— Какого хрена она стреляют! — зло крикнул Йорк, — они должны понимать, что мы корабль Альянса!

— Думаю, это пираты, сэр, — ответил штурман.

— Это я и без тебя понял, Уонг, — но зачем им нас уничтожать? Сюда же прилетит целая флотилия!

— Там что-то есть, — сказала старший помощник Йорка Дана Рэй, старше Чарли лет на восемь, она беспрекословно подчинялась молодому капитану, и Йорк ее за это очень уважал.

— Думаешь, они раскопали какой-то источник энергии, который хотят ото всех скрыть? Но Лига же прочесывал здесь все вдоль и поперек. Сомневаюсь, что они сидят на залежах ирида.

— Я тоже в этом сомневаюсь, — кивнула Рэй, — что будем делать? Уходим к Маяку?

— Не так быстро, — ответил Йорк, — Уонг, следи за ними. Спрячемся, попробуем отследить их маршруты передвижения.

«Виспер» отлетел подальше и затаился в поясе астероидов в несколько тысячах километрах от того места, где они были обстреляны неизвестными возле Кулона.

— Они не будут ждать, пока сюда придет флот и все тут разбомбит на несколько миль вокруг, — сказала Дана, — в чем твой план?

— Думаю они ошиблись, — ухмыльнулся Йорк, — они перепутали нас с другими.

— О чем ты, капитан?

— Наша ливрея. Три месяца назад «Виспер» перекрасили и сняли старые бронепластины, поставили новые, отражающие. Помнишь, нам уже не раз говорили, что визуально мы не походим на корабль Альянса, так как отражение закрывает все эмблемы, и мы скорее походим на какой-то мутный неизвестный корабль? Хоуп еще требовал, чтобы переделали как надо.

— Так ты хочешь сказать, что они приняли нас за какую-то другую банду? — спросила Дана.

— Предполагаю. Ну, посуди сама. После атаки они посылали нам запрос, который мы по понятным причинам проигнорировали. Уонг сказал, что это был вопрос принадлежности. Может, хотели выдать себя за какую-то частную компанию исследователей, которые обознались и пустили залп по кораблю Альянса. Мы не ответили. Других сигналов Уонг не перехватывал.

Они должны были понимать, что если мы корабль Альянса, то у них большие проблемы, и попытались бы связаться с местной базой Альянса на Эноре. Но туда не приходило запросов. Я делаю вывод, либо они и правда какая-то мелкая частная фирма, но слишком тупая, либо пираты, которые приняли нас за своих конкурентов и попытались отогнать от места своей дислокации. Возможно, они ждали нападения от кого-то. Подождем еще пару суток. Если они дернутся и вылезут из пояса астероидов, мы всегда сможем их догнать. А если нет, гарантирую, сюда прилетит корабль и попытается их атаковать!

Они стали ждать и на второй день Йорк уже начал киснуть, и подумал что ошибся. Но вдруг Уонг сообщил, что со стороны Кулона движутся два корабля. Они приблизились примерно к тому пространству, откуда был обстрелян «Виспер».

Йорк с улыбкой наблюдал шоу, началась перестрелка, два пришедших корабля вели атаку по скрытым позициям среди астероидов, силы были примерно равны. Но внезапно один из кораблей, прилетевших с Кулона, взорвался ярким синим пламенем.

— Мы собираемся вмешаться? — спросила Рэй.

— А как же! — сказал Йорк, — как только эти ребята вылезут из своей норы и попробуют добить второй корабль!

Что и произошло примерно через несколько минут. От астероидов отделился юркий кораблик без опознавательных знаков, чуть меньше того, что прилетел раньше, но с мощным вооружением и крайне маневренный.

— Давайте сейчас! — крикнул Йорк, — я не против, если они друг друга перестреляют, но хотелось бы хоть кого-то сдать на базу Альянса до конца дня. Врубайте сеть, парализаторы основных орудий на полную! Гасите всю их электронику, потом разберемся. Я не хочу, чтобы этот мелкий засранец нас поджарил, он, судя по всему, это может, с него и начинайте!

Они ворвались внезапно и обрушились на ничего не подозревающие корабли. Маленький корабль не успел опомниться, а его орудия были обесточены мощными импульсами. Он поник и беспомощно застыл на месте. Второй корабль, сначала, попытался добить соперника, но заметил «Виспер».

