– Добрый вечер! – начинаю я – Для меня все это в новинку, поэтому не судите строго.

Мужчины и женщины с бокалами в руках, одобрительно улыбаются и я, набираюсь смелости продолжить дальше. По мере развития своей речи, вспоминаю, как все зарождалось, как появилось мое первое фото, и каково было мое удивление, после победы в первом конкурсе. Некоторые гости, открыто поддерживают меня, другие шепчутся, прикрывая рот ладонью.

Когда я подбираюсь к части, где открываю издательство, все внимание, снова приковывается к моей персоне. Мелани сияет от гордости и подначивает людей проявлять активность. Кто-то задает вопрос, как мне удается держаться наплаву в таком агрессивном печатном мире. Я хмыкаю и объясняю, что нет преград для того, кто любит свое дело и живет им каждый день. А те, кто считает, что это террариум со змеями, никогда не общался с ними дольше минуты. Потом, какой-то парень в черном бархатном пиджаке, спрашивает, как у меня получается совмещать работу и личную жизнь. Я улыбаюсь и перевожу взгляд в глубину яхты. Туда, где свет не такой яркий.

Меня оглушает стук собственного сердца. Будто в него беспощадно выпустили целую обойму. Эйден… Нет, мне привиделось! Я закрываю глаза и секунду перевожу дыхание. Но он никуда не исчезает, не растворяется в этой духоте. Он точно реален. Смокинг, часы на запястье, уложенные волосы. И взгляд на миллион ядерных частиц. Боже… мои ноги подкашиваются, и я цепляюсь за изогнутые края трибуны.

– Эштон? – почти неслышно тревожит Мелани – Что с тобой?

Я трясу головой, не в состоянии что-либо сказать. Она всматривается в толпу и пытается понять, что стряслось. Вдалеке, разносится глухой голос Нанду, а после и моего отца.

– Кажется, мисс Гласс перенервничала. – ведущий любезно подхватывает повисшее молчание – Ну что ж, давайте поприветствуем Лесли Флинстоун!

Мелани хочет помочь мне спуститься по ступеням, но я отталкиваю ее и бросив родным, чтоб не переживали, несусь на верхнюю палубу, где тихо и мало любопытных глаз. Это невозможно, просто невозможно!!! У самой лестницы, меня удерживают за локоть. Я оборачиваюсь и вижу его. Его твою мать! Эйдена Патрика Палмера!

– Здравствуй, Эштон.– произносит парень с придыханием. Его карие глаза изучают мое лицо, словно он тоже не может поверить, что перед ним стою я.

– Эйден… – я бросаюсь ему на шею, словно не было всех этих лет разлуки. В груди все сжимается от того, что я не дышу слишком долго.

Он прижимает меня к себе, как тогда, когда я принадлежала ему.

– Я… Эштон… я так долго искал тебя.

В этот момент, я понимаю, что совершаю глупую ошибку.

– Искал? Нет, ты не должен меня искать. Ты, вообще, не можешь здесь находиться.

Отстраняюсь от него и смотрю упрямо в глаза.

– Я не меньше твоего удивлен, встретить тебя здесь, за восемь тысяч миль от Портленда! – Эйден проводит рукой по волосам.– Эштон, прошло уже шесть гребаных лет, неужели ты и в этот раз не дашь мне шанса все тебе объяснить?

– Объяснить? Зачем? – я проглатываю слова, и думаю, как поступить дальше – Потанцуем? Я не хочу привлекать излишнее внимание, нашим разговором.

Эйден резко притягивает меня к себе, наши тела сталкиваются.

– Конечно, зачем тебе лишнее внимание?! Самый молодой редактор журнала! Поздравляю, ты достигла всего, чего хотела! Я искренне рад за тебя, детка.

Мы вливаемся в толпу танцующих.

– Не называй меня деткой, пожалуйста. И веди себя так, будто мы только что познакомились. – я провожу руками по его плечам и сцепляю их в замок, чтобы унять дрожь.– И… спасибо за тёплые слова. Только я все равно не понимаю, как ты сюда попал?

– Я был уверен, что моя поездка в Сидней связана только с бизнесом, но думаю, у Авы на этот счёт другое мнение.– ладони Эйдена гладят мою спину.

Я нервно прижимаюсь ближе к нему. Кажется, что после его рук, останутся глубокие ожоги.

– Ава? Я удивляюсь, как долго она продержалась. Боялась, что все ухудшится с беременностью, но… Помню, как у самой скакало настроение.

На последней фразе, мечтаю раствориться в воздухе.

– Я хочу видеться с Аланом.– твердый голос Эйдена заставляет меня замереть на месте.

