. Засыпала спокойно, ведь около неё была её духовная супруга.

***

Фиона никак не могла заснуть. Как только она закрывала глаза, перед ней возникала Пенни.

Пенни лежит в гробу; Пенни следит за ней взглядом изголодавшейся хищницы; Пенни отрывается от глотки незнакомки и облизывает красный рот. Она больше не человек. Пусть она была подготовлена к такому повороту событий, принять это оказалось слишком тяжело. Ей не нравилось, что сестра кидается на людей, вгрызаясь в их горло. Ей не нравилось, когда людей для начала очаровывают, потом пьют их кровь, а затем гипнотизируют, чтобы они ничего не помнили. Это ужасно. Возможно, Джей права, смертным тяжело примириться с существованием тех, кто совершенне их в пищевой цепи. Смертные позабыли своих первобытных предков, хорошо знавших, что всё живое в этом мире разделено на жертву и охотника. Теперь люди думают, что все эти первобытные бренди канули в лету. Фионе есть, что поведать этим людям. Главное — она не могла принять новую Пенни, а та не могла стать другой. Единственное, что примиряло Фиону в получившейся ситуации, — то, что она, как и прежде, любила свою сестру.

***

Пенни проснулась в мрачной комнате: шторы на окнах были плотно задёрнуты, а остальная половина кровати пустовала. Пенни не испугалась, девушка инстинктивно напрягла мозги, сканируя пространство и поняла, что Джей на кухне. Пенни ощутила бодрость и встала. Едва оказавшись в гостиной, она ощутила слабость. Глаза резало. Пенни мигом отвернулась от яркого света, бьющего в окно.

— Солнце уменьшает вампирскую силу, — сказала Джей. — Не забыла, я рассказывала?

Подойдя к окну, она задёрнула чёрные плотные шторы. Солнечный свет погас, в комнате стало полумрачно.

— Это должно тебе помочь. Сегодня ты не должна светиться на улице до прихода ночи. Новообращённые вампиры очень чувствительны к свету.

Пенни уловила в её словах некий тайный смысл.

— Уходишь?

— Нужно. — Джей поморщилась. — Я забыла, что на этой неделе намеревается приехать моя кузина Эшли. Я должна убедить родителей выгнать её.