— Спасибо за помощь, — за спиной Йорка оказался Валерий. Йорк услышал как тот достал оружие, — вы успели сделать хоть что-то человеческое в этой жизни, капитан. Теперь, прощайте!

— Подожди! — крикнула Лидия, — что-то не так! Почему защита показывает, что требуется ручная активация для подтверждения! Какого хрена!

— Черт, и правда, — Фрэнки выдохнул, — капитан, а вы хитрая задница!

— Что такое? — сказал Кертис, — что случилось?

— Он поставил необходимость ручного подтверждения деактивации охранных систем на каждом уровне.

— И что? Что это значит? — спросил Джед, тряся головой, — что ты сделал, мудак!?

— Все нормально, — сказал Йорк невозмутимо, — как я и обещал, системы безопасности нам не помеха. Как только проникнем в Башню, я буду отключать их по мере нашего продвижения. Все подтверждающие протоколы требуют моих биометрических данных на месте.

— Ты специально это сделал, чтобы мы точно взяли тебя с собой, — сказал Валерий, ткнув оружием Йорку в спину, — а теперь убери то, что сделал, и быстро.

— Ну, и что потом? — зло сказал Йорк, обернувшись, — хорошо, давай, я все сделаю как вам надо, а ты меня сразу пристрелишь после этого, дедуля. Отличное у тебя предложение!

Валерий несколько секунд не отрываясь смотрел Йорку в глаза, затем убрал оружие, медленно протянул руку в сторону капитана, поднял со стола принесенную Джедом водку и залпом выпил.

— Теперь я узнаю настоящую змею Альянса, — выдохнул Валерий, — Лидия, ты это тоже планировала?

Лидия молча встала и вышла на кухню. В бункере повстанцев СГС на несколько секунд наступила полная тишина, только трещали серверы компьютеров возле стены.

Маленький подвал в забытом доме где-то на окраине внезапно ожил. Лидия и ее команда доставали какие-то ящики, из них появлялось разнообразное оружие и броня. Остатки СГС готовились к настоящей войне. Единственная проблема заключалась в отсутствии достаточного количества обученных людей. Вряд ли с теми, кто прятался и вел подрывную деятельность на Харме, можно было бы устроить какую-то серьезную головную боль Альянсу и Торговой Лиге. Йорк был удивлен, как их вообще до сих пор не поймали. Хотя он и видел их первый раз в жизни, может, эти ребята были матерыми профессионалами? Он невольно улыбнулся.

— Йорк, не сиди без дела, — нахмурилась Лидия, — возьми этот бронежилет. Тут есть стабилизатор напряжения, если охрана Башни использует парализаторы, тебя не вырубит.

— Нет, спасибо, — сказал Йорк, — я знаю такие штуки и они неплохо справляются со своим делом, да. Но вот сильно мешают двигаться.

Лидия ничего не ответила и продолжила сборы.

Хорошо, если они не были заправскими вояками, то, выходит, умели неплохо прятаться? Входная дверь, закрытая на обычный железный засов была тому подтверждением. Но долго так бы продолжаться не могло. По прикидкам Йорка всю эту группу должны были бы вычислить и зачистить за последующие полгода, никаких шансов. Тем понятнее и логичнее становились действия Мартинаса на «Баджере». Это был акт безысходности. СГС, или, вернее, его жалкие остатки, уже не знали, что делать и хватались за любую возможность как-то снова подняться и заявить о себе.

Такой возможностью стал, судя по всему, проект «Возрождение», который Торговая Лига, или какая-то ее часть в лице Уотерса, активно разрабатывала после окончания войны. Йорк не понимал всю суть планов Уотерса или команды Лидии, и что именно они разрабатывали в том загадочном подземном комплексе под названием «Улей», а посвящать его в детали, очевидно, никто не собирался, но в целом картина хоть как-то прояснялась. Возможно, Йорк, волею судьбы нащупал что-то крупное и важное, от чего возникало ощущение былого азарта, примерно такое же, как когда он еще до войны вместе со своей командой на «Виспере» искал и громил пиратские банды в разных частях Галактики.

