Черный «Мерседес» отца, останавливается у выезда с пирса. Мы садимся, и на меня устремляются несколько пар глаз. Любопытных глаз. Один Нанду, не понимает, что происходит.

– Я не в курсе чего-то? – уместно с его стороны, спросить об этом. Но, Клара спасает положение

– Просто, мы все очень рады за Эштон. Завтра, она проснется знаменитой.

Я медленно опускаю веки и выдыхаю. Спасибо, крутится у меня на языке, но поблагодарить мачеху открыто не могу. Поэтому улыбаюсь, и она улавливает мой невидимый посыл. Взгляд отца в зеркало заднего вида, говорит о многом, в основном, что нам предстоит серьезный разговор. А Оззи и Оуэн, «точат клыки», чтобы выдать нечто остренькое в адрес Палмера. Я нахожусь в замкнутом пространстве с теми, кто знает о моей жизни все, и вынужден сохранять обет молчания. Скорей бы добраться до дома и окунуться в океан, чтобы смыть этот невыносимый день и прикосновения Эйдена!

***

Едва подъезжаем к вилле, я тороплюсь переодеться и ощутить мягкую прохладу воды. Слава богу, Нанду, настолько погрузился в общение с мужчинами, что не заметил моего скоро ухода. Бакси несется по моим пятам, а Алан сладко спит, после долгой игры в приставку в своей комнате. Я одна. Рыжий пес ныряет вместе со мной и его выбрасывает волной на берег. После нескольких погружений с головой, я следую за ним. Клара медленно идет по песку, явно намеренная сказать «пару ласковых» про объявившегося отца Алана.

– От чего ты бежишь, Эштон?

– А разве, чтобы поплавать, нужна причина?

– Я не об этом. – подает мне полотенце и сверлит глазами

– Не имею понятия, как он оказался в Сиднее! Я уж точно, в этом не виновата!

– Этого следовало ожидать. Кто-то сказал ему о сыне и о том, где вы.

Странно, что он раньше не прилетел.

– Ему здесь не место, Клара.

– Не тебе решать, Эш. Он отец. И теперь, как я поняла, ему ничто не мешает находиться в Австралии и налаживать контакт с сыном.

Женщина подходит ко мне и заботливо убирает мокрую прядь с моего лица.

– Он парень, который тебя любит. И потому, как ты себя ведешь, это взаимное чувство.

– У меня есть Нанду. Я его люблю.

– Конечно. Только ни одна женская оборона, не выстоит перед тем, кто в себе уверен и умеет добиваться цели. Подумай хорошенько, Эштон. Ты задела его мужское самолюбие, уехав бог знает куда с ребенком. Сумеешь ли долго лгать самой себе?

– Я устала, собираюсь выпить чего-нибудь покрепче и лечь спать. Ты со мной?

Вытираю на ходу волосы и иду в дом по деревянному помосту.

– Да, с тобой.

Клара нагоняет меня и правой рукой обвивает шею.

– Ты затмила всех на этом приеме! Всех!

Как хорошо, что она не продолжает давить на старые раны, а как умная женщина, соглашается с моим переменчивым настроением.

– Да, благодаря вам!

Мы присоединяемся к мужчинам и сладкой парочке в лице Оззи и Оуэна. Они не отлипают друг от друга. Кажется, что виски, еще больше разогревает их любовь. Нанду ласково притягивает к себе на колени и шепчет на ухо:

– Ты моя, Эштон. И я буду ждать столько, сколько ты захочешь…

Я с силой сжимаю поручни яхты. Этот молодой красавчик появился совсем не вовремя. Губы Эштон были так близки, и я знал, что она не планировала сопротивляться.

Быстро закуриваю. Никотин должен успокоить меня хотя бы на некоторое время. В моей голове сейчас полный раздрай. Я едва сдержал себя, чтобы не утащить Эштон в темный уголок, и там сполна насладиться тем, чего был лишён последние шесть лет. Я знаю, как усмирять эту девочку! И её наверняка это чертовски пугает. Я видел в её потемневших глазах желание.

Довольно улыбаюсь, вглядываясь в темную воду залива. Я до сих пор оказываю на нее такой эффект. В моей душе ещё живы воспоминая о строптивой девушке, какой она была, когда мы только встретились. Сейчас она стала ещё более уверенной в себе. Гордость за любимую женщину поднимается во мне волной. Моя девочка добилась всего, чего хотела. Я хочу, чтобы она была счастлива. И я уверен, что смогу сделать её таковой. Один раз у меня уже получилось сделать Эштон Гласс своей. Сейчас на кону стоят, куда важные вещи: её сердце и мой сын. Я должен сделать все, чтобы снова заслужить доверие этой девушки.