– Нет. Не приближайся к нему! У него есть семья. Я не дам тебе все разрушить. Мне, ты можешь сколько угодно делать больно, но не ему! Он такого не заслуживает!

Я делаю шаг назад, чтобы закончить этот бессмысленный разговор.

– Ты скрыла от меня беременность, Эштон! Я шесть лет ничего не знал о своем ребенке! И ты сейчас мне говоришь о боли? – Эйден снова наступает, смотря мне прямо в глаза.– Тебе не кажется, что я поплатился сполна за ту сделку?!

Я отхожу по мере возможности и упираюсь в стеклянную дверь.

– Это мой ребёнок! Тебе важнее было утереть нос Фоксу и похвастаться очередной победой! И по мне, я поступила верно, что уехала и оставила тебя в неведении! Так что, придержи при себе свои отцовские замашки. Ты ему никто!

Эйден криво усмехается.

– Я не отступлюсь, Эш, и ты знаешь это!

– Мне плевать! Но к Алану, я тебя не подпущу! Не захочешь по-хорошему, сделаю по-плохому!

– Знаешь, я думаю, сейчас не самое лучшее время говорить об этом.– Эйден обводит взглядом палубу, заполненную гостями, и добавляет.– Я понимаю, что тебе нужно время, чтобы все обдумать. Но я всё равно своего добьюсь, детка.

– Я не детка! И я больше не хочу с тобой говорить. Подойдёшь хоть на метр ко мне или Алану, я за себя не ручаюсь! Ясно!

Эйден делает пару шагов в мою сторону, и я чувствую прикосновение его пальцев к моей щеке.

– Он мой сын. Пожалуйста, не лишай меня хотя бы его. Ты и так отняла у меня слишком многое, когда исчезла.

Я не отворачиваюсь от него, однако, должна это сделать. Но, черт подери, не могу пошевелиться.

– Ты не представляешь, как он на тебя похож…

Господи, что я несу! Где мой спасательный круг в лице Нанду, папы или Оззи. Где? На лице Эйдена появляется счастливая улыбка.

– Эштон, мы ведь можем попробовать ещё раз. Ради Алана.

Большим пальцем парень проводит по моей нижней губе. И я узнаю этот взгляд! Он хочет меня поцеловать. Сердце бешено стучит, выдавая волнение, а я не перестаю пялиться на его рот. Да что же такое! Выбирайся скорей!

– Н-н-н-нет. – дрожащим голосом отвечаю я, но в нем нет той твёрдости, что могла бы донести мою мысль до его ушей.

Эйден наклоняется, и я уже чувствую его горячее дыхание на своих губах.

– Ты все так же умопомрачительно пахнешь грёбаными апельсинами.– шепчет он.

Боковым зрением, вижу Нанду, что мечется по главной палубе в поисках меня.

Я толкаю от себя Эйдена и кричу:

– Нанду!

Парень довольно улыбается и, подойдя к нам, сразу обнимает за талию.

– Не делай так больше. Я испугался, что ты уехала, разочарованная своим выступлением.

Целует меня в щеку и произносит в адрес Эйдена:

– Она была великолепна, не так ли? Кстати, Фернанду Ливейра, рад познакомиться.

Протягивает руку Палмеру и ждёт его реакции. Желваки на лице Эйдена ходят ходуном, но он все же протягивает ладонь и пожимает руку Нанду.

– Эйден Палмер. Без сомнения, она затмевает всех на этом вечере!

– Да, моя бесподобная богиня. – Нанду говорит с такой нежностью, что сама поражаюсь его словам – Я горжусь своей девушкой, как никто на этом вечере!

Я делаю вид, что мне приятен такой комплимент, но не свожу глаз с Эйдена.

– Нанду, поехали домой. Миссис Патаки, наверняка, уже на стенку лезет от Алана.

Парень соглашается и, взяв его за руку, добавляю:

– Была рада повидаться с тобой, Эйден. Пока.

– Подумай о нашем разговоре, Эштон. Спокойной ночи. Нанду.

Эйден чуть заметно кивает моему парню и, развернувшись на пятках, оставляет нас.

Не желая больше задерживаться на этом вечере, я прошу папу сходить за машиной. Двигаясь на выход, несколько раз оборачиваюсь, чтобы окончательно убедиться в отсутствии Палмера. Его нигде нет. Как и Мелани. Эта красотка, умеет исчезать под конец мероприятия. На следующий день, она обычно задерживается, потому что, цепляет какого-нибудь парня на одной из официальных тусовок. Видимо, сейчас идентичный случай.