Это была интересная и захватывающая работа. Сразу после того, как Йорк, Бэйкер, Савельев, Серано, одним словом, вся их дружная шайка из Академии, получила свои первые нашивки, позволяющие быть командирами пусть и не больших, но личных кораблей. Йорк сам выбирал, чем заняться, в этом Альянс предоставлял много свободы выбора для отличившихся выпускников, и наставник предложил заняться Йорку именно патрулем дальних миров, где Лига только недавно открывала Маяки и обнаруживала новые системы. А значит, эти системы привлекали внимания множество темных личностей с разной степенью оснащенности кораблями.

Пока Первый Контур новых Маяков еще достраивали и приводили в полную боевую готовность, в эту дыру, словно мелкая рыбешка через большую сеть сразу же устремлялись и расползались множество маргинальных групп, желающих поживиться тем, что еще не успела схватить Лига.

Все это дело с открытием новых Маяков иногда походило на открывание огромного сундука с подарком. И Йорк даже понимал, почему Лига с таким остервенением пыталась строить все новые и новые Маяки. Азарт, небывалая лотерея, в которой почти всегда удавалось выиграть что-то невероятное. Никогда не было известно, куда приведет следующий Маяк, в какую часть Галактики.

Однажды, например, в системе Тарл, Маяк открылся в мир, где не было ничего кроме раскаленного газа сжигающего все. Не было даже никакой возможности понять, в какой именно части звездного неба был проложен маршрут, вся информация терялась, не доходя до серверов. Сначала в Маяк отправили группу зондов и те подтвердили, что система крайне недружелюбна для человека, но может представлять интерес для научного исследования.

Казалось бы, на этом можно и закончить, но некоторые слишком деятельные руководители Лиги решили отправить за Маяк Тарла несколько военных кораблей, которые предоставлял Альянс. В новую систему отправился капитан Сумин, с группой своих кораблей. Сумин выпустился из Академии на несколько лет раньше Йорка и уже управлял небольшой эскадрой. Но все же был недостаточно опытен, это его и сгубило.

Нужно было надавать на Лигу, заставить отправить их в ту систему больше зондов и потратить больше времени на исследования. Но то ли Сумин решил выслужиться перед начальством, то ли его просто подвели данные зондов, которые предоставляла Лига, результат был один — все двенадцать кораблей Сумина и около тысячи человек состава никогда не вернулись из той странной системы, где не было жизни. Зонды так же превратились в горячее облако, последнее, что они передавали — вероятность освоение системы человечеством в ближайшее время маловероятна.

Был скандал, кого-то уволили, но, несмотря на человеческие жертвы, было ясно — годы строительства Маяка, миллиарды вложенных средств и часов работы людей были потрачены впустую. Первый Контур не стали даже начинать выстраивать. Маяк оказался бесполезен. Так его и заморозили на окраине системы Тарл, которая до этого дала Лиги и Альянсу несколько пригодных для освоения планет, одну из которых, Энор, даже можно было терраформировать относительно небольшими усилиями, хотя этого Лига до сих пор не сделала. Другие планетки оказались не такие уж и интересные в плане добычи. Зато пригодные для исследований, и вскоре на них появились первые колонисты, в основном ученые, туристы и богачи, скупающие земли в отдаленных уголках космоса.

Соответственно, наличие нескольких, пусть небольших, но уже освоенных планет, Энор, Аир, Делос, Кулон, привлекло и множество тех, кто пытался в системе устроить бардак. Космические пираты ведь тоже понимали, что планеты не такие уж и богатые на ресурсы. В них не было платины, вольфрама, других полезных ископаемых, зато что-то можно было понемногу добывать в поясе астероидов, устраивать там набеги на корабли, забредающие далеко от Маяка в космос, и строить собственную жизнь для дальнейшей попытки атак на корабли Альянса и Лиги. Туда-то и отправился Йорк на своем «Виспере» с командой из пятидесяти человек.

Да, веселое было времечко, они прочесывали космос до тех пор, пока не наткнулись на пояс астероидов у планеты Кулон. Там команда сразу же была обстреляна мощными стационарными орудиями, и только мастерство пилотов Йорка, быстро отреагировавших на угрозу, спасло корабль от неминуемый гибели.