– Вы не одолжите даме зажигалку? – женский голос заставляет меня вернуться из своих мыслей. Жгучая брюнетка стоит возле меня, оперевшись спиной о поручни. Я достаю из кармана зажигалку, и незнакомка подкуривает. Она прищуривает глаза от сигаретного дыма и, не, стесняясь, разглядывает меня. Узнаю это хищный взгляд.

– Мелани Блум.– девушка игриво наклоняет голову и протягивает мне свою ладонь.

– Эйден Палмер.

Пожимаю руку Мелани и достаю ещё одну сигарету для себя.

– Вы тоже имеете отношение к бизнесу?

– Да, поэтому я и приехал в Австралию, мисс Блум.

Глазами выискиваю Эштон среди сотни гостей, но она, наверняка, покинула вечер. Опять просто сбежала от меня. Усмехаюсь своим мыслям.

– Может, потанцуем? Эйден? – Мелани берет меня за руку и ведёт в центр палубы. Ее руки обвивают мою шею. Девушка вплотную прижимается ко мне. Черт, как бы я хотел, чтобы сейчас ко мне так прижималась Эштон Гласс.

Мелани явно планирует продолжить наше знакомство за пределами яхты. Чувствую её дыхание на моей шее, а после горячий влажный язык девушки касается мочки моего уха.

– Какой сладкий мальчик.– шепчет девушка.

Я останавливаю наш танец.

– Может, поедем ко мне? – голубые глаза Мелани светятся озорством, она прикусывает нижнюю губы и ждёт моего ответа.

– Спасибо за приглашение, но не думаю, что это хорошая идея. Доброй ночи, мисс Блум. – говорю я, наклонившись к уху Мелани.

Через пять минут мой «Гелендваген» несётся по ночному Сиднею. Когда я въезжаю на нашу улицу, нажимаю на тормоз и глушу двигатель недалеко от дома Эштон. Внутри и на открытой террасе ещё горит свет. Как же мне хочется оказаться сейчас рядом с ней и Аланом. Пару минут наблюдаю за окнами, а после завожу мотор и паркуюсь на подъездной дорожке своего дома. Я дам Эштон время, чтобы она осознала, что я не намерен отступать в этот раз.

***

За последнюю неделю Майкл отобрал пять кандидатов, которые, по его мнению, отлично справятся с работой, но он хочет, чтобы я поговорил с каждым лично и принял окончательное решение.

Когда с финальными собеседованиями закончено, я мысленно благодарю Аву за такого помощника. Он действительно подобрал неплохую команду.

После ланча шагаю к лифту и замечаю, как работник офисного здания вносит изменения на доску информации для посетителей бизнес-центра. Напротив цифры четырнадцать, которая означает этаж, появилось название нашей с Джаем компании. Я довольно улыбаюсь. Пробегаюсь по всему списку и просто не верю своим глазам. Офис журнала Эштон расположен на три этажа ниже. Беззвучно смеюсь и качаю головой. Ава продумал все! Черт, эта девушка отличный стратег!

Как только я оказываюсь в офисе, раздается звонок моего смартфона. Джай.

– Как дела на другом континенте? – спрашивает он после обмена приветствиями.

– Ты все знал, сукин сын? – я пытаюсь злиться на эту парочку сводников, но не могу. Я просто счастлив, что Эштон сейчас находится в этом же здании и каждую ночь засыпает, находясь в двухстах футах от меня. Надеюсь, скоро я это изменю, и она будет спать, прижимаясь ко мне своим разгорячённым телом.

– Бро, клянусь тебе, что узнал обо всем, когда ты пролетал над Гонолулу!

– Сейчас это уже не важно, Джай.

Я усаживаюсь в свое кресло и поворачиваюсь на нем, разглядываю соседние высотки через витражное окно.

– Ты её видел? – осторожно спрашивает друг.

– Да, мужик! И не только его. Алан Эйден Палмер просто отличный мальчишка.– хвастаюсь я, и в груди все сжимается от нежности к кареглазому ребенку.

– Бл@ть, она даже дала ему твое имя! Это о многом говорит, чувак!