— Включают двигатели на полную! — сказал Уонг, — хотят скрыться в астероидах!

— Подстрелите-ка их для порядка, но не насмерть! — крикнул Йорк, — Уонг, ломай их защиту, я хочу чтобы их двигатели были холодные и мертвые!

— Есть капитан!

Неизвестный вражеский корабль получил залп по обшивке, что еще больше дезориентировало тех, кто находился на нем. В это время они пытались двигаться к поясу астероидов, но было уже поздно. Уонг взломал их систему защиты, и корабль так же застыл на месте.

— Отлично, — сказал Йорк, — все большие молодцы, теперь давайте их вязать!

Оба корабля отказались выходить на связь, а это не сулило ничего хорошего. Йорк снарядил десантную группу из восьми человек, а сам с другой группой отправился на меньший корабль. Пристыковавшись и выварив обшивку люка, группа «Виспера» обнаружила там трех человек, которые предпочли сдаться. На втором корабле ситуация повторилась примерно в том же виде, за исключением того, что на борту второго из оставшихся кораблей находилось человек двадцать.

— Теперь у нас полный трюм какого-то сброда, — хмуро сказала Рэй, — что с ними делать?

— Сдадим на Энор следующим утром, — пожал плечами Йорк, — интереснее другое. Те трое рассказали, чем занимались на одном из астероидов. Похоже, это банда «Жало», помнишь таких?

— Синтетические наркотики?

— У них там лаборатория. Они приняли нас за своих конкурентов. Ну, тех, что прилетели сегодня.

— Да уж, история как из дурного анекдота, — пробормотала Рэй, — я давно летаю, Чарли, и только с тобой какая-то занятная хрень все время.

— Я, видимо, притягиваю ее к себе, — расхохотался Йорк.

Да, давно это было. Не было еще ни штурма Земли, ни Новака с его безумием. Дану Рэй потом, почти сразу после «Протея» тяжело ранили, она даже не была на корабле в тот момент. На станцию где перегруппировывались силы Альянса, было совершенно нападение. Ей повезло, другим не очень. Йорк несколько раз думал написать и справиться о ее делах, но все время откладывал. Интересно, как она сейчас? Ранение было какое-то очень серьезное.

Йорк тряхнул головой, избавляясь от воспоминаний. Нет, определенно здесь и сейчас, на Харме нужно было во всем разобраться, это его долг как солдата Альянса. Но сначала нужно проникнуть в Башню Торговой Лиги.

Пленный, этот злобный хам Гарри, скорее всего еще молчал. Ульрих вряд ли успел начать допрос. Для начала полковнику бы хорошо прийти в себя после двух зарядов парализатора.

Йорк ухмыльнулся. А что если Ульрих мертв? Вряд ли, конечно. Полковник был здоровым малым, и если не имел проблем с сердцем, через пару часов после побега Йорка должен был прийти в себя и начать действовать. Обнаружить труп Бэйкера, подумать о том, куда Йорк и Лидия могли сбежать, организовать поисковые группы, подчиненные лично ему и Уотерсу. Интересно, а сколько у них вообще людей?

Нет, определенно у Ульриха просто не было времени заниматься Гарри и его допросом. А в том, что Ульрих лично собирался допрашивать участника СГС, Йорк не сомневался.

Слишком много подозрительной информации было у Мартинаса и его команды, и вряд ли бы полковник и управляющий Уотерс захотел бы посвящать кого-то еще в свои планы.

Йорку сильно не нравилось, что он никак не мог понять масштаба той группы, в которой действовали Уотерс и его шайка. Что если все же удастся связаться с Эндрюсом, рассказать ему все в деталях, а тот сразу же после завершения разговора наберет Уотерса и скажет где ловить капитана?

Возможно? Маловероятно, но возможно. За последние пять лет адмирал мог сильно увязнуть в политике, и если в заговоре задействован Альянс, неизвестно, сколько его руководящих деятелей могли быть к этому причастны.

Но у Йорка не было выбора. Нужно было попытаться найти союзников. За то время, что он провел на Харме, он был совершенно один, а рассчитывать на то, что Лидия и ее банда отпустят Йорка, когда и если их авантюра с побегом увенчается успехом, было совершенно глупо. Они избавятся от него, как только он откроет последнюю запертую дверь своим отпечатком пальца.